Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

- Согласен... Я бы поступил точно так же. Но скажи-ка мне... только честно. У тебя есть план? Что мы будем делать, когда дойдем до кратера?

Санька внимательно посмотрела на Крута и, отведя взгляд, стала неспешно и аккуратно сворачивать карту. Закончив, она отдала ее хозяину; сталкер спрятал карту в карман и продолжал терпеливо ждать ответа. Наконец, вздохнув, Санька призналась:

- Нет... Нет у меня плана. Пока... Но я уверена - когда мы дойдем до Кратера, он появится. Там нам станет ясно, что делать.

- Ладно, - кивнул Крут и поднялся. - Ну что ж - пора двигаться дальше. Я полагаю, к сегодняшнему вечеру мы обогнем озеро и дойдем до Сухого Бора. Как ты думаешь?

- Да, надо бы дойти. Эх, кабы знать, что там впереди...

И Санька, с тоской оглядев расстилающийся перед ними и убегающий в голубоватую даль берег, легко вскинула на плечи полупустой рюкзак и привычным уже жестом забросила за спину автомат.

- Как продвигаются дела со сбором подписей, капитан? - генерал встретил Старыгина широкой улыбкой, поскольку с утра был в прекрасном расположении духа.

- Отлично, товарищ генерал-лейтенант! - вытянувшись по струнке, отрапортовал капитан Старыгин. - Ученые - народ понимающий, лишних вопросов не задают. Вот только есть одна загвоздка...

- Какая? - нахмурился генерал.

- Два профессора уехали на полевые исследования на Камчатку... вернутся только в конце лета. И еще один на конференции в Мюнхене.

- Это не проблема, капитан, - хохотнул генерал. - Давайте сюда ваши бумажки. День на Камчатку, полдня на Германию - словом, завтра после обеда будет готово. Больше сложностей нет?

- Никак нет, товарищ генерал-лейтенант, есть пожелание. В связи с последними событиями назревает необходимость каким-то образом вытаскивать из Зоны майора и аспиранта; могут понадобиться экстренные меры. Хотелось бы... кхм, как-то заранее согласовать этот вопрос...

- Предусмотрительно, - кивнул генерал. - Хорошо, будет вам персональный карт-бланш за подписью министра. Делайте, что хотите, хоть все внутренние войска в Зону сгоните, но Скворцова мне доставьте живым и невредимым, даже из-под земли...

Майор Скворцов за свою долгую и притом весьма насыщенную жизнь сталкивался с огромным количеством разнообразнейших ситуаций, которые описываются словами "нештатная" и "авральная". Из всех он, так или иначе, находил выход, борясь до конца; вполне возможно, именно за это качество сталкера Скворца некогда подметили в Центре. Хорошо справляясь с нестандартными задачами, выкручиваясь из затруднительных положений со смекалкой и с минимальными усилиями, он вместе с тем проявил себя честным и принципиальным человеком, поэтому для хорошо знающих его людей приглашение работать в официальной засекреченной структуре не явилось неожиданностью. Тем более что внезапно "заболевший" Зоной старший лейтенант запаса Скворцов на тот момент был всего три года как демобилизовавшийся в запас контрактник, проходивший службу здесь же, на одной из застав Зоны Отчуждения. Предпочтя сверхсрочной службе самостоятельное исследование загадок этого места, сталкер Скворец оказался свидетелем многих кардинальных в жизни Зоны событий - создания Периметра, зарождения наемничества... Кому же, как не ему, буквально на своей шкуре прочувствовавшему особенности работы в Зоне со всех сторон и обладающему широчайшим диапазоном и глубокими познаниями во многих связанных с аномалиями вопросах, было взяться за такое тонкое, ответственное дело, как координирование и нормирование взаимодействия человека и Зоны?

Разумеется, Скворец тоже обладал своими недостатками. Администратором он все-таки являлся посредственным, слишком часто выполняя самостоятельно то, что можно (и нужно) поручить подопечным. Однако этот его недостаток играл положительную роль в его реноме среди подчиненных, обожавших своего шефа, как отца родного. Неудивительно: своих людей Скворцов холил и лелеял, каждый, без исключения, был для него любимчиком, и субординация в "Веге" всегда хромала - со многими из своей структуры Скворец прошел огонь и воду. "Спецы", как часто называли их в Зоне, платили своему боссу той же монетой, тщательно и добросовестно выполняя все его поручения. Никому из них в голову не пришло бы подвести своего начальника; непосредственные кураторы в Центре хорошо знали о сложившейся в спецотделе практике, но не меняли устоявшегося положения вещей, доверяя майору и его команде.

Вот эти качества майора, находчивость и изобретательность, и должны были помочь им с Витенькой выпутаться из передряги, в которую их завела целая цепочка случайных событий. Опытный сталкер, бывалый солдат оказался в Сердце Зоны с минимумом снаряжения и великовозрастным дитем на руках, которого надобно было не только беречь пуще зеницы ока, но и, по возможности, организовать доставку до дома. Вести Витеньку через Зону пешком без нашпигованного аппаратурой БТР майор не решился. Основательно поразмыслив и поколдовав над картой, Скворец выпрямился и спросил у маявшегося от безделья аспиранта, который теперь, наученный горьким опытом, без санкции опасался сделать лишний шаг в сторону:

- Скажи-ка, Витя, а ты хотел бы познакомиться с Михаилом Ивановичем Черпаковым?

- Разумеется, Андрей Владимирович, - немедленно отозвался аспирант, для которого дороже науки в жизни ничего не существовало. - А это возможно?

- В Зоне многое невозможное возможно... В таком случае меняем концепцию; тут недалеко есть недостроенная обсерватория, в которой, я сильно надеюсь, мы сможем найти Михал Иваныча. Совместим, так сказать, приятное с полезным - ты с ним вволю пообщаешься, а я... в общем, мне тоже есть чем там заняться. Так что, идем?

Тон заданного вопроса прозвучал совершенно искренне и доброжелательно, а не риторически. Поэтому Витенька, чувствуя себя полноценным участником их похода, с мнением которого считаются и прислушиваются, подхватил свою дорожную сумку и рапортовал о своей готовности. Надо отдать юноше должное - несмотря на суровое испытание, уготованное им судьбой, Витенька ни на секунду не потерял присутствия духа и даже мужественно спас свои вещи, хотя иной на его месте бросил бы груз и уползал от пуль, потеряв голову от страха.

Реденький лесок, укрывший беглецов, оказался окраиной Сухого Бора, огибавшего Песочницу с запада. Обсерватория находилась практически строго в южном направлении, о чем Скворец не замедлил сообщить аспиранту. Намотав на ус недавний урок и не акцентируя внимания на возможном развитии событий, чтобы не вызывать лишних волнений, сталкер ненавязчиво дал понять юноше, что в случае чего ему надо будет идти на юг, на юг... и все будет хорошо.