Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Сложно представить, конечно, каким образом Витенька смог бы передвигаться по Зоне без провожатых, потому что датчик аномалий, едва майор его включил и настроил, оказался для аспиранта такой же китайской грамотой, как и начинка "Батяни" сутки назад. Первое время Скворец пытался объяснять, что к чему, но вскоре бросил; неимоверно тяжело оказалось одновременно следить за окружающими аномалиями, выдерживать курс и обучать Витеньку работе с прибором. Поэтому вскоре они разграничили функции: майор с датчиком в руках сосредоточился на прокладке безопасного пути, а юноша, следуя за ним по пятам и вооружившись дозиметром, взялся контролировать радиационную ситуацию.

Несмотря на то, что Скворец фактически поставил крест на обучении Витеньки сталкерским премудростям, вознамерившись просто вывести его из Зоны живым и здоровым, их совместное путешествие проходило отнюдь не в гробовом молчании. Темы для разговоров, вращавшиеся вокруг различных аномалий, нередко попадавшихся на пути, поднимал сам Витенька. В этом не было ничего удивительного - в конце концов, по официальной версии, именно для изучения аномалий он и прибыл в Зону, и это занятие действительно интересовало начинающего ученого. Только вот полноценной беседы у них никак не получалось, одни лишь вопросы и ответы; руководствуясь своей научной логикой, Витенька спрашивал сначала одно, потом перескакивал на другое, не дослушав, начинал высказываться сам о довольно малопонятных теориях и гипотезах... При этом его совершенно не занимали прикладные вопросы, касающиеся, например, безопасности возле аномалии. Едва Скворец касался подобных тем, близких любому сталкеру, как Витенька начинал скучать и довольно бесцеремонно, не дослушав, переводил разговор на другие рельсы. Зато про абсолютно абстрактные вещи наподобие угла наклона разряда искруна или его ориентации относительно сторон света аспирант мог рассуждать, похоже, часами.

Довольно благополучно обстояли дела и в плане встреч с местной фауной. Точнее говоря, очень удачно, что агрессивная живность их миновала. Лишь однажды, в самом начале их пути, произошел довольно курьезный случай, научивший Витеньку относиться к животному миру Зоны почти с таким же уважением, какое он испытывал к аномалиям.

Все началось с того, что почти случайно Скворец, бросив взгляд вдаль, приметил какое-то движение.

- Что там? - поинтересовался Витенька, подходя к майору. У аспиранта, к сожалению, бинокля не было, как и многих других крайне необходимых в Зоне вещей. Однако надо отметить, за привезенные "Лепестки" Скворцов Витеньку похвалил, хотя и, выдав добротный респиратор со сменными фильтрами, деликатно предложил приберечь бытовые респираторы на черный день... В буквальном смысле на день - более, чем на полдня, "Лепестка" не хватает.

- Кажется, это джираны, - поморщившись, отвечал майор, не отрываясь от бинокля.

- Джейраны? Откуда они здесь? Они же в степях водятся, - удивился Витенька.

- Нет, не джейраны, а джираны. Здесь так называют мутировавших зайцев, - пояснил майор. - Плохо дело... сюда бегут. Лезь скорей на дерево.

Витенька, немного опешив, медлил, приняв эти слова за шутку, но, увидев, как майор забрасывает на высокий сук рюкзак и лезет вверх, последовал его примеру. Вскарабкавшись метра на полтора, аспирант высказал сомнение в целесообразности предпринятых мер предосторожности:

- Андрей Владимирович... А зачем мы от зайцев прячемся?

- Сейчас сам увидишь, - вполголоса ответил затаившийся в ветвях майор. - Низко сидишь... Залезь повыше и сиди тихо. И, кстати, держись покрепче

Пожав плечами, Витенька взобрался на следующую ветку и замер. И вовремя: вблизи послышались и стали нарастать глухие удары, словно десяток шаманов вразнобой били в огромные бубны. Прошло несколько секунд, и из-за деревьев показалось стадо удивительных животных. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на эти творения природы - их разнообразие. Сходство между отдельными особями было настолько малым, что складывалось впечатление, будто в стадо собрались представители даже не разных родов, - отдельных семейств. Используя фантастическую репродуктивность заячьих популяций в отсутствие прессинга хищников, микроэволюция вовсю разгулялась на зайцах, дав волю буйной фантазии художника-авангардиста. Одного она наделила мощным крепким хвостом, как у кенгуру, другого - сильными задними ногами, редуцировав взамен передние, третий был лопоух и длиннонос, как слоник, четвертый щеголял жесткой игольчатой шубой, которой позавидовал бы любой ежик; оставалось лишь догадываться о постигших их переменах в строении внутренних систем органов... В этих мутантах осталось очень немного типично заячьих черт; теперь это были крепкие, сильные звери размером с крупную собаку, причем некоторые оказались вооружены внушительней любого из хищников. Словом, стадо джиранов ввергало впервые видевшего их наблюдателя в панику, а тех, кто ожидал увидеть обычных косоглазых ушастиков - в немалый шок. Так произошло и с Витенькой; кабы не напутствие майора, которое исполнительный аспирант добросовестно выполнил, обхватив сосенку руками и ногами, он бы непременно свалился вниз от удивления.

Стадо, не заметив путников, неспешно протопало внизу, направляясь куда-то на восток и распространяя вокруг волну специфического, довольно неприятного запаха, похожего на аромат никогда не мытых беспризорных кошек с помойки. Однако, хотя все звуки давно стихли, Скворец не спешил покидать свое убежище. Не понимая, в чем дело, Витенька нетерпеливо заерзал на неудобной ветке.

- Погоди слезать, - сказал майор, поняв желание юноши поскорее очутиться на земле. - Сейчас сделаем одну вещь...

И с этими словами Скворец, расстегнув комбинезон и орудуя ножом, буквально содрал с себя футболку и бросил ее на землю немного в стороне от занятых путниками деревьев.

- Ну вот... Теперь подождем несколько минут. По моей команде аккуратно слезаем с дерева; постарайся не упасть на землю и не роняй вещи. Потом быстро бежим вон на тот пригорок, и там тщательно отряхиваем штаны и ботинки. Дорога туда вроде бы чиста от аномалий, но на всякий случай я побегу первым. Все понятно?

- Понятно. А зачем это все делать?

- Видишь ли... В мою бытность сталкером джираны славились как разносчики всевозможной заразы. Бесчисленные паразиты просто обожали селиться на них, перенося не только возбудителей обычных инфекционных заболеваний наподобие клещевого энцефалита, туляремии, геморрагической лихорадки, но и новые мутировавшие штаммы, вызывавшие порой ужасные смертоносные эпидемии в разных участках Зоны. В этом всегда и заключалась основная опасность безобидных, казалось бы, джиранов: к ним даже приближаться опасались, чтобы, не приведи Господь, какая-нибудь блоха ненароком не перескочила. А сейчас, как ты заметил, они еще и в размерах прибавили...