Алексей Чешков - 12

Максим шумно сглотнул и оглянулся назад и влево, где-то там, осталась песчаная змейка дороги, ныряющая в густые травяные шапки болотных кочек:

– А мы точно, не сможем пройти по дороге? Там хоть место открытое, опасность за версту видать.

– Ты же сам слышал про склаговскую гниль, пни стали очень агрессивными, нам с ними не справится на их территории, пусть выходят на сушу. – Отрезал Брунар.

– Я полностью согласен. – Поддакнул Робус. – О путешествии болотным трактом можно забыть. Идем вдоль леса, под деревья не заходим, ни под каким предлогом, там смерть под каждой веткой притаилась, но за пределы леса эти твари не выходят. Там ждут, терпеливые сволочи!

– Проще некуда. – Подытожил Александр. – Пройти узенькой полоской твердой почвы между гнилым болотом и смертельным лесом, шаг вправо, шаг влево, погибель! Так чего мы ждем?

– Настрополился-то! – Выдохнул Максим. – Буд-то всю жизнь в таких условиях прожил. Мне вот, к примеру, не по себе!

– Заглядывал я в этот лес, – вставил охотник, – никого хорошего вы там не встретите, можете мне на слово поверить….

Александр улыбнулся возникшим в памяти картинам прошлого:

– В кирпичных задворках наших с тобой городов, на самом деле, бывает намного опаснее. Можешь так же на слово поверить и мне.

Айнагул с тоской посмотрела на еще виднеющийся позади город и заняла указанное Брунаром место в цепочке. Впереди пошел Торрингзанский рыцарь, затем охотник, Слаш, четвертым Максим, за ним Айнагул, Александр, и замкнул отряд Брунар.

Игровой мир. Луга забвения, к юго-западу от Замка Некроманта.

Бойцам южного поселка удалось сдержать очередную волну мопров, как и прежде, не подпустив их к стенам бревенчатой крепости. Во многом благодаря живым и действующим традициям, в соответствии с которыми жители Лугов Забвения никогда не переставали строить фортификационные сооружения и тройные радиальные рвы, укрепленные низким частоколом и самострелами вокруг своих поселков, и тренировать бригады бойцов, ориентируя их прежде всего на борьбу с мопрами. Триста лет мира не смогли выветрить из местного населения ни чувства постоянной опасности, ни врожденной потребности быть готовыми к самому худшему развитию жизненного сценария.

Однако, на одной самоотверженности и воинской доблести войну против многократно превосходящих сил противника не выиграть, даже имея за плечами многолетнюю подготовку и психологическую готовность к встрече с ужасными монстрами. Понимали это не только отцы-командиры боевых бригад, но и сами бойцы, а потому с особым остервенением пытались перебить сегодня как можно больше мопров, лелея на задворках души крохотную надежду на то, что, на потом, когда сил почти не будет, и монстров останется меньше.

Тяжело дался сегодняшний выигранный бой. Многих бойцов не досчитались бригады, а значит, не придется спать грядущей ночью внезапно овдовевшим женщинам, оплакивая утраченных мужей. Под завязку заполнены палаты лазарета, а значит, и у лекарей не будет времени на отдых. И не способны юные отроки, без длительной и должной подготовки, встать в строй поредевших бригад. И не способны молодые матери столь быстро восполнить потери людей…. Тяжело было смотреть на раскуроченный частокол рвов, на разломанные самострелы и длинные вереницы носилок с ранеными и погибшими бойцами, а потому, не выдержав тягостной картины, отвернулся от поля брани староста поселка, спустился со стены и заспешил к ратуше.

Уже на ступенях крыльца старосту остановил оклик молодого алхимика. Остановившись, староста дождался перебегающего площадь мужчину:

– Неужто не мог ты потерпеть до вечера? – Сказать напрямую о том, что молодой человек нарушает трудовую дисциплину военного времени, отлучаясь из лаборатории посреди дня, у старосты язык не повернулся, слишком ценной была выполняемая этим человеком работа.

– Не мог! – Юноша быстро справился с дыханием и продолжил. – Закончилось сразу несколько незаменимых ингредиентов, лаборатория, на данный момент, не в состоянии произвести ни склянки восстанавливающего зелья.

– Из ряда не хороших новость эта! – Вздохнул староста, пытаясь удержать себя в руках и не вспылить. – Но, как же вы могли не углядеть заранее, что ценное и жизненно необходимое сырье подходит к концу?

– В том то и дело, – спокойно ответил алхимик, – что сырья должно было хватить на два месяца работы вперед.

– Так что же, тролль его дери, стало с запасами? – Не удержался староста и повысил голос. – Прости Анатолий, слишком тяжелый день!

– Ерунда, с кем не бывает. Запасы трав хранились на южном поселковом складе, в больших обитых железом сундуках и под охраной. Но, когда мы сегодня вскрыли один из сундуков, то обнаружили там пустоту…. Хотя, неделю назад, я лично проверял наличие ингредиентов, все сундуки были полными.

– Тролль! – Староста в сердцах сплюнул под ноги. – Саботаж, значит?

– Не могу судить категорично, но подозреваю. – Отозвался Анатолий. – В любом случае, расследование покажет. Однако, ждать результатов разбирательства не стоит, дайте в мое распоряжение человек пять и мы соберем все необходимое на лугах.

– Да вас перебьют эти твари, как только вы отдалитесь от поселковых укреплений. – Староста посмотрел в глаза алхимика. – Я не могу рисковать тобой! Пойми! Не могу.

– Но только я могу определить нужные экземпляры растений, никто другой не видит окружающей растения ауры. А имеющихся зелий не хватит надолго. У нас просто нет выбора.

– Мне надо подумать. – Староста перевел взгляд на входную дверь ратуши. – Дай мне время до вечера.

– Есть еще одно дело. – Остановил старосту Анатолий и продолжил скороговоркой. – Я хотел бы заглянуть в закрытую часть подземелий ратуши. В библиотеке я нашел упоминание о магических книгах, сокрытых там.

Староста сдвинул брови:

– Никто не знает скрытых опасностей подземелий первого города. С момента закрытия подземелий прошла не одна сотня лет. Это еще опасней. Нет!

– Вартус. – Назвал молодой алхимик по имени старосту. – Дай мне возможность сделать что-то стоящее. Хотя бы попытаться. Вартус, я чувствую, что на правильном пути, мне нужно туда попасть. У меня есть способности….

– Не спорю, – перебил молодого человека староста, – но принять решение об открытии подземелий не могу.

– Вартус. Мне нужны знания. Это шанс овладеть синтезом ингредиентов, я смогу, но мне нужны древние манускрипты.

– Ох! – Староста присел на ступени крыльца и обхватил руками голову. – Не легких решений ты требуешь от меня и без того в трудную минуту.

– Это всего лишь жизнь. – Анатолий присел рядом со старостой. – Но именно нам решать, и именно сейчас, будет ли у этой жизни шанс к продолжению.