Иван Логинов - Призванный. Возможно, баллада.

Долголобый вылезает вперед и, хитро сощурившись, начинает:

– Не сеют, не сажают, а сами вырастают…

– В конюшне? – уточняет Брайан, не дослушав вопроса.

– Почему? – тормозит тот. – В любом месте.

– Это точно, – вздыхает правый гард, – где придется.

– А потом мамку впрягут в телегу, – подхватывает левый, – а он весь день за ней бегает, выискивает момент, чтоб молочка пососать.

Лиц стражников касается своим крылом печаль.

В наступившей тишине слышно, как Шмыга шмыгает носом.

– Да не может быть, – вскрикивает вдруг долголобый, – чтоб, куда ни кинь, всюду конь!

– Уверен? – переспрашивает Брайан. – Тогда я свою загадаю. Никто не против?

Возражающих не обнаруживается. Правый гард машет рукой: чего уж сейчас.

Выдержав паузу, Брайан повышает голос:

– Кто над нами вверх ногами?

Собравшиеся искоса взглядывают в небо, кое-кто как бы невзначай делает шаг в сторону.

Левый гард подводит черту:

– Точно, теперь ночь напролет кошмары будут мучить. А все из-за тебя, складун предупредучий. Пошел наверх!

Долголобый скрывается в проходе, затем появляется на гребне и пристраивается там с самого краешку.

Правый оглядывает ряды и натыкается на Шмыгу, которого тоже можно послать. Он так и поступает:

– Вали доложи Гугне, что загадки кончились. Пусть сам голову ломает, чем дальше заняться.

Шмыга послушно сваливает.

Молча ждем. Смотрим друг на друга. Охранники сообща на одного Брайана, Брайан на всех разом.

Отдохнувший за время конского парада Шмыга оборачивается чуть ли не за десять минут.

– Гугня позже подойдет. Велел к заданиям переходить.

– Как это позже? – не сдерживается правый гард.

– Не знаю, – Шмыга отводит честные глаза, – с шаманом они там о чем-то спорят.

Левый находит вопрос по существу:

– А задания-то какие?

– Самим, сказал, придумать. Чего, говорит, кому надо, пускай то и задает.

Проворней всех реагирует пришедший в себя долголобый.

– Мне ботинки надо, – заявляет он с высоты. – И как раз на толстой подошве.

Брайан тщательно замеряет его взглядом, затем приступает к осаживанию:

– Это не задание, а мздоимство. Вернее, мародерство, учитывая, что снять с меня что-либо можно только с мертвого. Ты хорошо подумал? До такой ли степени тебе их надо?

Долголобый отворачивается. Похоже, не до такой.

Но опять находится раньше остальных.

– Тогда пусть ящерицу уберет.

Левый гард смотрит на правого. Тот фыркает и пожимает плечами. Левый разводит руками:

– Ну…

Долголобый приосанивается и объявляет:

– Задание первое: убрать мерзкую ящерицу.

– Что за ящерица? – переспрашивает Брайан.

Долголобый передергивается.

– Двухвостая. Как увижу, с души воротит.

– Действительно, два хвоста?

– Еще хуже, он у нее раздвоенный на конце. – Долголобый брезгливо надувается. – Тут вообще сплошные уроды.

– Особенно один, – подсказывает правый гард. – Которого пора, похоже, снова учить.

– Да я не о присутствующих, – спохватывается долголобый.

– А я как раз о тебе.

– Ладно, мужики, давай ближе к делу. Где она водится?

– Да вон, на том уступе, – долголобый кивает на левый склон. – Снизу ее никак, очень уж осторожная. Даже когда на камне греется, только хвост видно.

Карниз, проходящий на высоте метров четырех, выглядит неприступным. По всему отвесному подножию ни выбоины, ни щели. Ни краешек подошвы пристроить, ни даже пальцами зацепиться.

С другой стороны, четыре метра не четырнадцать. Всего-то два роста. Если встать на цыпочки и вытянуть руки.

Брайан поворачивается к долголобому:

– Поди-ка сюда.

– Это еще зачем? – подозрительно вскидывается тот.

– Подсобишь немного.

– Почему я?

– Ты задание придумал или не ты?

Брайан переводит взгляд на левого.

– Он, он, – злорадно подтверждает гард.

Долголобый с недовольными бормотаниями спускается с баррикады, затем появляется из прохода.

– И чего делать?

– Да почти ничего, – успокаивает его Брайан. – Присядь на корточки у откоса, вон там. Да не спиной, так не сдюжишь.

Долголобый разворачивается.

Брайан приближается, примеряется и влезает ему на плечи, как в седло.

– Так. Теперь упираемся руками в стену и потихонечку встаем. Давай-давай! Или попросить, чтобы тебя копьем в зад ткнули?

Долголобый кряхтит, но все же поднимается.

– Нормально, – оценивает Брайан ситуацию. – Теперь моя очередь.

Немного поерзав, выбирается из седла и взгромождается долголобому ногами на плечи. Затем, перебирая ладонями по откосу, выпрямляется во весь рост.

Пальцы до предела вытянутой левой руки нащупывают срез. Но на одной руке не вымахнешь, а правая в своем краю до опоры почему-то не достает. Ладно, есть еще запас.

Брайан ставит левую ногу на вершину долгого лба и подтягивается на одной левой, посылая правую в разведку. Та, наконец, плотно, всей ладонью, обхватывает шершавый выступ на карнизе.

Пошел!

Брайан с силой отталкивается левой ногой, вытягиваясь в струнку, фиксирует вес тела на правой руке и забрасывает левую дальше и чуть шире. Та, в свою очередь, находит удобную выбоину уже на самом уступе.

Остается лишь подтянуться, скребя носками башмаков по откосу, забросить одну ногу и перевалиться на карниз.

Спокойно полежать не получается, потому что почти перед носом вызывающе шевелится темно-коричневый раздвоенный хвост об трети метра длиной.

Хлоп! Метнувшаяся ладонь с размаху прижимает его к поверхности. Прочие части тела дергаются, отрываются и разлаписто несутся по неровностям скалистого уступа.

Без оглядки и, кажется, сломя голову. В дальнем конце карниза все это дело вместе с каменистым крошевом рушится вниз.

Чего ж так убиваться? Новый бы вырос, уже треххвостый. На радость долголобому.

Где он там, кстати?

Стоит у стены, послушно ждет, поскольку другой команды не было.

– Ну-ка, – окликает его Брайан, – глянь! Оно?

И бросает хвост в подставленные руки.

– Бе! – немедленно доносится снизу. – Бэ! Буэ!

Он что, все подножие решил заминировать? Как же теперь спускаться? Придется искать другое место. Следуем по пути, прочертанному бывшей хвостоносицей. Немного не доходя до обвального финала, обнаруживаем небольшое понижение уступа с удобной закраиной. Уцепляемся, повисаем на руках и, слегка оттолкнувшись ногами от склона, прыгаем с разворотом. Приземляемся и с полуприседа переходим в кульбит через левое плечо. Символически отряхиваем штаны и возвращаемся к баррикаде.

– Ну как? – интересуемся, приблизившись.

– Здорово! – отвечает правый гард.

– Теперь он три дня точно есть не станет, – добавляет левый.

– Будем считать первое задание выполненным, – подводит итог Брайан. – Излагайте второе.