Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

Через несколько секунд после установки и активации клипсы я начал слышать монотонный тихий голос кадрового мейнфрейма, выдающий различные инструкции и информацию. Этот голос поначалу сводил меня с ума, но со временем я к нему привык. Да выбора-то особо и не было.

Стоило мне сойти с конвейера, как управляющий компьютер направил меня к ближайшей столовой, которая напоминала что-то из старых тюремных фильмов. Мне выдали зеленоватый поднос с едой. Безвкусный сойбургер, жидкое картофельное пюре и какой-то непонятный коктейль на десерт. Я умял всё это за несколько минут. Управляющий компьютер сделал комплимент моему здоровому аппетиту и проинформировал о том, что у меня есть пять минут на посещение уборной. Я вышел и был направлен к лифту без кнопок и указания этажа. Двери закрылись, и я увидел на стенке трафаретную надпись: ЖИЛЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ ДОЛЖНИКОВ — БЛОК 05 — КОМНАТЫ ТЕХПОДДЕРЖКИ.

Я лениво выплелся из лифта и пошёл по устланному ковром коридору. Вокруг было тихо и темно. Единственным источником освещения служила небольшая подсвеченная линия в полу. Я потерял счёт времени. Казалось, прошли дни с тех пор, как меня вытащили из номера. Я еле стоял на ногах.

"Ваша первая смена технической поддержки начинается в семь часов, — тихо гудел мне в ухо управляющий компьютер. — До тех пор вам следует отдохнуть. На перекрёстке поверните налево и дойдите до своего жилищного юнита, номер 42G".

Продолжая подчиняться командам компьютера, я вдруг подумал, что уже неплохо поднаторел в этом.

Жилищный Блок напоминал мавзолей. Это была сеть подземных коридоров, вдоль которых стояли гробоподобные спальные капсулы, громоздившиеся одна на другой в десять рядов. Каждая вертикаль была пронумерована, а по горизонтали двери капсул имели буквенную маркировку от A до J, снизу вверх.

Наконец, я добрался до своего юнита почти на самом верху сорок второго ряда. Когда я подошёл ближе, люк с шипением раскрылся, словно веко огромного глаза, и внутри призывно загорелся мягкий голубой свет. Я поднялся по узкой лестнице, прикреплённой между соседними рядами капсул, и шагнул на небольшую платформу под своим юнитом. Когда я забрался внутрь, платформа задвинулась, и дуга люка снова закрылась над моей головой.

Изнутри мой юнит походил на типовой пластиковый гроб цвета яичной скорлупы метр в высоту, метр в ширину и два в длину. На полу лежал гелево-пенный матрац с подушкой. Оба предмета источали запах жжёной резины, из чего я заключил, что они были новые.

В дополнение к камере на моей голове, над дверью моего юнита была ещё одна. Компания даже не пыталась скрыть это. Они хотели, чтобы должники знали, что за ними следят.

Единственным удобством в юните была развлекательная консоль — большой, плоский тачскрин, встроеный в стену. Рядом на держателе висели очки. Я дотронулся до экрана, активируя машину. На дисплее высветились мой свежеполученный номер и должность: Линч, Брайс Т. — ТЕХ ПОДДЕРЖКА ОАЗИСА II УРОВЕНЬ — Сотрудник IOI #338645.

Ниже отобразилось меню со списком доступных развлекательных программ. Осмотр моих ограниченных возможностей занял несколько секунд. Я мог смотреть только один канал: IOI-N — круглосуточная новостная сеть компании. Там передавали непрекращающиеся новости и пропаганду о корпорации. Так же у меня был доступ к библиотеке обучающих фильмов и симуляторов, большинство из которых были ориентированы на мою новую должность представителя технической поддержки ОАЗИСа.

Попробовав войти в другую развлекательную библиотеку, Старые Фильмы, я получил уведомление от системы, что для доступа к более широкому выбору развлекательных опций, мне надо набрать рейтинг выше среднего на трёх подряд проверках результативности сотрудника. Система спросила, не хочу ли я узнать больше о Программе Развлекательного Поощрения Сотрудников-Должников. Я не хотел.

Единственным доступным сериалом был произведённый компанией ситком под названием Очередь Томми. Аннотация гласила, что это "ситуативная комедия, описывающая злоключения Томми, нового должника из техподдержки ОАЗИСа, в его борьбе за достижение финансовой независимости и превосходных показателей на работе!".

Я выбрал первый эпизод Очереди Томми, снял с держателя очки, и надел их. Как и ожидалось, сериал оказался простым обучающим фильмом с закадровым смехом. Меня он абсолютно не интересовал. Мне хотелось только спать; но я помнил, что за мной наблюдают и что каждое действие записывается и изучается. Так что я бодрствовал до последнего, не замечая одну серию Очереди Томми за другой.

Не смотря на все усилия, мои мысли возвращались к Art3mis. В чём бы я не пытался себя убедить, настоящей причиной, по которой я решился на этот сумасшедший план, была она. Что со мной, чёрт побери, не так? При определённом стчечении обстоятельств, я могу никогда не выбраться отсюда. Меня будто накрыло лавиной неуверенности в себе. Неужели я всё-таки обезумел от своей одновременной одержимости к яйцу и Art3mis? Зачем принимать такие идиотские рискованные решения, чтобы завоевать ту, которую ни разу в жизни не встречал? Ту, у которой нет никакого желания говорить со мной?

Где она прямо сейчас? Скучает ли по мне?

Я продолжал мучать себя этими вопросами, пока, наконец, не уснул.

Колл-центр службы поддержки IOI занимал целых три этажа головного офиса восточной I-образной башни. На каждом был выстроен лабиринт из кубиклов. Мой стоял в дальнем от окон углу. Кубикл был абсолютно пуст за исключением регулируемого стула, привинченного к полу. Несколько кубиклов вокруг были не заняты, ожидая прибытия новых должников.

Украсить своё рабочее место я не мог, так как пока не заслужил такой привелегии. Если заработать достаточное количество "очков навыка", проявляя высокую производительность и получая положительные отзывы от клиентов, я мог "потратить" часть из них на покупку привелегии украшения своего куба комнатным растением или вдохновляющей картиной с котёнком, вышитой из бельевой верёвки.

Зайдя в кубикл, я снял с практически голой стены рабочие очки и перчатки, надел их и упал на стул. Мой встроенный в крутящееся основание сидения компьютер автоматически актировался, когда я сел. Он проверил мой номер и подключил меня к сети IOI. Прямой доступ к ОАЗИСу был для меня закрыт. Всё, что я мог делать — это читать рабочие емейлы, просматривать документацию и руководства для технической поддержки и проверять мою статистику. Вот и всё. Каждое действие, производимое мной в сети тщательно отслеживалось, контроллировалось и записывалось.

Я добавился в очередь звонков и начал свою суточную смену. Проведя здесь в качестве должника всего восемь дней, я уже чувствовал себя годы заключённым.