Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

Когда штурмовик закончил крепить кляп, он схватил меня за экзоскелет, вырвал из стула как тряпичную куклу и бросил на пол. Второй потянул за рычаг смерти и открыл WarDoor, в которую ворвались последние двое вместе с костюмчиком-Уилсоном.

Я свернулся клубком на полу и закрыл глаза. Меня непроизвольно начала бить дрожь. Я пытался подготовить себя к тому, что должно было произойти.

Они собирались вытащить меня наружу.

"Мистер Линч, — улыбнулся Уилсон. — Настоящим я помещаю вас под корпоративный арест". Он обернулся к полицейским: "Сообщите команде зачистки, чтобы разобрались здесь со всем". Костюмчик огляделся по сторонам и заметил тонкую струйку дыма, выбивающуюся из компьютера. Уилсон посмотрел на меня и покачал головой: "Глупо. Мы могли продать этот компьютер в счёт вашей задолженности".

С кляпом во рту я не мог ответить, поэтому просто пожал плечами и вытянул средний палец.

Они сорвали мой костюм и передали его чистильщикам. Под ним у меня не было одежды. Взамен мне дали одноразовый синевато-серый комбинезон и соответствующую пластиковую обувь. По ощущениям костюм был сделан из наждачной бумаги; всё тело зачесалось, как только я его надел. Парни в форме связали мои руки, поэтому почесаться было затруднительно.

Они вытащили меня в коридорк. Грубые флюоресцентные лампы высасывали цвета из всего помещения, делая его похожим на чёрно-белый фильм. Пока мы спускались вниз на лифте, я как можно громче подпевал доносящейся из динамиков кабины музыке, показывая, что я не боюсь. Один из силовиков помотылял своим оружием, и я замолчал.

В холле на меня надели зимнее пальто с капюшоном. Им было невыгодно, чтобы я подхватил пневмонию, пока являюсь собственностью компании. Живым ресурсом. Затем они вывели меня на улицу, и мне в лицо впервые за полгода ударил солнечный свет.

Шёл снег; всё вокруг покрывал тонкий слой льда и слякоти. Не знаю, какая была температура, но подобного холода я никогда не чувствовал. Ветер мгновенно добрался до моих костей.

Меня запихнули в грузовик. Внутри уже сидело двое привязанных к стульям заключённых, на обоих были очки виртуальной реальности. Те, кого они успели арестовать тем же утром. Силовики была как уборщики мусора, совершающие свой ежедневный обход.

Заключённый справа от меня был высоким, худым парнем, возможно, на несколько лет старше меня. Было похоже, что он почти не ест. Второй заключённый страдал от ожирения, и я не мог определиться с полом, решив для себя считать его мужчиной. Лицо второго заключённого скрывалось за грязными космами светлых волос и похожего на противогаз приспособления, скрывающего его нос и рот. Длинная чёрная трубка тянулась вниз от маски до торчащей из пола насадки. Её назначение мне было не понятно, пока мужчина не наклонился насколько позволяли путы и не проблевался в маску. Послышался звук активации вакуумного устройства, отсасывающего нечистоты в пол. Я задумался: они собирают их в резервуар для отходов или просто выливают на улицу. Наверное, резервуар. Скорее всего, IOI захотят проанализировать его рвоту и сохранить результаты в файл.

"Как себя чувствуешь?, — спросил один из копов, когда снял мой кляп. — Если надо, могу дать маску".

"Всё отлично", — ответил я не очень убедительно.

"Окей. Но если мне придётся убирать за тобой блевоту, ты пожалеешь об этом".

Они затолкнули меня внутрь и привязали через одно место от тощего парня. Два силовика забрались внутрь вместе со мной, убрав плазменные сварщики в шкафчики. Двое остальных захлопнули двери и залезли в кабину.

Когда мы тронулись от моего дома, я вытянул шею, чтобы увидеть через тонированные стёкла машины здание, в котором я прожил последний год. Я мог разглядеть своё окно на сорок втором этаже, которое выдавала распылённая чёрная краска. Наверное, команда зачистки уже там. Все мои железки разобраны, инвентаризированы, помечены, упакованы и готовы к продаже с молотка. Когда они закончат опустошать мою комнату, их боты вычистят и продезинфицируют её. Ремонтная команда залатает стену и сменит деврь. IOI будет выставлен счёт, который добавится в мою задолженность.

К полудню, следующему везунчику-охотнику из списка ожидающих придёт письмо, информирующее, что юнит свободен, и тем же вечером новый арендатор уже въедет в комнату. К заходу солнца все свидетельства моего пребывания там будут полностью стёрты.

Когда машина взлетала на Хай-Стрит, я слышал как хрустит под колёсами соль, въевшаяся в лёд. Один из копов протянул руку и напялил на меня очки виртуальной реальности. Я оказался на песчаном пляже, наблюдая за закатом и разбивающимися волнами впереди. Видимо, это был симулятор, с помощью которого они успокаивают заключённых во время дороги.

Связанными руками я поднял очки до лба. Силовики не сделали мне замечания, и я снова вытянул голову, чтобы смотреть в окно. Я давно не был в реальном мире и хотел увидеть насколько он изменился.

Куда бы ни упал взгляд, всё вызывало ощущение заброшенности. Улицы, здания, люди. Даже снег казался грязным. Он падал на землю серыми снежинками, словно пепел после извержения вулкана.

Похоже, число бездомных резко увеличилось. Вдоль улиц виднелись тенты и домики из картонных коробок, а парки стали похожи на лагеря для беженцев. Пока наш транспорт катился всё глубже к высоточному ядру города, повсюду я наблюдал группы людей, столпившихся вокруг горящих бочек и переносных обогревателей. Некоторые стояли в очереди на бесплатную подзарядку от солнечных батарей, одетые в громоздкие устаревшие очки и перчатки виртуальной реальности. Они делали лёгкие, призрачные движения руками, взаимодействуя с гораздо более приятной реальностью ОАЗИСа через одну из бесплатных точек доступа GSS.

Наконец, мы добрались до 101 IOI Плаза в самом центре города.

Я с мрачным предчувствием смотрел в окно на штаб-квартиру Innovative Online Industries Inc., появившейся перед моим взором: два прямоугольных небоскрёба стояли по бокам от круглого, образуя логотип IOI. Эти здания были самыми высокими в городе; громадные башни из стали и зеркального стекла, соединённые десятками переходов и фуникулёров. Крыши небоскрёбов исчезали в слое свинцовых облаков. Строения выглядели точь-в-точь как штаб-квартира IOI-1 в ОАЗИСе, но в реальной жизни они впечатляли больше.

Наша машина заехала на парковку в основании круглой башни и спустилась по нескольким бетонным пандусам, пока мы не выехали на просторную площадку, напоминающую склад. Знаки над стоящими в ряд широкими дверями гласили: "ЦЕНТР РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ДОЛЖНИКОВ IOI".

Меня с остальными должниками выгнали из грузовика и передали отряду парализующего оружия — вооружённых охранников, которые уже ждали нас. С нас сняли наручники; один из охранников стал проверять нас переносным сканером сетчатки. Когда он поднёс устройство к моим глазам, я затаил дыхание. Через секунду прибор запищал и выдал информацию на дисплей: "Линч, Брайс. Возраст: 22 года. Имеет гражданство. На учёте не состоит. Долговые обязательства". Охранник кивнул сам себе и нажал несколько кнопок на своём планшете. Затем меня отвели в тёплую освещённую комнату, заполненную сотнями других должников. Они были разделены лабиринтом верёвок, словно истомлённые дети-переростки в парке аттракционов из кошмаров. Количество женщин и мужчин примерно равнялось, но точнее сказать было трудно, так как на всех не было лица и полностью отсутствовали волосы на теле, а ещё мы носили одинаковые комбинезоны и серые пластиковые ботинки. Мы были похожи на статистов из фильма Галактика ТНХ-1138.