Павел Перовский - Акс. Кровавый Турнир

- Я покажу вам свое уважение и приложу все силы, чтобы победить.

Маг удовлетворенно кивнул.

- В таком случае пощады не жди, а теперь начнем! - вскинул руки Мериан, и рыцаря моментально отбросило на несколько метров воздушной волной, но он все равно устоял на ногах.

- Это будет интересный бой, - произнес Канрид. - Теперь маг не будет развлекаться и сдерживаться. Надеюсь, Роланд выживет.

- Разве Мериан станет убивать его? - удивился я. - В прошлый раз же он спас своего противника, как и рыцарь.

- Это будет смертельный поединок, - покачал головой старик. - Между этими схватками есть разница, в прошлый раз маг не захотел убивать юношу, который возможно сам еще не понимал, где оказался. Роланд не пожелал, чтобы его противник умер глупой недостойной смертью, но сейчас на арене два опытных профессиональных бойца. Они оба прекрасно понимают, что это за турнир, оба не пожалеют собственной жизни ради победы и не проявят пощады, если противник не сдастся. Именно этим они и показывают свое уважение.

Тем временем битва начала разгораться. Магу удалось отбросить рыцаря, но теперь тот упрямо двигался вперед. В щит врезался огненный шар, небольшой взрыв заставил Роланда отступить еще на полметра. Воин крепко держал защиту, а меч в правой руке только и ждал момента, чтобы поразить врага. У Мериана не было возможности прочитать более мощное заклинание, но он быстро заставил Роланда переключиться из глухой обороны на более активные действия. Толстые лианы попытавшиеся опутать ноги рыцаря за несколько коротких быстрых взмахов превратились в жалкие обрубки. В последний момент воин выпрыгнул из зыбучих песков, разверзшихся под ногами, и тут же о его щит расплескалась выпущенная магом молния.

Роланд, похоже, предусматривал такие ситуации, и металл его доспехов был почти не электропроводным. Дела у рыцаря шли не так уж плохо, он хорошо держался против всех магических атак и продолжал приближаться.

- Кольцо огня! - выкрикнул Мериан, когда расстояние, разделявшее противников, сократилось до восьми метров. Огненный шквал хлынул во все стороны и захлестнул воина, но тот подобно нерушимой скале продолжал шаг за шагом двигаться вперед. Я в очередной раз посмотрел на его доспехи с уважением, жаростойкость и терморегуляция впечатляют.

В рыцаря вновь полетел огненный шар, затем еще один и еще. Мериан начал закидывать воина одним и тем же заклинанием, видимо посчитав его самым эффективным. Пламенные снаряды один за другим врезались в щит Роланда, продвижение его остановилось. Он с трудом стоял на месте, удерживая в руке перед собой свой главный оплот защиты. Взрывные волны от ударов норовили сбить рыцаря с ног и отшвырнуть как можно дальше.

Воин согнулся, низко присел и резко вогнал свой меч в землю. Используя его как точку опоры, он еще на шаг подтянулся вперед, затем повторил это действие. Маг, стоя на месте, продолжал посылать огненные шары, с ровным интервалом бомбардируя своего противника. Чего он добивается? Но через несколько секунд я заметил, как щит Роланда начал медленно краснеть - раскаляясь. Очертания герба в виде льва оплыли, щит плавился, не выдерживая такого страшного напора. Вот только воину оставалось всего несколько метров, один рывок.

- Ледяное дыхание! - крикнул маг, и снежная метель вырвалась прямо из его рта, одновременно с этим рыцарь рванулся вперед, занося меч для удара. Морозный шквал с шипением столкнулся с раскаленным щитом, и я услышал громкий хруст. Щит рассыпался осколками прямо в руке Роланда, но вместе с этим меч вонзился в живот мага, с легкостью протыкая того насквозь. Как? Почему он не поставил защиту? Я думал, Роланду еще придется пробиваться сквозь магический купол.

Старческие ладони, дрожа, легли на руку удерживающую рукоять клинка и с неожиданной силой сжались. Очертания Мериана начали стремительно меняться, за несколько секунд он вновь превратился из сухого старика в мощного воина.

- Поймал, - хищно оскалился маг, и губы его быстро задвигались, безмолвно начитывая заклинание. Роланд дернулся, но захват старика оказался поистине стальным, на латной перчатке уже появились вмятины от пальцев. Вторая рука рыцаря, лишившись щита, осталась свободной, и спустя мгновение он начал остервенело бить. Бронированный кулак врезался в голову Мериана, но тот словно не обращал внимания на страшные удары, на меч все так же торчащий из живота, на рассечения и раскрошившиеся зубы, продолжая монотонно бубнить. Роланд начал бить ногой в пах, по коленям, пытаться свалить мага. Мериан стоял подобно неразрушимому айсбергу, ни единым мускулом не выдавая, чувствует ли он вообще боль.

Все это продолжалось не дольше десяти секунд, когда маг прервался, посмотрел рыцарю в глаза и отчетливо произнес разбитыми губами:

- Таран Бездны, - после чего разжал руки.

Воином словно выстрелили из пушки. Закованное в латы тело отбросило сразу метров на тридцать и еще двадцать проволокло по земле. Роланд лежал подобно сломанной кукле, на доспехе в районе груди была широкая глубокая вмятина. Грудная клетка, скорее всего, проломлена, правая рука и нога неестественно выгнуты. Мериан нанес поистине чудовищный удар. Неужели только ради него он разыгрывал весь этот бой? Теперь я понимаю, почему маг все время стоял на месте, когда мог двигаться назад, не давая противнику возможности приблизиться.

Целитель зашагал к своему поверженному сопернику, на ходу излечивая собственные повреждения, но Роланд неожиданно дернулся и начал медленно неуклюже подниматься. Воин дважды бессильно рухнул на землю, но в третий раз кое-как смог удержать равновесие и встать на ноги. Он с трудом поднял забрало шлема чудом уцелевшей рукой, и я увидел, что изо рта и ноздрей рыцаря течет кровь, а мутные глаза смотрят в пустоту.

- Зачем ты поднимаешься, какой теперь в этом смысл? - спросил Мериан, остановившись перед воином.

- Ты сам знаешь зачем, - еле слышно прохрипел Роланд и потянулся рукой к горлу своего противника.

- Знаю, - как-то грустно согласился маг, не делая попытки его остановить. - Для меня тоже честь сражаться против тебя, твое поражение будет достойным.

Мериан положил ладонь на лицо воина и что-то неслышно прошептал, голова Роланда резко дернулась, пальцы разжались, а рука бессильно обвисла. Тело рыцаря начало оседать на землю, но маг с легкостью подхватил его.

- Ох и долго мне теперь с тобой возиться, - негромко проговорил он и покинул арену, унося с собой побежденного бойца.

- Победитель Мериан Природник! - объявил Канрид.

Я чувствовал себя подавленно и в тоже время испытывал толику восхищения.

- Сейчас будет твой поединок, - напомнил мне Тейос.

- Я знаю.

- Тогда иди. Не думаю, что на этот раз тебе нужны наши наставления. Это ведь не просто бой, ты собираешься расплатиться за полученное поражение. Покажи нам свою силу.