Наталья Артюшенко - Критическая точка

— Думай, думай, кто ж тебе не дает, — Ирон плюхнулся на лежанку напротив, — Только сдается мне сучка твоя, сдаст нас с потрохами. Недаром с ее гликом вторые сутки связи нет.

— Ты идиот? — Брайбер смотрел прямо в глаза Ирону.

В другое время за такие слова Ирон вырвал бы горло, но теперь седой собирался дорого продать свою жизнь, если их придут казнить. Свара с действером, равным ему, в отсутствие спектрала, по умению и силе, не входила в его планы. Он перехватил взгляд и замер.

— Где мы? — продолжил Брайбер.

— У тебя, что память отшибло?

— Где мы? Отвечай!

— На планете…

— Не придуривайся!

— Заперты в камере при арене…

— Вот! — Брайбер поморщился, — А Мелана, скорее всего, заперта в доме шамана.

— Почему ты так решил?

Симони усмехнулся:

— Насколько я понял, она теперь очень богатая женщина, по местным меркам. Вряд этот тощий хрыч упустит её из своих лап.

— Ну и что? Не пойму к чему ты клонишь?

— Да, отставка очень сказалась на твоих умственных способностях.

— Не заткнулся бы ты! А то я передумаю и пересчитаю тебе кости!

— От дома шамана до арены сколько?

— Обычных или стандартов?

— Обычных.

— Пара километров.

— А ограниченный радиус?

— Точно, — хлопнул Ирон себя по лбу и откинулся на стенку за спиной, — ограничение до ста метров. Я думал, она нас решила слить вот глик и отключила.

Брайбер снова закрыл глаза.

«Угомонился, а то надоел до чертиков!»

Ирон посидел немного, а потом улегся на лежанку и через такт засопел. А Брайберу было не до сна. Хоть он второй стандарт и уверял Ирона, что все будет хорошо и напарница их не бросит, у него у самого такой уверенности не было. Слишком быстро все изменилось, и слишком стремительно развивались события. Ирон ведь не видел Меланы до этой планеты и не мог оценить изменения, произошедшие с девушкой. А Брайбер мог, и это его сильно беспокоило. Перед внутренним взором все крутились, как испорченный фильм, события последний стандартов…

…Вот они разгружаются возле дома шамана. Он смотрит прямо на неё. Мелана ловко соскальзывает со спины ящерицы. Она почувствовала его взгляд, оглянулась. Улыбка скользнула по её тонким губам.

«Что?» — спросила она.

Брайбер не ответил. Девушка слегка пожала плечами, тряхнула косой. Тут он получил пинок в спину — это из возка полез Ирон. Отвлекся и упустил её из виду.

Только сейчас понял, чем его зацепил тот момент. Слишком, слишком переменилась напарница. Красивее, конечно, не стала, зато кривобокость и неловкость исчезла. Осанка появилась, как у аристократки. Откуда?

Дальше их заперли в небольшой комнатке, под стать той в которой они торчали теперь. Кормили, поили, но не выпускали до самого боя. Они ничего не видели, зато все отлично слышали через ретрансляцию. Говорить она стала по-другому. Голос обрёл обволакивающую глубину, бархатистость. Подозрительно и странно…

«Слышишь, тебе нужно попинать его немножко. Я прошу тебя — немножко. А потом подставиться под удар. Только правдоподобно. Все понял?»

Что он тогда ей ответил?

«Понял, тут и дураку всё понятно».

Ирон ещё хохотнул, что-то ляпнул, но он тогда не обратил внимание.

Арена встретила ярким светом и желтым песком и шумом трибун. Было полно народа. На другом конце появился противник. Высокий, но очень тощий. Смуглый, как и все здесь с глубокими морщинами.

«Будь осторожен, — прошептала ему Мелана, — помни — осторожность и правдоподобие».

Тогда он от неё отмахнулся:

«Ладно, ладно».

Они закружили по горячему песку. Со сжатыми кулаками, глаза в глаза. Обменялись парой ударов. Костлявые кулаки били четко, удар у туземца поставлен, руки длинные, ноги быстрые.

«А бой будет интересен», — подумал Брайбер, пропустив удар в корпус.

Нанёс ответный. Всего-то и хотел притормозить соперника, но тот вдруг рухнул как подкошенный и больше не поднялся. Пока Брайбер утирал разбитый нос, подбежало несколько местных. Повозились с телом и уволокли его. Симони оглянулся на сидевшую в первом ряду за низеньким забором из колючек Мелану. «Что?»

Девушка была мрачнее тучи.

«Хана!»

«Что делать теперь?»

«Тебе ничего! Ты уже все сделал, что мог!»

Тут на арене появились те же лица, что и такт раньше. Брайбера подхватили под руки. Он мог бы запросто вырваться, разметать десяток по песку, но что делать дальше? Куда податься? Если нет четкой картинки окружающего мира.

«Иди с ними и жди, — приказала Мелана, — Я посмотрю, что можно придумать»…

«Что она может придумать? Нужно выбираться отсюда»…

«Сволочь! Сволочь! Идиот! И я дура!» — других мыслей у Меланы последний стандарт не было. Она кружила по комнате, пиная разбросанные по полу шкуры и подушки.

Ребят заперли далеко от неё, так что связи не было. Плохо, всё очень плохо! Вчерашний разговор с шаманом ничего не дал. Он лишь пожал плечами, когда она заявила, что не отдаст раба и ответил, что как она хотела все будет по закону.

Ей, как почетной гостье, отвели лучшие покои. Не заперли, но приставили пару соглядатаев. Калина нельзя подкупить. Пара хвостатой нечисти не оставляла её ни на шаг, стоило только высунуть нос из комнаты.

«Делать-то теперь что?» — самый актуальный вопрос.

Спиральный, похожий на перевёрнутую раковину улитки, дом шамана гудел, как улей. Слуги метались между центром дома, где жил хозяин с семьёй и средним витком, где поселили прибывших из других эллов гостей и родственников.

«Надо было Ирона выставить на арену! Какой идиот, как он только посмел! Руки бы ему повырывать! Нужно сходить проведать раненого, может все ещё образуется!» — Мелана схватила полосатое покрывало служанки, которое та за звонкую монету ей уступила и ловко обернулась им.

Побитого Брайбером поместили в дом через площадь, к знахарю. Она выскользнула из комнаты, прикрыла лицо краем покрывала и пригнула голову. По коридору просто пронеслась, ловко маневрируя, между гостями и слугами. Вылетела на площадь. Там было полно народу. Слишком много событий произошло в тихом элле за последние дни. Сплетни, сплетнями, но многие хотели своими глазами увидеть странных чужаков. То тут, то там народ сбивался в кучки и шептался про железную птицу, которая рухнула впервые за сотню лет. Про новую её хозяйку. Кто-то говорил, что она обычная, как и все шанты, чванливая и вздорная, только слишком молодая для таких рабов. Кто-то приписывал ей крылья и рога. Все сходились в одном — кто бы она не была, у неё странные рабы. Какие-то слишком белые, слишком гладкие, даже для северных горцев. Маневрируя между людьми, Мелана прислушивалась к разговорам и часто оглядывалась. Один из калинов скакал за ней по пятам.

«Прах тебя побери!»

Но шаг не замедляла.