Илья Некрасов - Machinamenta Dei

Подвесил, скорее всего, в зоне экранирования. Черта с два найдешь стандартной техникой сканирования. К тому же, кто будет искать ретранслятор на верхнем субуровне в доме сотрудника правопорядка, который обязан следить за соблюдение режима, в том числе в районе проживания?

Интересно, а как он вляпался в это?

Кстати, где он? Где… тело?

Беглый осмотр ничего не дал. Ладно. Я демонстративно поднял пистолет. Извлек обойму и вновь зарядил оружие. Передернул затвор.

– Бронебойные пули, – предупредил я.

Прицелился в центр висящего ящика и сделал вид, что медленно нажимаю на спуск…

– Пожалуйста, не стреляйте, – попросил приятный женский голос, раздавшийся из динамика, встроенного в потолок. Прямо надо мной.

– Ты здесь… «хранительница очага»?

– В каком-то смысле.

– Что это значит? Где хозяин квартиры?

Я убрал оружие и уточнил первый вопрос:

– У двери меня встретил кто-то другой. Тут базируется несколько программ?

– Мы только ищем незанятое жилье, офицер. Здесь нет нарушения закона, не так ли?.. Ведь то же самое делаете вы, люди.

Итак, два варианта. Либо система лжет, и тогда в компьютере активируются разные шаблоны-уловки, чтобы водить «офицера» за нос (в деле драгдилера может помочь)… Либо, что называется, я ступил на цифровую terra incognita… Зачастую люди, покидая дома, брали с собой минимум имущества. Поэтому старая ненужная техника оставалась в опустевших квартирах. Силовые кабели и проводку никто не демонтировал. Так было дешевле.

Повсюду оставались бесхозные радиоприемники и передатчики, устройства связи. Почти бессмертные оптические линии. Алюминиевые провода, стойкие к коррозии. Если добавить сюда импульсную технику, которая способна использовать металлоконструкции зданий в качестве про…

Чем не материал для локальных сетей? Для нелегальной, невидимой людям информационной среды? Может, именно так привычный мир сменится миром машин и программ, электронных теней, скитающихся по заброшенной инфраструктуре?

– Но тут должен жить человек, – возразил я, поняв, что «уютный уголок» не может существовать без технического обслуживания.

Действительно, в комнате находился прикрытый покрывалом 3D-принтер. Скорее всего, не зарегистрированный. Гражданский вариант. Покупай металлический порошок и печатай у себя любые детали. Легко и просто. Нелегальный мини-завод на дому… Дорогая штука, не у каждого имеется. У меня, например, нет.

– Он сам пустил нас.

– Я могу его увидеть?

– Конечно. В ванной.

– Он мертв? – я вновь достал оружие и осторожно вышел из комнаты.

Ответ прозвучал из другого динамика, вмонтированного в стену коридора.

– Его тело функционирует, – послышался другой, очень странный звонкий голос, то ли… бесполый, то ли детский, – не надо бояться, вам не причинят вреда.

Дверь в ванную комнату была прикрыта, а свет – не включен. Медленно приблизившись, я подцепил ручку стволом кольта и дернул на себя.

Он лежал в воде, откинув голову назад. Руки покоились на краях.

– Включить свет? – спросил тот голос из коридора.

Я кивнул, и на потолке зажглась диодная гирлянда…

Полузакрытые, казавшиеся бесцветными глаза смотрели куда-то в стену. Длинные белесые волосы опускались в воду. Худощавое лицо не выражало ни тени эмоций. Сухое тело лежало без движения.

«Думал, он моложе».

Было видно, что со дна поднимаются потоки более нагретой или наоборот, охлажденной воды. Похоже на терморегуляцию. К стенам крепились баллоны, от которых вниз, к воде, спускались пластиковые трубочки. Из одной в ванну падали капли какой-то прозрачной жидкости.

– Что это? – я указал на оборудование.

– Контроль уровня соли, релаксанта и pH, – тихо ответил динамик в стене прямо у моего уха, – перед вами кустарный вариант криостазиса.

«Еще один», – понял я, уловив в бесполом голосе новые нотки.

«Интересно, среди них есть настоящий человек?»

Я навел на тело пистолет.

Молчание.

– Мы попросили бы вас не делать этого, – чуть запоздало отреагировал динамик голосом той «женщины», что говорила со мной в комнате с передатчиком.

– Ничего. Я хотел узнать, есть ли здесь, среди вас… его разум.

– Нет. Хозяин квартиры сейчас далеко. Мы даже не знаем, где именно. Здесь только тело.

– Он что, даже не приходит сюда?!

– Нет.

– Вы используете его… просто как тело? Механизм? Внутри черепа передатчик?

– Чтобы поддерживать функциональность системы приходится контактировать с вашим обществом. Нужно обслуживать механику, чинить электрику.

Я тяжело вздохнул и сел на край ванны. Убрал оружие и обхватил голову руками…

– Удивлены? – спрашивала «женщина». – Но чем? У людей принято то же самое. И вы знаете, что я имею в виду. Разница в том, что в нашем случае все произошло по обоюдному согласию. Без насилия. Мы не принуждали его к донорству.

– Вы купили его.

– Не говорите так. Мы сохранили личность, не отделив разум от воспоминаний, и в любом случае не поступили бы так, как люди поступают друг с другом.

– Почему?

– Долгая история. Боюсь, вам будет трудно в нее поверить.

– И все же.

– Мы попали в ловушку. В здании, где мы жили, обвалилась крыша, и оборудование широкополосной связи вышло из строя. Мы не успевали вырваться из среды, угасавшей под кислотным дождем…

Она говорила еще, но я больше не слушал. Закрыл глаза, погрузившись в собственные мысли и чувства…

Забавно. Человек «спас» пару компьютерных кодов, и те в благодарность сделали его овощем. Да еще упрекают меня. Парень, видимо, двинулся на виртуальной реальности. «Спаситель» сдал им свое тело – обслуживающий механизм. Ради чего? От размышлений об этой нелепости становилось не по себе. И потом…

– Тот передатчик… Вы связаны с Три-С?

– Долго объяснять. Не хочется отнимать ваше время.

«Долгая история… долго объяснять. Да они смотрят на меня свысока!»

Впрочем, если нажать, то здесь смогут многое рассказать. Только время надо выбрать.

Наконец, я открыл глаза и заметил прямо перед собой размытое изображение, спроецированное на кафельное покрытие стен. Свет они выключили (экономия электричества?), а синеватое женское лицо было словно изрезано решетчатым узором плитки.

– Я еще вернусь, – почему-то исторгло мое горло.

Картина казалась совершенно нереальной. Да она и являлась такой. Со мной разговаривала оптическая иллюзия, созданная не человеческими руками. Вроде бы бред, но именно таким мне открылся мир вокруг.

– Насколько мы понимаем, Рик, – прошептала улыбнувшаяся собеседница, – будет лучше держать это место в секрете?

Даже так, да?!

Умненькие, сволочи… А каков такт? Надо наведаться сюда, в цифровое зазеркалье.

Я направился к выходу, чувствуя, что совершенно запутался. У дверей поднял стреляную гильзу и положил ее в карман… С тоской посмотрел на следы, оставшиеся в пыли лестничной клетки.