Николай Трой - Игра теней

— А этот Месмерит, — спросил Сигизмунд гулко, — вы точно уверены, что Отступники с ним в сговоре?

— Расследования не проводили.

— Хм… Значит, то «специальные гости»?

— Если не ваши агенты-провокаторы-террористы, то — да.

— Deus Machine, а что вы на это скажете? — спросил Валлах резко. — Это правда?

Эльф показал безупречно ровные и белые зубы, давая понять, что нехитрый маневр Министра раскрыт.

— Я не оракул и не свидетель, господин Министр. Цель моего присутствия на данном совете — помочь соблюсти все условности переговоров, а не решать чью-то судьбу. Администрация не вмешивается в дела игроков, если все по закону. А господин Суггестор, какие бы вам он мозоли ни оттоптал, закона не преступал. Так что вы можете действовать на своей территории согласно установленным правилам, но сообщаю от имени администрации: мы никакой помощи оказывать не станем.

— А как же взлом гостиницы «Гнедой конь»? — спросила Лилит. — Суггестор использовал запрещенные приемы, чтобы Серый Лис появился именно в Дарквуде.

— Администрация ничего подозрительного не обнаружила. Так что, прежде чем бросаться обвинениями, — докажите.

Вот теперь в глазах Лилит и Валлаха было одинаковое выражение, будто вертелось на языке одно и то же ругательство.

Беседа продолжалась. Градус взаимной агрессии постепенно снижался, когда стало ясно, что Гильдия Теней на самом деле не стоит за убийством Нэвэрнайта. Теперь я с удивлением вслушивался в разговоры. Вот, оказывается, как общаются властелины: без вражды, ненависти и злобы. Даже Валлах, хоть и резок, говорит все больше по делу. А и в самом деле, ну кому из инквизиторов нужно убивать главу Гильдии наемников? Это ведь не рилайф, здесь Лилит восстановится после Лимба. И вот тогда-то уже наладить отношения с ней станет настоящей проблемой, а наемники — люди нужные и опасные. Потому сейчас все и предлагается решить мирным путем. Потому Лилит и попросила об аудиенции, когда дело коснулось непосредственно убийства члена королевской фамилии и подозрения пали на меня и, что самое главное, на нее.

Мне стало скучно. Против воли я стал разглядывать лица собравшихся, оценивать уровень плеч, оружие и броню, интересные решения в плане экипировки персонажа. Но когда мой взгляд добрался до Deus Machine, я вдруг ощутил укол подозрения.

Администратор слушал с заинтересованной улыбочкой. При взгляде на него я ощутил ассоциацию со всезнающим ангелом. Может быть, всему виной эльфийский облик, а может — хитрые искорки в глазах цвета плавленой карамели. На миг мне даже захотелось посоветоваться с Лилит на тему — а разрешены ли здесь пытки? Ведь знает он что-то такое, видно по хитрой роже.

Deus Machine перехватил мой взгляд, тонкие брови дрогнули, чуть сблизились. С лица исчезло выражение человека, знающего отгадку, но забавляющегося видом других, разгадывающих.

— …Если это и вправду не ваша шарашка… — скривился Валлах.

— Вам, господин Министр, еще сто раз повторить? — любезно отозвалась Лилит. — Голова, наверное, государственными делами забита, раз так туго соображаете.

Кривящиеся губы Министра мне напомнили болотных гадов в период спаривания.

— Пока поверим на слово, — соизволил он принять версию. — Но весна, как говорится, покажет, кто и где… гм… не при дамах будет сказано.

Сигизмунд хмыкнул:

— А как ты узнаешь, где чья какашка?

Лилит вступилась за Министра:

— Зря ты так, Сигизмунд, господин Министр специалист в таких делах.

— Плебсу лишь бы позубоскалить… — сказал Министр с таким выражением, словно жевал лимон. — Но вопрос остается по-прежнему открытым.

Сигизмунд посерьезнел. Обменявшись взглядом с Лилит, прогудел:

— Два вопроса. Гильдия Теней и Отступники.

— Я считаю, — проговорила Лилит, — что Месмерит с самого начала вел двойную игру. Под прикрытием Гильдии он вышел на Одноглазого Ворона, получил от него личный заказ на устранение Нэвэрнайта…

Валлах поморщился.

— …Потом вышел и на Орден инквизиции. Среди ваших быстро нашлись ребята, заинтересованные в смене власти. Тогда Месмерит, немного подкорректировав задание, взялся за его исполнение.

— До сих пор не могу поверить, — прошипел Министр с ненавистью, — что среди наших нашлись вот такие шакалы!

Сигизмунд хмыкнул, а Лилит сказала философски:

— Сменить короля на огромных землях — значит оставить кого-то без весьма жирного куша. Ведь король получает процент от всех торговых операций по всему королевству. И пусть это не баснословные деньги, но… Валлах, какая сейчас зарплата у короля за то, что бывает в онлайне почти круглосуточно?

— Не только бывает в онлайне, — «включил политику» Валлах, по всегдашней привычке уходя от прямого ответа. — Быть королем — великая ответственность. Нужно постоянно быть на связи, участвовать в светской и политической жизни королевства. Монарх обязан подбирать инициативных и верных помощников, развивая клан и его территории, подписывать мирные и торговые соглашения, издавать законы и следить за их справедливым исполнением…

Лилит демонстративно закатила глаза.

— Я все поняла, господин Министр, вопрос снимается.

Валлах ответил обрадованно:

— Я всего лишь хотел показать, что король, хоть и не вкладывал в бизнес подданных реала, не зря получает тот процент от сделок.

— Я же сказала — «все понятно». Итак, на чем мы остановились?

— На зарплате короля, — сказал невинно Сигизмунд.

Валлах педантично поправил:

— На заговоре Месмерита и Отступников.

Лилит кивнула с тенью улыбки на губах. Продолжила:

— Вы оба правы. То есть кому-то захотелось на практике узнать, сколько же зарабатывает король. Не кривитесь, господин Министр, ранние морщины будут. В действительности именно ради власти и денег и начался весь сыр-бор. Нам остается только гадать, какой процент получит Одноглазый Ворон в случае победы в войне, как они будут все делить, но факты — вещь упрямая. Грядет открытие серверов, так, господин Deus Machine?

— Точная дата еще не назначена, — быстро ответил администратор. — Идет тест кое-какой новой технологии.

— Не столь важно, — отмахнулась Лилит. — Суть не меняется. Все равно открытие серверов означает, что в игре ожидается резкий наплыв игроков, приток в казну и, как следствие, увеличение процента для монарха. Естественно, борьба за власть в игре ожесточилась.

Валлах как-то помрачнел.

— Королевство Дарквуд на сегодняшний день имеет силы для отпора? — спросила Лилит осторожно.

Министр взглянул остро.

— Зачем тебе это знать, Болотная Ведьма?

— Ну, скажем честно, мне наплевать на Орден инквизиции, клан «Волки Утгарда и Иггдрасиль». Однако мне небезразлична судьба комбинатора Месмерита. Как там говорится? Враг моего врага… нет: друг моего врага — мне враг.