Николай Трой - Игра теней

Утгард вернулся в облике знакомой конуры на чердаке «Гнедого коня». Я выпрыгнул из гамака, с удовольствием повел плечами, привыкая к образу. Характеристики просмотрел мельком, поморщился, когда заметил ко всем способностям жирный красный минус. Рядом с ником «Серый Лис» красовалась надпись: «Критическая травма!»

Почту тоже пока просматривать не стал, хотя игровой ящик уже ломился от писем. Входящих конвертиков было аж двести штук.

«Поклонники пишут», — подумал я с кривой усмешкой.

Добавив администратора в список друзей, я толкнул дверь каморки. И сразу на мне скрестились враждебные взгляды четверых монахов.

— Привет! — ухмыльнулся я и нагло сделал ручкой.

Монахи промолчали. Ага, значит, приказ министра Валлаха о помиловании уже вступил в силу, хотя я его еще не подписывал.

Решив больше не искушать судьбу трениями с серыми братьями, я двинулся в замок. Оказалось, хоть никто и не задерживал, «пасли» меня неотступно. До самого дворца.

Стражники тоже были предупреждены и пропустили меня сразу. Лилит кивнула приветливо, Сигизмунд ревниво оценил, а вот Валлах и остальные воззрились с откровенной враждебностью. Ну и ладно, я не гордый. Пусть злятся.

Поставив подпись под мирным соглашением, я опять примостился на стуле. Впрочем, как оказалось, беседа уже подходила к концу. Из ее обрывков я понял, что восстания Отступники не поднимали, но и в чертог Месмерита ушли не просто так. Успели напакостить. Оказывается, когда Волки Утгарда и Иггдрасиль пошли на Дарквуд войной, по городам и весям был отправлен приказ о всеобщей мобилизации. Встретить врага должно было на границе. Однако прошло время, когорты конунгов благополучно пересекли границы, взяли штурмом Стоунхилл и… вот тут-то и случился разрыв шаблона. Оказалось, что среди Отступников было много высокопоставленных чиновников, которые попросту не отправляли никаких депеш и зовов в провинцию. Отступники легко и непринужденно подставили всех тех, кто не поддерживал их взглядов на политику.

И вот теперь город Дарквуд — практически последний оплот Ордена инквизиции.

«Пичалька, — подумал я грустно. — Вот почему они так легко и благожелательно подписали мирное соглашение с Гильдией Теней. У серых братьев не осталось их хваленой армии!»

Поистине не так страшен известный враг, как враг, остающийся в тени…

— А почему Отступники, если так серьезно настроены, не начали тогда войну прямо здесь? — спросил я. — Было бы легче поднять восстание, перебить вас с помощью Волков Утгарда как котят.

Валлах взглянул искоса, но объяснила все Лилит:

— Клан зарегистрирован на Нэвэрнайта и его заместителей. Их можно вызвать только на дуэль, да и то при достижении определенного уровня. Вся армия королевства подчиняется только Главе, и никто другой управлять ею не сможет. Единственный вариант — интриги или выход из клана. Тот вариант, который избрали Отступники, — идеальный.

Валлах выругался под нос.

После двухчасового совещания во дворце мы вышли изможденными, словно из спорткомплекса. Всегда ненавидел болтовню! Но ничего не поделаешь — политика.

— Ну что? — вздохнула Лилит, когда мы вышли из замка. — Теперь к знахарю?

— Куда?

— В больничку, травмы твои подлечим, — пояснила Лилит и хитро подмигнула. — Это вообще-то дорого, но ведь у нас теперь есть карт-бланш на растрату казны.

Вот это замечательная идея. Некомфортно мне инвалидом ходить.

Пока шли, я прокручивал в голове детали Совета. Наконец сказал с восхищением:

— Рискованная ты, Лилит! Держалась, словно всю жизнь во дворцах провела.

— Какой риск? — удивилась Болотная Ведьма. — Только сухие факты, расчет, подготовка и стратегия. Ничего лишнего. В нашем деле риск должен быть минимальным.

Я ехидно хмыкнул, не сдержавшись.

— Но ведь риск все-таки был, признай. Когда нас хотели в казематы отправить, в цугундер, так сказать.

Лилит обольстительно улыбнулась:

— А Deus Machine нам зачем? Да и если бы все-таки отправили в тюрьму, — поверь мне, ненадолго. Одноглазый Ворон готов начать атаку на Дарквуд. Все было рассчитано, Слава, все строго по графику.

Чувствуя, что дело тут нечисто, я спросил с подозрением:

— По какому графику? Ты что, знаешь, когда начнется осада?

— Ну конечно! — засмеялась Лилит, словно я спрашивал о совсем уж детских глупостях. — Одноглазый Ворон мне еще в шесть утра написал письмо с обещаниями всех возможных благ, титулов и доброжелательных намерений, а в обмен просил только помочь с уничтожением защитников изнутри городских стен. Так что у Валлаха выбора не было: или соглашайся на сотрудничество с нами, или прощайся с креслом министра и с его зарплатой. Я повторюсь, дорогой мой, в нашем деле нет места случайностям. Я все предусмотрела заранее.

Некоторое время я молчал, потом вздохнул сокрушенно:

— Нет, ну куда я попал! Вы же меня, наивного и простого юношу, испортите своим коварством. Знаешь, Лиля, вы с Суггестором — хорошая пара.

— Суггестор — гад и денег мне должен, — фыркнула Лилит, но тут же сообщила с непоследовательной гордостью: — Это я его всему научила!

Я кивнул. Несколько минут мы шли молча, каждый обдумывал что-то свое. Наконец я решился задать тревожащий меня вопрос:

— Лилит, скажи, так на чьей мы, в конце концов, стороне?

Подумав, Болотная Ведьма ответила серьезно:

— На чьей и всегда — на своей.

Никогда я не работал на государственные структуры в своей едва начинающейся жизни. Были только частные журналы, блоги, откровенная халтура на брошенных на амбразуру сайтах, создаваемых не для качества, а для количества. Однако же корпораций пока на моем пути не встречалось, чтобы я успел вкусить прелести «государства в государстве». Не секрет ведь, что любая корпоративная структура подобна грибнице. Есть некий центр, который постепенно обрастает дочерними предприятиями и мелкими фирмочками. Работники центра пользуются их услугами, немного лучшими, чем для обычных клиентов. Все друг друга знают, как и то, что в особенных ситуациях тебя обязательно прикроют.

И вот, зайдя с Болотной Ведьмой в лавку лекаря-знахаря, я впервые ощутил себя частью корпорации. Лилит просто продемонстрировала видимый лишь посвященным знак королевства Дарквуд, озвучила нужду — и лекарь быстро и без вопросов поставил Серого Лиса на ноги. Вышел я из его лавки полностью здоровым и готовым к новым свершениям. Ни травм, ни штрафов. Вдобавок еще и товарную суму забили всем необходимым: абилками, магическими снадобьями, алхимическими шариками для всяческих визуальных отвлекающих эффектов на поле боя.

Теперь в моей душе боролись два чувства: свободолюбие и ощущение семьи. Вот на последнем, кстати, на стадном инстинкте, и ловят в Системе. Ведь каждому приятно и спокойно становится, когда он знает, что вокруг такие же люди, связанные с тобой одной целью.