Николай Трой - Мастер теней

Ваш отряд вступил в бой!

Все. Теперь отступать некуда.

Перед тем, как полезть на стену, я все же удостоверился, что битва начала развиваться по моему сценарию. Ага, так и есть: одновременно с появлением на поляне моих копий, из высокой травы выпрыгнула троица матерых волков. Отлично! Пусть будет свалка и мельтешение! По крайней мере, есть надежда, что барбарианцы не сразу заметят, что в команде «Волков Утгарда» одного не хватает.

Но времени терять нельзя.

Уповая только на Спецификацию «Разведчик», я полез на стену. В тяжеленных доспехах и без привычного снаряжения каждый сантиметр давался с трудом, но все же я продвигался.

А на плато шел бой. Самый настоящий, кровавый и беспощадный. Фигурки на миникарте мельтешили, сыпались цифровые отчеты.

Ядвига и Веласкес мудро не захотели оказаться между молотом и наковальней. Горбатый маг взял правее, кастуя призыв волков, а девчонка помчалась по берегу. К чести барбарианцев ее не упустили. Один из бойцов мгновенно вступил с ней в бой, за несколько выпадов успел «снять» с Ядвиги треть Здоровья. А в центре, как при столкновении двух товарных поездов, произошел настоящий взрыв. Хранитель налетел на воинов севера, льда и железа. Подмял одного, клюнул второго, походя уничтожил одним ударом волка Веласкеса.

Сердце колотилось, как безумное. Взбираясь по стене, я сам себя казался улиткой. На плато бой разворачивался с ужасающей скоростью. Уже один из барбарианцев отступил, уходя от схватки с Хранителем. Я догадался, что это их маг. Значит, второй станет его изо всех сил прикрывать.

Каково же было мое удивление, когда северянин действительно стал грудью закрывать собрата, но делал это так результативно, что Хранитель Замка из атаки перешел в защиту!

«Господи! — пронеслось у меня в голове. — Что это за звери?!»

Я почти добрался до мерлонов, когда моя Мана иссякла. Тени испарились под дневным солнцем, нанеся Урона так мало, что даже стыдно цифры называть. Хранитель, на пару с барбарианцами, прикончили всех волков Веласкеса, а его самого сейчас грамотно и шустро трепал боевыми заклинаниями маг северян. Доставалось и Ядвиге.

Девчонку теснили к воде. Каждый ее удар неизменно встречали профессиональным блоком, а защиту Ядвиги наоборот — регулярно пробивали. В командном меню я увидел сообщение уже о втором крите.

«Лис! — панически завизжала Ядвига. — Мы сливаемся!»

«Продержитесь еще минуту! Больше не нужно!»

Не знаю, услышала ли она в звоне мечей, но повторять уже не было времени.

Мои пальцы нащупали край стены, я рывком подтянулся, перебросил тело. Подкованные сапоги ударили в дощатый помост.

— Что?..

Удивленный НПС не успел договорить, я схватил его за шиворот, потащил по кругу. Чтобы не упасть, сработали заложенные программистами инстинкты, и НПС попытался ускориться, тем самым самолично давая нужную мне кинетическую энергию для броска. И через мерлон он перелетел с положенным ускорением, так и не успев осознать происходящее. Самбо — мудрейшее из борцовских искусств.

На плато очухался от шока Хранитель. Каким-то образом завалил противника, придавил могучими когтистыми лапами и теперь люто бил острым, как копью, клювом. Только цифры Здоровья полыхали, будто новогодний салют.

Маг барбарианцев был вынужден оставить уже порядком покоцанного Веласкеса и переключился на Хранителя. Выдернул собрата из смертельного захвата, пульнул в грифона огненным шаром.

Я бросился к башенке. Ближайшего лучника приласкал ударом бронированного кулака в нос. Выхватил меч и вместе с луком перерубил третьего. Со слоновьим топотом помчался к винтовой лестнице.

Защитники поняли, что бой на плато досмотреть не удастся. Над Замком взвился тревожный вой рога. Лучники развернулись, накладывая стрелы на тетивы. К счастью, хоть Хранитель не стал возвращаться на зов.

Первые выстрелы меня не задели. Я грамотно скрылся за башенкой. Но вот на следующем витке снайперы меня чуть ли не изрешетили.

В колено что-то мощно ударило, от нестерпимой боли я вскрикнул, упал. Тут же заработал локтями, стремясь уйти с опасного участка. Уже за башенкой позволил себе сделать паузу и выдернуть из ноги стрелу.

«Лис!»

Я вздрогнул. В голосе Ядвиги вообще не было места выражению — сплошная боль!

«Держитесь! — заорал я. — Уже забираю флаг!»

«Дурак! Хранитель вот-вот вернется! Поторопись!»

Хреновая новость.

Я встал, вздохнул судорожно. И изо всех сил бросился на последнюю преграду. Прикрываясь щитом, наугад махал мечом, кажется, даже получилось отбить две или три стрелы. Зато остальные вышибали положенный Урон.

Но — вот и награда!

Я взобрался на крышу башни, схватился за край золотистой тряпочки, рванул. Флаг с хрустом сорвался с флагштока и безвольно обмяк в кулаке.

«Лис! Хранитель все бросил и летит к тебе!»

Я не сразу осознал смысл, занятый обратным спуском в замковый двор. А, когда осознал, понял, что мы эту битву проиграли. Я спрыгнул, и, когда в пятки ударила земля, над головой раздался полный лютой злобы и негодования клекот…

Не знаю, что у меня щелкнуло в голове. Наверное, просто в экстремальных ситуациях мозг работает в тысячу раз быстрее. Ну, или божественное наитие. Иначе просто никак не объяснить. По крайней мере, четкого плана на случай внезапного возвращения Хранителя у меня не было.

В небе мелькнуло здоровенная туша. Грифон, словно летающая корова, сделал круг над Замком. На толстых львиных лапах хищно распахнуты решетки когтей.

Я закричал, едва на меня пала тень пикирующего в атаке Хранителя:

«Веласкес! Пополни мне Ману! Срочно!»

Горбатый маг огрызнулся со стоном:

«У меня самого ее осталось на донышке!»

Срывая голосовые связки, я завопил:

«Делай, что сказано, сволочь!»

Может быть, на инстинктах, а может из-за добавленных мною крепких словечек из репертуара Стальные Ятра, но Веласкес больше не спорил, кастанул мгновенно.

А дальше все завертелось с такой скоростью, что позже я толком не мог вспомнить ни одной детали боя.

Во-первых, полоска Маны восстановилась на пятьдесят процентов.

Во-вторых, в командном меню полыхнул сигнал «HELP» от горбатого мага, а затем иконку Веласкеса придавил могильный крест, снабдив соответствующим сообщением.

В-третьих, успела что-то сделать Ядвига. Ибо иконку мага барбарианцев раздавило всмятку таким же могильным крестом. Правда, Здоровье девчонки спикировало к значению «4 %».

В-четвертых, я едва успел поймать в прицел одного из защитников Замка и крикнуть, уже в прыжке:

— Поменяться!!!

Заклинание «Лицедей» активировано!

Я бухнулся в пыль, а в сантиметре от меня с гулом стратегического бомбардировщика, заходящего на посадку, пропахал землю Хранитель. Замок задрожал, кто-то из НПС не выдержал, повалился.