Николай Трой - Мастер теней

«Ребята! Срочно тормозите!»

Ядвига спросила запыхавшись:

«Что ты видишь, наемник?»

«Хранитель патрулирует периметр! Он на острове, не у флага».

«Какого хрена?»

«Я откуда знаю, я что — птичий бог?»

В голосе Ядвиги появилась ненатуральная заботливость:

«Чей бог? Ты пьян, что ли?»

От греха подальше я отполз поглубже в камыши, огрызнулся:

«Сама такая! Хранитель замка — грифон! У него голова же орлиная, вот я и…»

Ядвига не сочла нужным ответить.

Проследив их положение по миникарте (до моста «Волкам» оставалось полминуты бега), я спросил:

«Вы по берегу мчали?»

«Ага».

«Брод где-нибудь видели?»

«Не-а».

Значит, барбарианцы все еще на своем берегу. Мне и в облике лиса страшно соваться в воду, унесет течением, побьет о камни, — костей не соберешь. А они все в тяжеленных турнирных доспехах. В таких не поплаваешь.

«Что будем делать?»

Решение назрело само.

«Готовьтесь, будем окружать!»

Пару минут я нерешительно глядел в бурный поток, прикидывал силы, сомневался. Потом, вспомнив, что Ренар сейчас усиленно бомбят, а, может быть, уже даже пошли на штурм, набрал полные легкие воздуха и прыгнул.

Холодная вода обожгла, меня закрутило, дважды перевернуло. Солнечный свет исчез, перед глазами заискрили пузыри в синеве. На миг захлестнула паника. Я заработал лапами, но, когда меня крепко приложило о подводный камень, едва не крикнул от боли.

Перед глазами появилась уменьшающаяся полоска кислорода.

Течением меня уносило все дальше, в полутьме ничего не разобрать. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

Я растопырил лапы, вцепился когтями в каменистое дно. Несколько раз срывался, но, наконец, смог остановиться. От недостатка кислорода уже давило в груди, а полоска сократилась больше, чем на семьдесят пять процентов. Тогда я пополз по дну, используя хвост на манер рулевого весла.

Однажды чуть не сорвался, чудом удержался, но перед глазами уже плясали кровавые мухи. В ушах гудело, все медленнее билось сердце.

«Вот будет смеху, — пронеслось в голове, — если я на Турнире утону…»

Кислорода оставалось менее двух процентов, когда течение ослабло, а вода просветлела. Из последних сил я оттолкнулся, погреб. А в следующую секунду уже вырвался на поверхность, задышал шумно, как лось. По-собачьи погреб к берегу.

«Ты как там?»

«Нормально, — ответил, тяжело дыша. — Я на другой стороне».

«Ждем твоей команды».

«Заметано…»

Я выбрался на берег, отряхнулся. Взглянул на карту. Оказывается, течение пронесло меня под обоими мостами и я выгреб ниже даже того места, где притаились Ядвига с Веласкесом.

Камыши зашуршали, когда я осторожно двинулся вдоль берега. Значок маскировки помаргивал зеленым, рядом с ним утекал песок в часах, отмеряя продолжительность сорокапятиминутного боя. Уже прошло семь минут. Вот-вот должен начаться экшн.

Я задумался.

Сорок пять минут на бой. Полных суток не хватит, чтобы сыграли все команды. Значит, Арену разделили на несколько подпространств. Скорее всего, сейчас все пятые Дивизионы кланов борются за право выхода в третий день соревнований…

Задумавшись, я сам не заметил, как выполз из кустов прямо за спинами барбарианцев…

«Лис, что дальше делать? — прозвучал в голове голос Ядвиги. — Лис, ау!»

Я лежал, целуя землю. Старался, чтобы даже шерсть на загривке не шевелилась. Вот это залет так залет…

Барбарианцы шли не таясь. Все, включая мага, в тяжелых доспехах, плащи поделены на две части черным и белым, в центре голова черного леопарда в профиль. Бойцы фамилии де Вальтур казались вырезанными из кости. У каждого копна рыжих волос, на левое плечо спадала коса. Безжизненные взгляды, напоминающих воздух подо льдом белых глаз, шарили по карте.

Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо…

«Вижу их… — прошептал я одними губами. — Квадрат Д4. Движутся к Замку».

Секунду Ядвига переваривала услышанное, потом спросила:

«Что нам делать?»

Барбарианцы, несмотря на тяжелые доспехи, двигались почти бесшумно. Было что-то в их походке уверенное, жесткое. И это не претензионное, не демонстративное, а естественное состояние — бойцы, опасные бойцы.

«Ждать… — шепнул я, провожая взглядом соперников. — Кажется, они не настроены на захват флага. Хотят для начала нас перебить».

«Тогда чего ждать? — удивилась Ядвига. — Может, пока броню поснимать, что б им легче бить нас было, а? Лис, что ты задумал?»

«Ты играла когда-нибудь в стратегии?»

«Ну».

«Пробовала устраивать матчи на троих: два игрока и комп, где каждый сам за себя?»

«Пробовала — мне не понравилось. Давай, Лис, телись быстрей! К чему ты ведешь?!»

Я усмехнулся, стал отползать. Когда барбарианцы отдалились от меня метров на тридцать, вскочил, и на цыпочках, делая крюк, помчался к Замку. На бегу шепнул Ядвиге:

«Тебе не нравилось, девочка, ибо компьютера легко можно было использовать в своих целях, создав себе абсолютное преимущество».

В голосе Ядвиги сквозила откровенная злость:

«Еще один туманный намек, и я вместо барбарианцев найду тебя и выпущу кишки!»

«Спроси у Веласкеса, — вместо ответа сказал я, — умеет ли он по воде ходить?»

Люди не начинают войн просто так. Для начала нужно набраться сил, обновить войска, тщательно спрятать в рукаве туза или джокера, кому как нравится. И только потом выбрать подходящее время для решительно удара. Именно так и гамают в риалтаймовские стратегии. Ну, конечно, с учетом всех манипуляций по крафту.

И вот этот гладкий, веками отработанный алгоритм можно запросто сломать, если третьим в бою выступает AI. Он-то всегда готов драться, хоть бронетанковыми кулаками, хоть одним пехотинцем. И есть одна хитрость, чтобы направить его агрессию в нужное русло. Называется — вынужденная жертва.

Я подползал к Замку с противоположного края Арены, двигаясь навстречу барбарианцам и Ядвиге с Веласкесом, когда к небу взвился возмущенный и полный дикой ярости клекот Хранителя.

«Нас заметили!!!»

Я ответил сквозь зубы:

«Отлично! Теперь мчитесь к барбарианцам!»

На карте в командном меню я видел, как Веласкес создал воздушный мостик над рекой и сейчас они вместе с Ядвигой перебегали его. Прямо под носом у возмущенного такой наглостью Хранителя. Веласкес, заметив, что грифон только орет, выстрелил в него из арбалета. И теперь уже монстру ничего не оставалось, кроме как пуститься в погоню.

Не успел я подбежать к стене Замка, как на карте появились новые фишки.

«Лис!!!»

«Вижу! Веласкес! Зови петов!»

Горбатый маг зайцем помчался в сторону, на бегу используя Спецификацию «Волчий пастырь».

Я прижался к Замковой стене, влез в меню и активировал навык «Тень». Неподалеку тут же взвились черные бураны, порождая мои копии. Я выделил на карте участок и дал команду «Следовать в указанную точку», а потом «Патрулировать местность».