Сергей Сюрсин - Фантастика. Пасынки Земли

Не получилось, не вышло у него шагнуть на следующую ступень. И выйдет ли вообще? Должно выйти, иначе тот, кто внутри горы, не приглашал бы его снова. Но что нужно делать, как осознать этот треклятый закон жизни?

– Слышишь меня!? – закричал Саня, наклонившись над темной бездной. – Подскажи, что я должен сделать?

– К этому ты должен прийти сам, – донеслось до него из глубины. – Прощай! Я буду ждать тебя.

– Я приду, – прошептал Саня.

Навстречу бежали Рита с Татьянкой. Саня подхватил обоих и закружил в вихре.

– Живой! – плакала и смеялась одновременно Рита.

– Куда я денусь, – в избытке чувств кричал Саня. – Я вечный!

– Ну, как у вас тут? – спросил он, когда, немного успокоившись, опустил их на землю.

– С нами все хорошо, только вот с Татьянкиными подопечными, – кивнула Рита на дочь, – не все в порядке. Прямо беда с ними.

– Что такое? – встревожился Саня.

Татьянка расплакалась, не в силах вымолвить ни слова.

– Доигралась! – Рита осуждающе покачала головой. – Все со своими домиками. Научила хомячков использовать для строительства морской ил.

– Зато домики крепче и дождь не пропускают, – возразила сквозь слезы Татьянка. – А еще они обкладывают им свои подземные коридоры, чтобы те не обваливались.

– Все правильно, – поддержал ее Саня.

– Правильно-то правильно, – в голосе Риты чувствовалось недовольство, – но из-за этого ил хомячки теперь гибнут.

– Как гибнут?

– Зверье морское охотится на них, – пояснила она. – Во время отлива хомячки спускаются и собирают ил с обнажившегося дна. Сначала все было хорошо, а потом там объявились эти самые, как их…

– Реснички, – подсказала дочь.

– Тьфу, и название-то придумала! Ни к селу, ни к городу.

– А что, если они похожи на ресницы. Вот и назвала.

– Да бог с ним, с названием, – перебил их Саня. – Дальше-то что?

– Реснички прячутся в иле и ждут, когда хомячки подойдут поближе. Затем хватают их и в море.

– Ну так надо сначала проверить дно, а потом уже пускать хомячков, – предложил Саня.

– Так в том-то и все дело, что реснички невидимые. Тела у них прозрачные, только глаза черные да лапы и кончик хвоста красноватые. Лапы они зарывают в ил, и на темном фоне их практически не видно. Только когда вскакивают и бегут, тогда их можно заметить, но и то с близкого расстояния.

– Тогда нападать на них в этот момент и отбирать добычу.

– Попробуй, напади! – горько усмехнулась Рита. – Эти глупышки, – подтолкнула она дочку, – попытались. В итоге одна смерть. У ресничек длинный хвост, на конце которого пучок игл. Ими она убила Олеську, которая пыталась спасти хомячка. Что там, в иглах – яд или электрический заряд, – не знаю. Олеську спасти не удалось.

– Вот так задачку вы мне подкинули, – задумался Саня. – Надо что-то предпринимать. Идем на берег.

Волны, сопротивляясь, с шумом бились о берег и медленно отходили, обнажая дно. А там кишела живность. Одни торопливо прыгали, ползли, переливались вдогонку за уходящей водой. Другие зарывались в ил, предпочитая переждать в нем неблагоприятный период. По дну уже вовсю бродили хомячки. Грязные, со слипшейся шерстью, перемазанные зеленоватым илом, они загребали его передними лапами, испуганно шарахаясь от выскакивающего из него какого-нибудь морского урода. Набрав ил, они, смешно переваливаясь с боку на бок, торопливо семенили на задних лапах к берегу, освобождались там от ноши и спешили назад. Отливы и приливы здесь были частые, и им приходилось поторапливаться.

На берегу сидела Тереза.

– Привет! – Саня опустился рядом. – Ты что тут делаешь?

– Смотрю, как бы наша детвора сюда не сунулась. Вернулся?

– Ага. Потом расскажу. Ну, как здесь дела? – Саня кивнул на море.

– Тихо пока. Не показывались.

Они молча посидели на берегу. Рита крепко вцепилась в Татьянку, опасаясь, как бы та в случае чего не кинулась на подмогу хомячкам. Но ничто опасности не предвещало. Освободившееся от воды пространство было чисто. Хомячки деловито сновали по вязкому дну.

– Ой, мамочка! – вдруг вскрикнула и заплакала Татьянка.

Все подскочили.

– Где? Не вижу! – закричал Саня, озираясь.

– Вон там! Смотри! Да не туда же! – Рита указала направление.

Недалеко от кромки воды что-то еле заметно переливалось, рябило на фоне волн.

– Всем оставаться здесь, – приказал Саня и понесся туда.

По дну торопливо следовало странное существо. Сегментное тело длинной около метра с маленькой головкой и большими, еле умещавшимися на ней черными фасеточными глазами, заканчивались длинным суставчатым хвостом, на конце которого наподобие погремушки гремучей змеи находился пучок тонких коротких игл. Все это за исключением глаз и игл, было абсолютно прозрачным. Сквозь хитиновый панцирь Саня видел только красноватые жилки кровеносных сосудов и больше ничего. Только дно, преломленное телом реснички, дергалось и качалось в такт движению. Но что это было за движение! Ресничка не шла, а словно плыла по воздуху, не обращая внимания на попадавшиеся на пути валуны и впадины. По бокам ее тела свисала до самого дна колышущаяся красноватая бахрома, и только приглядевшись, Саня понял, что это ее ноги. Длинные, тонкие, перистые, они действительно напоминали своей изогнутостью и густотой ресницы. Так и хотелось прикоснуться к ним, погладить, подивиться их иллюзорной хрупкости. Но зажатое в челюстях безжизненное тельце и хвост, начавший хищно хлестать по воздуху при его появлении, предупреждали, что здесь не может быть места безобидным ласкам.

Зависнув над ресничкой, заторопившейся к спасительной воде, Саня сместился вбок, пытаясь определить ее реакцию. Та развернулась к нему головой, над которой угрожающе дергался хвост.

– Ясно, – сказал Саня.

Поманеврировав немного с ресничкой, пытавшейся дотянуться до него хвостом, он вернулся на берег.

– Не так уж они страшны, если знать, как с ними бороться. Татьянка, – обратился он к дочери, – ты можешь обучить своих хомячков групповым действиям?

– Попробую, – всхлипнула она.

– Тогда слушай. Хомячки, растянувшись цепью, прочесывают дно. При обнаружении реснички они нападают на нее с боков. Тут она бессильна зацепить их хвостом. Цель группы – откусить как можно больше ног у реснички. На суше она итак неповоротлива, а без ног вообще потеряет свои преимущества. Добивать ее нет необходимости. Уверен, через несколько таких стычек реснички потеряют всякое желание посещать эти места.

Вечером они сидели у костра, разложенного по такому торжественному случаю. Поодаль на границе света и тени толпились хомячки, оживленно чирикая по поводу невиданного полыхающего зверя. Саня мыслями был еще на Олимпе, где он только что обстоятельно рассказал всем о своих похождениях. Разговор был долгим и бурным, но Закон Жизни, о котором говорил Разум Вселенной, так и остался для них загадкой.