Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы

— Тогда у нас еще больше причин, чтобы остановить его! — ответил Ворон.

Старейшина стал нервничать, ведь если даже такие бывалые и невозмутимые воины проявляли беспокойство, значит ничего хорошего ждать не стоит.

Они уже полчаса шли вслед за Идущим на почтительном расстоянии. На пути встречались только обожженные туши ставших неузнаваемыми обитателей Зачарованной Долины. Заклинатель двигался очень быстро, и что бы догнать его Карот наложил на себя и Орков магию Поступи Ветра. Они бежали, почти не касаясь земли, ставшие неимоверно легкими, тела точно парили над твердью.

Они выскочили на поляну в тот же миг, когда Темный начал плести свое страшное заклятье. Оркам не хватило какой-то доли мгновения, что бы остановить Мага. Они атаковали одновременно, против правил чести, ударив в спину, а как еще нужно сражаться с одержимым бесом?

Эльф, получив оглушающий двойной удар, падал на землю. В его крике смешались горечь поражения и раскаяние в содеянном. Перед угасающим взором стояло лицо Феи, что по странной прихоти, не скрылось, как все остальное тело, в багровом тумане огня. Пламя жадно лизало ее лик, но ни один мускул не дрогнул от боли, что причинял адский огонь. Она плакала, но плакала не от боли, а от сострадания. Она жалела Эльфа, и он чувствовал это. Ее слезы не успевали срываться с лица, как испарялись под напором страшного жара. Видение испаряющихся слез было последним, что увидел Эльф перед окончательным падением в беспамятство.

Орки возвышались над ним подобно скалам:

— Он скоро придет в себя и тогда нам не сдобровать! Это повезло еще, что удалось застать врасплох, а то бы положил здесь всех без разбора! — сказал один из них.

— Нужно его связать, — ответил второй.

— Не думаю, что это поможет. Магию не сдержишь простыми веревками, — вмешался Карот.

— И что же делать? — одновременно спросили Орки.

— Может быть, я смогу вам помочь? — раздался тихий мелодичный голос. Все трое ошарашено смотрели, как из черной воронки поднималась потрепанная, но все же живая Лесная Фея…

…Она медленно грациозной походкой шла в их сторону. Чем ближе она подходила, тем меньше на ней оставалось копоти и грязи, все нечистоты и побочные извержения черной магии Идущего просто испарялись. Уродливая воронка позади Феи на глазах затягивалась, спустя миг покрылась свежей травой. Лишь только более темный цвет травы по сравнению с окружающими растениями остался свидетельством только что произошедшего катаклизма.

Фея подошла к лежащему Эльфу, положила свою крохотную ладошку ему на лоб и закрыла глаза. Орки и Карот почтительно расступились, когда она начала напевать фразы древнего никому не ведомого языка. Ее голос проникал в самую душу, словно искусный музыкант задевал самые светлые струны, даруя спокойствие и умиротворение.

Она открыла глаза и устало произнесла:

— Я сделала все, что смогла. Однако, проклятие Шиллен это не простая хворь, которую можно исцелить обычной песней. Моих сил недостаточно для полного исцеления Идущего. Он сам должен победить бесов внутри себя.

— Как мы можем ему помочь? — покорно спросил Карот.

— Я не знаю. Но чувствую, что его лекарство скрыто в Башне Слоновьей Кости. Отведите его туда, а дальше нам остается только молиться.

— Молиться? — недоуменно пробормотал Бизон.

— Да. Ибо если Шиллен окончательно завладеет Заклинателем, то Темные Эльфы получат небывалого по силе мага. Его мощь сравниться с Богами. Он выведет свой народ из тьмы подземелий и уничтожит все остальные расы.

— Ну уж нет! Этому не бывать! Лучше я убью его прямо сейчас, — прорычал Ворон и занес свой огромный меч.

Фея печально покачала головой:

— Это не поможет. Шиллен найдет нового аватара. Тогда мы уже не сможем влиять на него и возвращение Темной Богини в Аден станет неизбежным. Вы должны надеяться на Идущего. Только он своим выбором может либо обрушить мир в хаос, либо сохранить его.

— Проклятье Гран Каина! Как мне все это не нравится, — сплюнув, проревел Бизон.

Фея взмахнула рукой и в ее ладони оказался небольшой синий шарик. Она вложила его в один из многочисленных карманов Заклинателя.

— Ева дарует тебе свое благословение. Пользуйся им мудро.

Заклинатель зашевелился, начав издавать мычащие звуки. Карот и Орки настороженно перехватили свое оружие, справедливо опасаясь ярости Эльфа.

— Не волнуйтесь, он ничего не вспомнит. Берегите его… — образ феи стал постепенно терять четкость, расплываться и таять. Когда Идущий открыл глаза и попытался встать, на поляне ее уже не было. Он, пошатываясь, пытался найти опору, с удивлением разглядывал своих спутников:

— Что… где я?…

— Все в порядке, Идущий. Ты был ранен во время боя, мы ждали пока ты очнешься, — Карот все равно волновался, как бы Эльф вновь не сошел с ума, — Теперь мы можем вернуться в Пропасть Охотников. Давайте все читайте свитки Возврата…

… Впереди бесконечным шпилем вонзалась в небо Башня Слоновьей Кости. После неудачного сбора книг в Зачарованной Долине, Карот настоял на походе в кратер, что окружает эту искусную постройку, объяснив, что там они точно найдут все необходимые Заклинателю манускрипты. Идущий только пожал плечами, не видя причин, чтобы отказать Старейшине. Орки молчаливо сопровождали Эльфов. Хранитель Врат Пропасти Охотников мигом доставил их в отдаленный город-крепость Орен, где группа Героев не стала долго задерживаться, а закупилась лишь самым необходимым в пути провиантом. Угрюмые стены цитадели Людей производили на Эльфа негативное впечатление, как впрочем, любое здание человеческой архитектуры.

Орен постоянно подвергался нападкам со стороны диких полуразумных племен Людоящеров, и путники были готовы ко встрече с опасностью в любой момент. Карот непринужденно болтал, рассказывая разные истории и легенды о Башне Слоновьей Кости:

— … ее воздвигли так же как и Зачарованную Долину на одном из мест прошлых экспериментов Титанов. Поэтому там сосредоточена бездна мудрости сгинувшего народа. Башня делится на три этажа — в каждом живет группа магов одной расы — Люди, Эльфы и наши сородичи. Я уверен, что Магистры смогут преподать нам парочку интересных уроков и обучить новеньким заклинаниям. А еще, я слышал, что существует еще один — четвертый Тайный Этаж, где заточен жуткий демон по имени Велет. Когда-то Велет был сильным магом Людей, но он слишком углубился в запретную область черной магии Титанов и сошел с ума. Он обладает настолько страшной силой, что вырвавшись, сможет поработить весь мир…

Ворон жестом руки призвал Карота умолкнуть. Орки медленно оглядывались, и Эльф, прекрасно осведомленный об их чутком слухе, был рад, что Карот прекратил свою трескотню. Он не понимал почему, но пустопорожняя болтовня его раздражала. Покрепче перехватив посох, он приготовился к бою…