Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы

Эльфы откровенно скучали. После разрушения трех защитных кристаллов на стенах Цитадели и зачистки внутреннего двора от остатков защитников заняться им было нечем. Они никак не ожидали, что осада будет идти так легко. Это то и настораживало Идущего. Патрулирование стен внутреннего двора было налажено и ничего не предвещало беды, однако, Эльф не позволял себе расслабиться, и оказался совершено прав в своих предчувствиях.

Ловушку он почувствовал заранее — еще когда первые отряды Стражей Теней начали входить в гостеприимно распахнутые ворота внутренних покоев замка. Нет, ну какой нормальный защитник Цитадели будет не запирать эти ворота. Неужели они надеялись только на крепость своих внешних стен?

Но Путник не хотел ничего слышать. Он рвался в бой с безумием в глазах. Идущий только мысленно махнул рукой. Стражи Теней начали входить в гигантский дворец Адена и постепенно растягивались по многочисленным узким коридорам. Огромная армия Темных Эльфов осталась снаружи.

И тут гигантские ворота резко закрылись, рассекая Альянс на две почти равные по силе части. Мало того, что ворота закрылись (для Митраэля это были сущие пустяки), так поверх них заструилось розоватое свечение магического барьера, которое в ближайшее время преодолеть не удалось, несмотря на все старание Заклинателей. Идущий досадливо кусал локти, прислушиваясь к тому что происходило внутри. А там, судя по всему, вскипел не шуточный бой. Зажатые в маленьком пространстве Герои Альянса ограничили себя в свободе передвижения. Похоже, что их хладнокровно расстреливали Безликие Лучники со второго яруса дворца.

У Идущего не оставалось иного выбора, кроме как присоединиться к сражающимся на той стороне. Оставив войско на Митраэля, он взмыл на Виверне над огромными воротами, туда, где располагалось мозаичное панорамное окно. Один шар огня и множество осколков полетело вниз. Он спрыгнул на подоконник, спрятал Виверну обратно в трубу и повернулся к войску Темных. Идущий сбросил трубу вниз, прямо в руки к Митраэлю со словами:

— Найдите способ повторить мой путь! — сказал и скрылся в глубинах дворца.

Он летел по анфиладам и комнатам подобно серой смерти. Никто из врагов даже не успевал заметить его — настолько неуловим был Эльф. Бег, увидеть врага, сплести заклинание, короткая вспышка, стук падающего тела, поворот, бег, увидеть врага…

Мыслей не было, лишь один боевой инстинкт, выработанный в сотнях битв. Ни одного лишнего движения, ни одной лишне пролитой капли магической энергии. Важен только результат, исчисляемый количеством трупов врагов.

Спустя какое-то время Идущий понял, в чем состоял замысел Безликих. Во дворце оказалось огромное количество покоев по типу тронного зала в Гиране — высокие потолки позволяли вывести в помещенье несколько балконов второго этажа. Но замок Адена был несравнимо выше и сложнее Гирановского. Здесь это были не просто балкончики, а целые перекидные мосты и коридоры, которые нависали над залами первого этажа. Естественно, что на всех них сейчас торчали Лучники противника и методично отстреливали скопившихся внизу Стражей Теней. Растерявшиеся Союзники походили сейчас на слепых котят — они бестолково тыкались в разные стороны, пытаясь найти путь на второй этаж. Какое-то шестое чувство подсказывало Идущему, что все лестницы наверх либо основательно забаррикадированы, либо просто разрушены. Враг подготовился основательно. Поэтому Альянсу в ближайшее время грозило полное уничтожение от стрел Безликих. Нужно срочно что-то придумать. И Громовержец придумал.

Эльф черной смертью влетел на самый широкий навесной мостик над одним из смежных к тронному залу помещений. Три Костяных Копья мгновенно очистили мостик от присутствия неприятеля. Сновавшие внизу Стражи Теней поднимали головы и выкрикивали что-то одобряюще. Идущий ответил им с меньшей любезностью:

— Отойдите от моста, остолопы! Если вам еще дорога жизнь!

Дожидаться реакции он не стал. Все, кто выжил в этом обстреле и так уже давно держались от моста подальше, а тела утыканные стрелами под ним вряд ли могли похвастаться особой подвижностью, ибо были мертвы. Идущий выбежал на середину и со всей мочи ударил кулаком в пол, не забыв естественно подкрепить силу физического удара магической энергией. Раздался мощный треск. Эльф засомневался было, что придется ударить еще раз, так как кроме треска ничего не произошло. Но, в следующую секунду пол под ним провалился и мостик, расколовшись на две равные половины, симметричными пандусами упал на первый этаж.

— Живее, остолопы! Поднимайтесь наверх и передайте по цепочки, чтобы остальные тоже подтягивались сюда.

Дважды повторять не пришлось. Герои, обрадованные появившемуся, наконец, пути подъема резво взяли вверх, предвкушая как будут рвать глотки Безликим Лучникам. Теперь это будет честный бой в равных условиях, а не какая-то бойня. Идущий удовлетворено вздохнул и пошел искать Путника. Теперь он не сомневался насчет исхода осады.

Но за все это он задаст паршивому Орку небывалую взбучку. И плевать ему, Громовержцу, что Путник скоро станет Лордом Адена, то бишь новым не коронованным Императором, и не таким всыпали по первое число…

Серая сумеречная пустошь… Резкий неприятный ветер, взметающий в душный воздух кучки черного праха… Низкие свинцовые облака… Мертвая равнина, простершаяся от горизонта до горизонта… Без жизни, без света, без надежды…

Липкие холодные пальцы сжимают голову. Шипящий голос вплетается в сознание:

— Таким будет мир во время твоего царствования, Темный Властелин!

Чужие ледяные пальцы становятся горячими, обжигающими. Их прикосновение из неприятного становится болезненным. Все тело сжимает и скручивает чуждая воля.

Боль… Она впивается со всех сторон. Нет сил ей сопротивляться.

Крик… Он рвется из горла, но в воздух не срывается ни единого звука.

Нет сил…

Острая боль с головой накрывает спасительной пеленой беспамятства…

Идущий проснулся в холодном поту и резко сел. Горло сдавил приступ удушья. Он жадно вдыхал воздух, широко открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. В смятой постели зашевелилась Синдарин. Она приподнялась и сочувственно посмотрела на него снизу вверх.

— Тебе опять снился этот кошмар?

Идущий ответил, сглотнув горькую слюну:

— Да, третий раз за ночь…

Она обняла его и прижалась всем телом.

— Успокойся, думай о чем-нибудь приятном, я с тобой…

— Нет, — резко отстранился он и встал, — Я не знаю, как долго это будет продолжаться. Скоро я просто не выдержу.

Он подошел к окну, руки отодвинули бархатистые шторы и открыли высокое окно. Свежий ночной воздух ворвался в покои Идущего с неистовством морского бриза. Тонкий полумесяц осветил спальню призрачным светом.