Алексей Кунин - Бэкап

С момента первого взлета дирижабли, управляющиеся из наземного центра, возвращались на землю лишь раз в год – для очередного технического осмотра. Все остальное время любой желающий с биноклем или телескопом мог наблюдать в небе эти гигантские черные мячи для регби.

Однако, после десяти лет эксплуатации Управление обороны объявило, что «Мэйдзи» больше не вписываются в военную доктрину страны и, подобно ребенку, отказывающемуся от старой игрушки в пользу младшего брата, передало дирижабли на баланс Министерства окружающей среды.

Впрочем, в жизнь «Мэйдзи» это событие особых изменений не привнесло. Они все также круглый год кружили над страной, способные заметить любой мало-мальски крупный пожар, собрать данные о зарождавшихся циклонах и тайфунах, и даже отыскать в Японских Альпах [66]заблудившегося туриста, самонадеянно оставившего дома интелфон. Несколько лет назад четыре гиганта даже стали героями очередной серии марок, ежегодно выпускаемой «Японской почтовой компанией» для гостей страны.

И только избранные знали о том, что передача дирижаблей из одного управления в другое была частью плана, имевшего целью вывести «Мэйдзи» из сферы внимания иностранных военных аналитиков. Мирная работа воздушных великанов по мониторингу окружающей среды была лишь верхушкой айсберга. И если бы стороннему наблюдателю или шпиону удалось заглянуть в недра небесного левиафана, он увидел бы его основной груз – шесть десятков беспилотных дронов, активны из которых были лишь пятьдесят, уютно устроившихся в специальных ячейках, напоминающих пчелиные соты. Время от времени на их корпусах вспыхивал проблесковый маячок и слышалось тонкое попискивание: системы дронов откликались на тест-сигналы управляющего интела.

На самом деле «Мэйдзи» входили в состав отдельного истребительного авиакрыла Воздушных сил самообороны Японии, призванного первым встречать врага. В любой момент беспилотные убийцы были готовы покинуть свои гнезда и устремиться на перехват ракеты, самолета или наземной цели.

« Меч, собирающий облака рая », один из четверки «Мэйдзи», скользил в ночном небе по привычному маршруту, в тысяче километрах от Токио. Серверное хранилище, упрятанное в глубине дирижабля и не нуждавшееся ни в свете, ни в воздухе, как обычно, было погружено во тьму. Лишь иногда цифры и символы, проносясь редкими болидами по монитору управляющего интела, выхватывали из темноты очертания серверных стоек.

Но вот интенсивность сигналов резко возросла, столбики цифр и иероглифов замелькали по экрану, сливаясь в светящиеся ленты. Одновременно в грузовом отсеке замигали проблесковые маячки десяти «резервистов», выводя их из холодного небытия. Интел воздушного корабля получил приказ на запуск протокола «Enola Gay», составленного на случай проведения командно-штабных игр с использованием настоящей, боевой техники. Обычно для таких игр хватало мощности интелов Объединенного комитета начальников штабов, но рассуждать и тем более обсуждать полученный приказ, электронный командир корабля был не приучен.

Впервые за время службы воздушного гиганта, в нижней его части распахнулось пять овальных люков и из недр левиафана, закрепленные на специальных кронштейнах, опустились дроны-перехватчики «Soaring Sentinel» [67]. Больше всего по форме они напоминали гигантские линзы с плоским дном и выпуклым верхом. По обеим сторонам поверхности были разбросаны утолщения, скрывающие в себе оружие, средства наведения или РЭБ [68].

По окружности дронов пробежала редкая цепочка огней, затем, несколько секунд спустя, повторила свой бег чуть быстрее. Один круг сменялся другим, движение огней все ускорялось и вот в один неуловимый глазу момент пять аппаратов, выстрелив позади себя огненным хвостом, сорвались с ложементов и устремились вперед, быстро превращаясь в яркие точки, теряющиеся среди звезд. Из глубин дирижабля выдвинулась следующая пятерка и после повторения предстартовой процедуры устремилась за собратьями.

Команду на расконсервацию и отстрел резервных дронов получила вся четверка «Мэйдзи», так что в разных уголках страны любопытный полуночник, возникни у него желание взглянуть в ночное небо, смог бы заметить огненные точки, стремительно несущиеся в сторону столицы. Судя по количеству звонков с сообщениями о появлении НЛО, поступивших в полицию и на различные радиостанции, таких в эту ночь в Японии нашлось немало.

Подчиняясь приказам, уровняв скорости так, чтобы достигнуть цели одновременно, четыре десятка «Стражей» неслись вперед, подобно неумолимым эриниям в погоне за преступником.

– Ну, как я тебе?

– Ты – само совершенство. Иди сюда, – притянул я жену к себе.

– Ой, ты что, – попыталась она вырваться. – Помаду же размажешь. Нам выходить через пять мину…

– Ты хороша и без помады, – сказал я, оторвавшись от ее губ. – Посмотри, – я подвел Веронику к зеркалу, обнял за плечи.

– Ты тоже ничего, – она освободилась от объятия, встала рядом, взяла под руку. Из зеркала на нас смотрела и впрямь эффектная пара. Никогда не любил смокинг, но надо признать, что сидел он на мне не хуже парадного кителя. На Веронике было открытое бирюзовое платье, облегавшее фигуру, словно вторая кожа. Рукой, одетой в узкую кружевную перчатку, она смахнула с моего плеча невидимую пылинку, склонила голову.

– Я так рада, что ты ушел со службы. Шрамы, конечно, украшают мужчину, – коснулась она едва заметной, давно зарубцевавшейся белой линии, пересекающей правую бровь, – но каждый твой делает меня слабее.

– Если бы я не ушел, – улыбнулось мое отражение, – твой дед запер бы тебя на своем ранчо в Техасе, укрепленном не хуже Форт-Нокса. Боюсь, при штурме было бы много жертв, так что мне пришлось согласиться. И знаешь что? С тех пор я ни разу не пожалел. – Ее губы слились с моими и отвлекло нас от поцелуя только тихое угукание в глубине комнаты.

– Где носит эту девчонку? – Вероника посмотрела на часы и отошла к кроватке. Я последовал за ней.

– Тсс, – приложила она палец к губам. – Ложная тревога.

– Теперь я понимаю откуда пошла поговорка – спит, как младенец, – шепнул я ей на ухо. – Ты и они – лучшее, что было у меня в жизни.

Мы молча стояли и смотрели на спящих в кроватке братьев. Зачастую, когда я смотрел на них, не верилось, что я могу иметь какое-то отношение к появлению на свет такого чуда. И частичка меня уже никогда не умрет, перейдя к ним, а от них – к их детям, внукам и так до самого дня Страшного суда. Вот заугукал Джон, наверно, что-то увидел во сне, заворочался, за ним потянулся Роберт. Я наклонился, поправил одеяло, погладил по щеке Джона и тот затих. Выпрямился, повернулся к Веронике.