Валентин Ковалев - Фэнтези

- Это осадный колодец. - Пояснила Настя.

Прямо за ним поднимались высокие стены твердыни этой крепости. Из ее сердца вырастал шпиль башни последней надежды, господствуя над всем городом.

Настя свернула налево и через два дома нырнула в арку, устроенную прямо в стене. Широкий проем, пятеро человек свободно могли идти в ряд, вывел их во внутренний дворик. Подойдя к первой двери из четырех, девушка дернула за шнурок. Некоторое время ничего не происходило, потом изнутри послышались шаги, и небольшое окошко в двери открылось. В темноте помещения сложно было разглядеть лицо, но принадлежало оно гному. Низкий голос нелюбезно спросил:

- Чо надо?

- Здравствуй. Нам нужны билеты до Кива на ближайший рейс.

- Ааа... - Все так же нелюбезно протянул гном. - Билеты, значить. До Кива.

В голосе чувствовалось какое-то сомнение. Гном попытался получше рассмотреть путешественников через окошко, но потом отпер дверь и вышел наружу. Если не считать всклокоченной бороды, которой заросло почти все лицо, и из которой торчал только нос, да поблескивали глаза, ничего особенного в облике гнома не было. Гном как гном. Одетый в светлую рубаху и короткую жилетку да порты, заправленные в коротенькие сапоги. Он внимательно рассмотрел путников, спросил:

- Только с дороги? Откуда притопали?

- Из приграничья. С Выселок.

- Ага. А железки за спиной так просто таскаете, или знаете, за какой конец их держать надобно? - Глазки гнома хитро сощурились.

Настя даже встала прямее, но ответила спокойно:

- Знаем. А тебе что за дело до наших умений?

- Так разбойнички пошаливать стали. Неспокойно нынче на дороге. Может, погодите до другого рейса?

- И почем ты знаешь, на какой рейс они нападать станут? Может нам тут до зимы сидеть? Нет, недосуг.

- Так-то оно так. - Гном поскреб косматую голову. - Только охрана в энтот раз слабовата. Кабы не надобность, отложили бы поездку. Ну так что?

Вандерер обеспокоенно потянул Настю за рукав, понизил голос:

- Насть, может и правда, обождем? Не стал бы он, за здорово живешь отговаривать, прибыль терять.

Девушка коротко глянула на спутника и опять повернулась к гному.

- Нет, мы хотим ехать этим рейсом.

Тот развел руками:

- Ну, воля ваша. Только я вас предупредил. И попомните мое слово, сударыня, зря вы не послушались меня и этого молодого человека. Будем оформлять?

- Чему бывать, того не миновать. У каждого свой резон спешить. Оформляйте.

Гном посторонился, открывая проход внутрь:

- Тогда прошу войти. Оплачивать будете наличными?

- Нет, со счета.

Все вошли в небольшую комнатку, перегороженную стойкой высотой со стол и крупной решеткой. Гном запер за ними дверь, прошел за стойку и закрыл проход. Указал на стулья перед стойкой и, дождавшись, когда посетители усядутся, сел сам.

- Итак, уважаемые, кто оплачивает проезд? - он выжидательно смотрел на Вандерера.

Но тот не отреагировал, разглядывая помещение. Отозвалась Настя.

- Прошу снять с моего счета сумму необходимую для проезда.

Гном протянул ей перо и бумагу:

- Укажи необходимые сведения.

Настя быстро что-то написала на листочке и вернула его гному.

Тот попросил обождать и вышел. Разглядывать в комнате с голыми каменными стенами было нечего, и Вандерер обратился к Насте:

- Это и есть банк гномов?

- Нет. - Девушка улыбнулась. - Это лишь транспортная контора и почта. Ты не заметил вывеску рядом с аркой. Банк за той шикарной дверью прямо напротив нее. Там все роскошно. Меня отец в Данаприс три года назад привозил. Тогда и счет открыл на мое имя. Он считает, что всегда надо верить и надеяться на лучшее. Тогда и добро к тебе лицом повернется. А если даже в хорошем будешь выискивать плохое, то так и станется, как ищешь. А ты как думаешь?

- Наверное, он прав.

Ждать пришлось довольно долго. Но наконец гном вернулся. Присел на свое место и, доставая два бланка, пробубнил:

- Все в порядке. Билеты оплачены. Вам сделана скидка за оплату с банковского счета и за риск. К сожалению, страховка на этот рейс не действует. Отправление кареты послезавтра утром. Не опаздывайте.

С этими словами он шлепнул печать на каждый бланк и протянул билеты людям.

- Счастливого пути.

Они поблагодарили и направились к выходу, обождав там, пока им откроют дверь.

Вернувшись на площадь, Настя повертела головой и указала рукой на противоположную сторону.

- Мы с отцом вон в той гостинице останавливались. Город хоть и небольшой, однако здесь еще две гостиницы есть. Но в них нет мыльни. А тащиться сейчас через город до бани мне совсем не хочется. А вот залезть в бадейку с горячей водичкой очень даже хочется. К тому же в бане бадейки маленькие, не окунешься. Да я и не знаю, сегодня там банный день или нет. А здесь - красота.

И она потащила Вандерера через площадь. Над входом висела большая доска, на которой цветными красками была каллиграфическим почерком выведена надпись "Жигимонт". За дверью оказалось просторное помещение, уставленное столами и тяжеленными даже на вид лавками. На столах красовались синие скатерти. Слева почти от дверей тянулась длинная стойка, отшлифованная до лакового блеска кружками, руками и рукавами. Дальше виднелась широкая лестница на второй этаж.

Вандереру подобные заведения почему-то всегда представлялись полутемными. Но здесь света хватало с избытком, он лился из больших окон в правой стене. За несколькими столами люди обедали, Вандерер заметил даже бледное лицо эльфа. Но большая часть зала пустовала. Две девушки - официантки болтали о чем-то у дальнего конца стойки, где имелся проход на кухню, не выпуская из виду посетителей. За стойкой, на фоне разнокалиберных бутылок, красовался упитанный гладковыбритый мужчина неопределенного возраста. Он что-то аккуратно вписывал во внушительных размеров книгу.

Вандерер с Настей подошли к стойке и поздоровались.

- И вам здравствовать. Чем могу услужить?

- Мы бы хотели остановиться у вас до послезавтрашнего утра. Есть у вас комнаты?

- Как не быть. Вам номер один или предпочитаете по раздельности?

- Эээ... Два. Нам две комнаты. Поскромнее.

- Прекрасно. Обедать будете?

- Да. Но сначала хотелось ополоснуться с дороги. У вас ведь еще есть мыльня?

- Конечно! Лучшая во всем городе! А вы, видимо, не впервые у нас? Случалось бывать?

- Было дело.

- Рад приветствовать постоянных клиентов. Деньги попрошу вперед.

- Разумеется. Вот, держи. - Настя отсчитала требуемую сумму.

- Благодарю. Стол будет готов, как только вы освежитесь. - Хозяин обернулся к проходу на кухню и громко позвал:

- Васька!

Оттуда высунулась лохматая голова паренька лет двенадцати.

- Покажи гостям их комнаты и отведи в мыльню. Хорошего отдыха.