Валентин Ковалев - Фэнтези

Ауробиндо оперся двумя руками на посох, наклонил голову и прикрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, если не считать того, что Вандерер чувствовал "мурашки" на коже головы, как всегда, когда в непосредственной близости творились чары. Затем повеял ветерок, который не шевельнул ни единую травинку, ни один волос, но каждый был готов поклясться, что он был. Он все усиливался, пока не достиг силы урагана, но вместо грохота в уши словно вставили беруши из абсолютной тишины. Мир перед глазами затянуло туманом до молочной белизны и... и все в обратном порядке. Только вместо расстилавшейся перед ними степи проступил другой пейзаж. Метрах в трех впереди стоял камень с надписью Лукоморье, и вилась тропинка к недалекому лесу.

Ауробиндо медленно выдохнул воздух и устало опустился в траву.

- Отдохнем немного. Все же стар я для таких упражнений.

Однако через полчаса он уже бодро шагал по тропинке впереди вытянувшихся гуськом путников. За ним шла Настя, потом ее "хвостик" - Николай, и замыкал шествие Вандерер. Чуть углубившись в лес, Ауробиндо кивнул на спрятавшуюся за кустами полянку со следами кострища:

- Здесь, скорее всего, вы переночуете.

С самого момента прибытия Вандерер чувствовал необыкновенную легкость, словно вынули досаждавшую ему все это время занозу. Или сняли с плеч большой груз. Он не сразу осознал, что наконец исчезла так долго его изнурявшая необходимость бороться с самим собой - он выполнил установку и пришел в указанное место.

Извилистая тропинка вся извертелась среди кустов, стараясь ради прохожих. Спины спутников исчезали за очередным поворотом, чтобы через минуту появиться и снова скрыться за следующим. В какой-то момент Вандерер вместо серого сукна кафтана Николая увидел впереди черную блузу Насти. Подумав, что они поменялись местами или гвардеец решил "привязать коня", Аватар захлопнул рот.

- Мрр-мяу! Ну, кого первого прриммем? - Кот опустил заднюю лапу, которой только что чесал себя за ухом и посмотрел на Лешего.

- Давай этого, солдата. Как его - Николай?

- Ну, давай. - Кот прицепил конец золотой цепочки к ошейнику и степенно уселся под дубом. - Запускай.

Через минуту на край поляны вышел крепкий молодой парень с военной выправкой. Остановился, осмотрелся, словно оценивая позицию противника, и четким размеренным шагом подошел ближе. Встав перед Котом по стойке смирно, выверенным наклоном головы отдал честь. Опустил золотую монету в отполированную выемку пенька рядом и сделал еще шаг вперед.

- Что мне надо сделать, чтобы завоевать сердце Анастасии и получить ее руку?

Кот аж замурчал после этих слов, что сторонний наблюдатель, немного знавший его, вполне мог квалифицировать как смех.

- Нет, ты посмотри на этого вояку, - обратился Кот к замшелому пеньку, - ни тебе здрасьте, ни тебе объяснений, что за тетка ему приглянулась - с марша и сразу в атаку.

Кот повернул голову обратно к побагровевшему парню и продолжил:

- Ты, часом, меня со своей дамой сердца не спутал? Нет? Не пробовал, прежде чем золотом тут разбрасываться, купить ей на него какую безделушку, да у самой и спросить? А? - Кот попытался сымитировать женский тембр голоса. - А то я за тебя иттить не согласный.

Николай уже пылал до самых ушей.

- Да я... Это... Думал... Ну, чтобы... Это... Наверняка. Вот.

- Вооон оно че. - Протянул Кот чуть смягчившись. - Наверняка. Да разве сердце девичье наверняка поймешь? Ты лучше скажи, на кой она тебе сдалась?

- Люблю я ее. - Почти прошептал повесивший голову парень.

Но у кота слух оказался отменный.

- Ага. Любишь, значит. У ней же ни кожи ни рожи - че там любить-то?

- Неправда! - Возмущенный взгляд уперся в усы Кота. - Настя красивая!

- Да пусть и по-твоему будет. Мне с ее красы воду не пить. Тока на кой тебе, молодому подающему надежды гвардейскому офицеру, вся эта бадяга с женитьбой? Коль баба появилась - считай конец карьере. А у тебя она ох какая удачная может быть. Это я тебе говорю. Да и что с нее, с деревенской-то девки, взять? Голытьба. Все приданое - петух да ухват. Хочешь, я тебе богатенькую посоветую, да подскажу как подкатиться? Верное дело.

На лице молодого солдата отразилось крайнее возмущение вперемешку с брезгливостью. Словно и не пылали только что уши от смущения, а голос не прерывался, он отчеканил:

- Нет! Меня не интересует карьера. И богатство тоже. Я...

- Ну, ну, ну. Я ж так - ради словца. Не серчай. Ну, сурьезные у тебя намерения. Тока видишь ли, не долгий ей срок отмерян. Годков пятнадцать, не более. Да и до тех может не дожить, мечом-то махая. Кому как не тебе знать? Что ж, ты с детями останешься, коли они у вас случатся?

- Я сделаю все, чтобы эти годы были для нее счастливыми.

- Эх, мил человек, как же ты это сделаешь, при твоем-то ремесле да при твоих-то доходах. Ну, да это не мое дело. Только ведь ты ее почитай и не знаешь совсем. Вдруг она человек вздорный да нехороший?

- Нет, я сердцем чувствую - хорошая она.

- Ну да, хорошая, когда спит зубами к стенке. А она, между прочим, человек пятнадцать зарубила. Хоть и разбойники, а все ж люди.

- Ккак зарубила? Пятнадцать?!

Кот дернул правым ухом.

- Ну как, как. Так. В бою. - Кот сощурился.

Николай облегченно выпустил воздух сквозь зубы.

- Значит защищалась. Но одна, пятнадцать? Это точно?

- Точнее не бывает. А может и поболе. Да Аватар штук десять. Да еще несколько они ранили вместе. Ну, еще гномы со стражей разбойников за тридцать положили. Только они кучей бились, а эти - вдвоем.

- Это та история в приграничье, что во дворце столько шуму наделала. И Аватар там был, и про ведьму говорили. - Задумчиво пробормотал гвардеец.

- Вот, вот. Истинная ведьма. - Покивал Кот.

- Я могу только гордиться ею. - Вскинул голову с твердым взглядом парень.

- Ну, можешь, так гордись. Никто ж не против. Только каково кадровому военному будет осознавать, что жена и в военном деле не слабее, а пожалуй что и посильнее будет?

- Значит, у меня будет стимул совершенствоваться.

Кот опять уставился на пень и сказал:

- Нет, ну ты видал? Ничем его не проймешь. - И уже обращаясь к Николаю. - Ладно, иди себе. Что? Да ответил я тебе. Коль не дурак, догадаешься.

Кот демонстративно отвернулся. Николай секунду поколебался, развернулся и сделал пару шагов по направлению к тропинке. И тут же оказался на другой полянке, которую признал по кострищу да вьющейся рядом тропинке. Он тут же вышел на тропинку и пошел догонять товарищей. И опять оказался на полянке.

- Понятно. Аудиенция окончена. Ожидайте в приемной.

Парень сбросил на траву походный мешок и принялся собирать хворост.

- Ну что скажешь, Леша? - Кот вылизал лапу и принялся умываться. - Мр. Вроде неплохой парень. Как тебе?