Татьяна Гуркало - Камешки

Джульетта ерзала на скамье и притопывала ногой, явно раздражая дородную матрону, ни на секунду не выпускавшую из объятий толстого мальчика лет восьми. И одна, и другая не могли дождаться того момента, когда все пассажиры наконец рассядутся, грузы загрузятся и коляска отправится в путь. Матрона до этого боялась отпускать ребенка, почему-то решив, что он обязательно выбежит на улицу, потеряется и дальше мама поедет без него. Джульетта намеревалась сбежать в гости к компании Льен, Яс, Малак и мелкая блондиночка, имя которой она не запомнила. Студентусы собирались играть в фанты и пробовать вишневую наливку, которую сделала мама Малака, заедая ее пирогом, испеченным этой же доброй женщиной. Джульетта такое веселье пропустить не могла.

У Роана, в связи с весельем и наливкой, появилось нехорошее предчувствие. Мало ли до чего детки могут додуматься. Недовольная тетка с замученным материнской любовью чадом настроение только портили. А потом, словно в подтверждение того, что сегодня не день Роана, в купе вошел хмурый мужик с маленькой острой бородкой. Этого мужика маг знал и очень хорошо помнил. Сложно забыть учителя, поставившего себе цель — сделать все для того, чтобы одного приемыша кикх-хэй выгнали из школы.

— Здоровья, мастер Румин, — сказал Роан, изо всех сил сияя улыбкой.

Джульетта перестала притопывать и удивленно на него посмотрела.

Мужик вздрогнул, чуть не уронив щегольскую кожаную сумку с металлическими уголками, совсем не похожую на те, что обычно носили маги, и уставился на Роана, как на выходца из другого мира. Потом узнал. Оценивающе осмотрел с ног до головы и остался доволен увиденным — куртка у Роана была хоть и любимая, но потрепанная, шевелюра нестриженая, да и побриться, как всегда, не помешало бы.

— А вы, молодой человек, не меняетесь, — заявил скучающим тоном.

— Вы, мастер, тоже, — вежливо отозвался Роан.

Коляска качнулась и отправилась в путь.

Придушенное матушкой дите завозилось, намекая, что теперь можно отпускать, никуда он уже не денется. Мастеру Румину почему-то это не понравилось, и он поморщился, потом вздохнул и решил изображать вежливость.

— Куда путь держите, молодой человек?

— В Школу Стихий, — ответила за Роана Джульетта, которой Румин тоже не понравился.

— Какое совпадение, — удивленно сказал Румин и сложил ладони перед грудью, постукивая пальцами друг о друга. — Забавно. Я тоже туда еду. Мне оказана честь, после стольких лет меня приняли в аспирантуру и я смогу преподавать в высшей школе…

Джульетта громко фыркнула, а потом еще громче заявила:

— Роан, он слишком старый для аспиранта.

— Нет, — улыбнувшись, возразил маг своей подопечной. — Аспирантами становятся в разном возрасте. Кому-то не хватает таланта, кому-то знаний, а кто-то ищет достойную себя школу, иногда так ее и не найдя.

— О, — сказала Джульетта, сразу сообразив, что именно третий случай относится к Румину.

— Меня, спустя столько лет и усилий, взяли в аспирантуру в Школу Стихий, — гордо заявил Румин.

— И что? — неподдельно удивилась Джульетта, даже не подозревавшая, что учится в лучшей школе королевства. — Роана тоже туда взяли, но он никому этим не хвастается.

Румин вытаращился на бывшего ученика, как на двухголового теленка. Несколько раз открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал. Роан даже заподозрил, что он не поверил девушке. Он ведь считает себя избранным, умным и достойным самого лучшего. Он очень сильный маг. А Роан, по сравнению с ним, слабак, да еще и воспитанный не людьми, пугавший бедных детишек призраком. В общем, парень полный недостатков. В справедливом мире, по мнению Румина, такое несчастье, как Роан, даже на порог приличных домов пускать не должны, не то что в лучшую школу.

— Роан, я пойду? — спросила Джульетта.

— Иди, — разрешил маг, решив, что будет спать. А то мало ли, вдруг Румину захочется пообщаться и что-то уточнить?

Закрыв глаза Роан чувствовал, как Румин сверлит его недовольным взглядом. И, наверное, поэтому ему приснился странный сон. В этом сне коляска летела сквозь пространство, а ее медленно оплетала тьма. И на ухо кто-то шептал о жертвоприношении. Сон не был неприятный, но вязкий, как болото. И затягивал как то самое болото. Роан понимал, что спит, пытался проснуться, а вместо этого проваливался в сон все глубже и глубже, пока его оттуда не вышвырнуло женским криком.

Джульетта вышла из купе в хорошем настроении. Посмотрела влево-вправо. Увидела толстого мальчика, ковырявшего пальцем большой термос с кипятком. Ковырял он очень старательно, и Джульетта испугалась, что в конце концов проковыряет. Поэтому гордо задрала подбородок, подхватила юбки и пошла объяснять ребенку, что так делать нельзя.

Мальчик оказался глупым и упрямым, убеждать его пришлось долго, Джульетта даже устала немного. Но в конце концов оказалось, что быть облитым кипятком дите не желает и согласно поиграть в другом месте. А довольная собой Джульетта, набрав кипятка в одну из белых чашек, стоявших у термоса, отправилась пробовать загадочную вишневую наливку. Девушка справедливо решила, что чай к пирогу будет не лишним.

Двери Джульетта отсчитывала старательно, но, наверное, не с той стороны. Потому что, когда постучала и открыла вроде бы ту, которая была нужна, за ней почему-то вместо студентусов, наливки и пирога оказалось шестеро странных типов, таращившихся на растение в кадке, стоявшее на столе. С мужчинами Джульетта знакома не была, зато растение узнала сразу. Оно было черное с белыми прожилками, точно такое, как в том овраге.

— Ой, — сказала девушка, повинуясь какому-то странному инстинкту, шагнула в купе и вылила на растение кипяток.

— А-а-а-а! — басовито заорал один из мужиков, так, словно горячая вода попала и на него.

— Ой, — повторилась Джульетта и рванула к двери.

Мужики стали вскакивать, зачем-то натыкаясь друг на друга, стол и спотыкаясь об валявшиеся на полу сумки. Растение, не оценив экстремальный способ поливки, посерело и свисло из горшка тряпочкой. Джульетта, выскочив в коридор, запустила в купе чашкой, попав одному из мужиков в нос, сообразила, что быстро не найдет ни купе Льена с компанией, ни тот, в котором остался Роан, и сделала то, что должна была сделать давно — заорала так, словно мужики уже догнали и стали убивать. Убегать она разумно не перестала. Мужики неразумно не перестали догонять. Они даже не сообразили выйти из купе по очереди, сначала застряв всей толпой в дверях, а потом дружно рухнув в коридор. Повозившись на полу и кое-как встав, мужики бросились в погоню.

Джульетта продолжала вопить. Кто-то из пассажиров открыл дверь и попытался выглянуть, но погоня своими телами снесла и дверь, и любопытного. К вопящей Джульетте тут же присоединилась какая-то женщина. Девушка добежала до конца коридора, обернулась, понимая, что сейчас ее догонят, и храбро зажмурившись, выставила перед собой руку с вспыхнувшим на ладони огоньком. А преследователи догонять почему-то не спешили. Вместо этого девушка услышала удары, чьи-то хриплые стоны, а потом и вовсе грозный голос Роана, приказывавший лежать.