Анастасия Киселева - Дух рога

— Лэра, вы пойдете первой.

Юни кивнула и, подобрав бутыли, пошла по тропинке к лагерю. Наемник, тяжело дыша, следовал за ней. Храмовник обвязал веревкой тушу зверя и взвали ее в седло. Жеребец всхрапнул и переступил ногами, но рыцарь не обратил на его недовольство никакого внимания. Сам он повел коня под уздцы вслед за ребятами. Дагу при этом он так из рук и не выпустил.

Стоянка встретила их огнями костров и мгновенно смолкнувшими разговорами. Лайс устало опустился на землю возле огня и обхватил колени руками. Юни проводила его удивленным взглядом и решительно сгрузила свою ношу ближайшему наемнику.

— Мой лард, — шагнул вперед старший из купцов. — Мой лард, великая честь…

Тут караванщик заметил мертвого волка взваленного в седло и побледнел.

— Это лард Таграт, — представила рыцаря Юнона. — На нас с Лайсом возле ручья напал волк, лард спас нас.

При словах о нападении купец непроизвольно отшатнулся назад.

— Лэра, вы не пострадали? — Послышался встревоженный голос Карша.

Юни оглянулась и, заметив застывшего рядом Вервульфа, махнула ему рукой.

— Я не пострадала, Лайс отделался ушибом и царапинами, — весело заявила она и осеклась, удивленно рассматривая закаменевшие лица попутчиков.

— Всего лишь царапины, — повторила она.

Храмовник окинул ее насмешливым взглядом.

— А она вообще с ним разговаривала, — вскинул голову Лайс. — Я сам слышал! Она приказала, и волк послушался ее!

По рядам собравшихся прокатился изумленный гул, который стих, стоило рыцарю окинуть девушку чуть более внимательным взглядом. Вервульф качнулся вперед, но Карш вцепился ему в плечо, удерживая рядом.

— Да, пришлось говорить с волком, — с достоинством подтвердила Юнона. — Если бы я закричала или продемонстрировала страх другим образом, он растерзал нас на месте.

— Ты приказала ему! — Снова выкрикнул молодой наемник. — Я слышал! Ты ведьма.

— Сам дурак, — рявкнула Юни. — Тупой зверь — и то умнее тебя! Он не на слова реагировал, а на тон. Ты, что, с собаками никогда не общался? Мне удалось потянуть время. И жив ты, между прочим, только благодаря этому.

— Достаточно, — решительно протолкался вперед некромант. — Я лард Фассат.

Рыцарь сдержанно кивнул и поинтересовался.

— Лард Фассат, а, что, девушка уже проявляла какие-либо способности?

— Вынужден вас разочаровать, лард, — смерил девушку оценивающим взглядом блондин. — Но единственный талант этой юной особы — удивительная способность находить неприятности на свою голову.

В этих словах Юноне почудился скрытый подтекст. Она смерила блондинистого некроманта оскорбленным взглядом и тихо произнесла.

— Мои основные достоинства — ум и красота.

— Я не сомневался в этом, лэра, — вздохнул некромант, жестом приглашая гостя к костру.

Стоило магам отойти, и плечо Юноны мгновенно стиснула ладонь Вервульфа.

— Почему ты пошла одна? — Хрипло выдохнул он. — Я же просил тебя!

— Во-первых, я пошла не одна. Со мной был Лайс, — напомнила Юни.

— Толку с твоего Лайса, — проворчал оборотень. — Только тебя подставил.

— Каким образом? — Юни уткнулась носом ему в грудь и сразу почувствовала, как уходит напряжение, завладевшее вожаком.

— Малышка, — грустно усмехнулся оборотень. — Тебя назвали ведьмой мало того, что прилюдно, так еще и в присутствии двух храмовников. Это очень опасно.

— Теперь меня ждет костер? — Нахмурилась девушка.

— Нет, — чуть сильнее сжал ее плечо вожак. — Нет, — повторил он успокаиваясь. — Просто Орден может заинтересоваться тобой в практических целях.

— То есть мне долго придется доказывать, что я не страус? — Улыбнулась Юни. — Не впервой, прорвемся.

— Прорвемся, — вздохнул оборотень, выпуская девушку.

Юни проследила за его взглядом и увидела, что некромант и паладин застыли возле молодого наемника. Девушка потянула оборотня за собой и подошла как раз вовремя, чтобы услышать фразу.

— Мой лард, вы убьете меня?

Рыцарь замешкался с ответом, оценивающе рассматривая парня. Рядом неловко переминался с ноги на ногу Карш. Фассат стоял, сложив руки на груди, и делая вид, что происходящее его особо не интересует.

И тут до Юноны дошел смысл последней фразы.

— ЧТО?

Таграт резко развернулся, блондин демонстративно поморщился, а сидящие в стороне наемники обернулись к девушке.

— Разве вы не знали, лэра? — Мягко улыбнулся девушке храмовник. — Человек, пострадавший от зубов и когтей одного из порождений Солэры, попадает в непосредственное поле зрения Храма.

— Это не оборотень, — рядом с девушкой возник Шарг. — Я посмотрел на зверя, это варг. Пострашнее, чем обычный волк, но от его укусов не мутируют.

— В девяносто пяти процентов случаев, — уточнил Фассат. — Только поэтому этот незадачливый молодой человек еще жив.

— Но это не оборотень! — Закричала Юни. — Это обычная дикая зверюга! Вы же не будете убивать человека только за то, что его покусал медведь или барсук!

— Лэра, — голос храмовника был абсолютно спокоен. — Нанеси эту рану оборотень, я лично забрал бы жизнь вашего знакомого. Однако ему предлагается всего лишь проследовать за мной в ближайшую обитель Ордена. Если по истечении определенного срока он по-прежнему останется человеком, его жизни ничего угрожать не будет.

Впервые с начала спора Лайс поднял голову, и в его глазах зажегся робкий огонек надежды. Паладин неожиданно вытащил из седельной сумки тонкую цепочку и надел ее на шею молодого наемника.

— Мы проследуем до Граста вместе с караваном, — предупредил он. — Я отвечаю за тебя, поэтому советую не делать глупостей. В городе мы с тобой отправимся в обитель.

— И что будет дальше? — Шепотом спросила Юнона у Вервульфа, но ответил Фассат.

— А дальше, лэра, его ждет сорокадневная изоляция в недрах обители. Если за это время Солэра не призовет его, и он останется человеком, он сможет вернуться к своему ремеслу. Но скорее всего, он навсегда останется в обители. Парень молодой, но обучен владению оружием. Орден постоянно испытывает потребность в подобных бойцах, ибо паладины, защищая мирных подданных империи от порождений Солэры, нередко платят своими жизнями за мир и покой простых людей.

— Эх, Юни, Юни, — вздохнула оказавшаяся рядом Бланка.

Юнона недовольно покосилась на серую, готовая, чуть что, отстаивать свою правоту. Но волчица, помня о недавней ссоре, промолчала.

— Все, подруга, — к друзьям подошел Шарг. — Отъездилась ты в седле. Завтра возвращаешься в повозку, сидишь тихо и больше внимания не привлекаешь.

— Это еще почему? — Возмутилась Юни.

Оборотень молча кивнул в сторону крайнего костра, где паладин на пару с Каршем обдирал шкуру с убитого зверя. Юноне хватило одного взгляда, чтобы к горлу подкатил комок.