Анастасия Киселева - Дух рога

— Ларды, — первой слово взяла сестра императора. — Я должна сообщить вам важные вести. Перед этим я прошу каждого из вас поклясться, что ни одно слово не просочится за пределы этой комнаты. Цена этому — спокойствие империи.

Аристократы по очереди вставали из-за стола и торжественно клялись хранить молчание. За оборотней и Юнону поручился Фассат, Венджер дал слово за себя.

Когда с формальностями было покончено, лара Танира продолжила.

— Волей богов-близнецов в мои руки попали некие бумаги. Верный слуга династии заплатил жизнью за содержащиеся там сведения. Против императора существует заговор, целью которого является переворот.

— Известно, кто? — Нахмурился пожилой дворянин — отец лары Амалии.

— Я не могу назвать имен, но уверяю вас, это самые высокопоставленные люди. К сожалению, опасность исходит оттуда, откуда ее не ждали — обезглавить династию готовится Орден.

Послышался ропот — подобное заявление было чуть ли не кощунственным. Танира грустно покачала головой.

— Но это же… Это восстание и война!

— Однозначно, — кивнул Алвир. — Наши соседи не преминут воспользоваться ситуацией. Империя непобедима, пока она едина. Но если начнется гражданская война… Нас просто разорвут.

— Известны какие-либо детали? — Отрывисто спросил аристократ помоложе.

— В том-то и дело, что нет, — покачал головой Фассат. — Ни место, ни время, ни состав заговорщиков. Однако я уверен, их финансируют из-за границы. В районе Тароса на наш караван напали кочевники. Уверен, восточные соседи были замечены и в других местах.

— Надо предупредить императора, — предложил кто-то.

— Я боюсь, что это не поможет, — сестра императора опустила глаза. — Если мы ошибемся, это только отсрочит удар. Если же поторопимся, можем погубить невинных людей.

— Значит, будем ловить на живца? — Неожиданно для самой себя спросила вслух Юни.

Все повернулись к ней, а Венджер неожиданно поддержал.

— В данных условиях это оптимальный выход. Нужно внедрить в окружение императора верных людей.

— Самый надежный телохранитель не всегда будет рядом, — в сомнении покачала головой лара. — Но другого выхода я не вижу. Полагаю, самое время побеседовать с нашим гостем.

Почти сразу после ее слов в дверь тихо постучали. Алвир кивнул, и Венджер деактивировал защитные заклинания, наложенные на кабинет.

Дверь раскрылась, и внутрь степенно вошел мейстер Медвежьей Лапы. Увидев, что помимо Алвира его дожидается еще более десятка человек, он насторожился. Однако было уже поздно.

Дверь мягко захлопнулась, и лязгнул засов. Венджер выпустил свернутое заклинание, возобновляя защиту.

— Что все это значит? — Холодно осведомился храмовник, переводя взгляд на сестру императора. — Лара, вы дали слово, что моей жизни ничего не угрожает!

— Вашей жизни действительно ничего не угрожает, — сестра императора гордо поднялась. — В этих стенах. По праву крови я обвиняю вас, лард Констаус, мейстер обители Медвежья Лапа, в измене династии. У вас есть, что сказать в свое оправдание?

Вместо ответа храмовник швырнул в присутствующих какое-то заклинание, бесформенной кляксой расплывшееся на защите, выставленной Венджером. Вервульф и Шарг, не медля, подскочили к мейстеру и обездвижили его. На лицах присутствующих аристократов застыла гримаса брезгливости — император считался избранником Солэра; действовать против него — значило идти против собственного бога.

— Итак, — протянул Венджер. — Мы будем говорить?

Связанный и усаженный на свободный стул храмовник только высокомерно поджал губы.

— Вариантов два, — продолжил Венджер. — Убить его и поднять в качестве зомби. Думаю, мастеру Фассату удастся его разговорить.

Лард Констаус выпучил глаза. Похоже, эта перспектива ему не понравилась.

— Но поскольку лара так опрометчиво пообещала вам жизнь, — издевательски протянул маг. — Мы поступим по-другому.

Тонкие пальцы Венджера легли на виски мужчины, мейстер против воли посмотрел в глаза мага и взгляд отвести уже не смог. Его воля сминалась под натиском могучего и безжалостного противника, открывая доступ к самому ценному — памяти.

Творимое волшебство ощутимо давило на присутствующих. Разговоры смолкли, выжидательную тишину нарушало только хриплое дыхание храмовника. Лицо Венджера побледнело, но когда он отпустил свою жертву, в глазах мага мелькнуло усталое торжество.

— Я выжал его полностью, — сообщил он. — Во-первых, именно он был инициатором смены власти в графстве. Причин несколько — во-первых, диктовать свои условия зависимому ставленнику и определять тем самым политику в домене. А во-вторых, гарантия, что богатое и экономически значимое графство Гелерштайн поддержит нового правителя.

— Это и так было ясно, — отмахнулся Фассат. — Что по перевороту?

— Удручающе мало, — поморщился Венджер. — Он не знает подробностей, указания передавал кто-то из столицы. Но зато есть сроки: наш двуличный друг уверен, что через неделю все будет кончено. И еще, из Солэрии передали, что император отправился в небольшую инспекцию по южным землям.

— Это действительно так, моя осведомительница сообщила, что через несколько дней брат остановится в своей летней резиденции для короткого отдыха, — подтвердила лара Танира. Она нервно прошлась по комнате, кусая губы, и наконец, развернулась к присутствующим. — Все совпадает, удар будет нанесен именно там.

— Тогда нужно выдвигаться, — кивнул Алвир. — Каким будет план?

— Не знаю, — призналась женщина. — Я не представляю, как попасть в летнюю резиденцию к указанному сроку. Даже если гнать коней днем и ночью, мы опоздаем.

— Есть другой путь, — намекнул Венджер, закончивший систематизировать считанные воспоминания.

— Орден замешан, — покачала головой сестра императора. — Нас не впустят ни в одну обитель.

— О чем речь? — Нахмурился Фассат.

Танира пояснила.

— Крупнейшие монастыри, посвященные богу-брату, объединены в сеть. Глубоко в недрах каждой такой обители спрятан портал, способный переместить нашу компанию в другую точку к следующему порталу.

— В Лапе такой есть? — Поинтересовался Фассат.

— Однозначно, — кивнула женщина. — Но как попасть к нему?

— Вот попасть-таки не вопрос, — откликнулся Венджер. — Думаю, наш высокопоставленный друг с удовольствием нас проводит.

Путь до Лапы занял почти весь день, хотя выехали на рассвете. Алвир оставил за старшего в родовом гнезде отца своей невесте, переложив на него обязанность заниматься гостями.

Согласно выстраданному в спорах плану лара Танира ехала навестить своего брата во время его остановки в летней резиденции. Мейстер Лапы был столь любезен, что предложил высокородной особе воспользоваться порталом в подвалах обители. Любезность мейстера обеспечивал Венджер, личный маг лары. Также сестру императора вызвался сопровождать Его Сиятельство граф Алвир, желающий получить аудиенцию у ее брата по деловым вопросам. Фассат ехал в столицу по поручению ларда Констауса. Алвиру удалось уговорить компанию оборотней сыграть роль его охраны.