Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

— Правильно ли я понимаю, что мы должны просить помощи у мыши?

— Он очень милый мышонок, — сказал я.

Кай уже широко улыбался.

— О, я думаю, тебе это понравится, Артур.

Переносной Временной Сдвиг доставил всех нас к великолепному заведению Дверного Мышонка. Алекс остался, чтобы запереть и забаррикадировать бар от любых проходящих мимо эльфов, которые могли решить, что именно сейчас у них приступ жажды. Мы появились прямо перед заведением, и Артур с интересом огляделся. Он никогда раньше не видел Тёмную Сторону.

Половина уличных фонарей была разбита, и несколько мёртвых тел лежали здесь и там, но в основном было довольно тихо. Многие магазины оказались заперты и заколочены досками, но неоновые огни всё ещё ярко горели. Это мог быть обычный субботний вечер.

Артур фыркнул.

— Что за безвкусица.

Он резко оглянулся, когда в конце улицы взорвалось целое здание. Его рука потянулась к Экскалибуру на бедре.

— Давайте сначала соберём армию, — быстро сказал я. — И давайте войдем внутрь, пока нас никто не увидел.

— Я не бегу от врага, — сказал Артур.

— Приходиться, если противник превосходит тебя, — тысяча к одному, — сказал Кай.

— Ну хорошо, — сказал Артур. — Рад видеть, что ты не спал во время моих занятий по стратегии, Кай.

— Ты был паршивым учителем, Артур. И я реально ненавидел эти внезапные проверки.

— Они шли тебе на пользу, — сказал Артур.

— Ага, как и рыбий жир. — сказал Кай.

— Они всё ещё используют это? — спросил Артур.

Я пристально посмотрел на них и завёл в лавку. Ничего не изменилось. Дверной Мышонок снова бодро шагнул вперёд, поправляя белый халат и проверяя, в правильном ли порядке лежат ручки в верхнем кармане.

Потом он увидел Сьюзи и меня, и остановился как вкопанный. Он осенил себя крестным знамением и начал было говорить, что-то по-настоящему гневное, но тут увидел бронированных Короля Артура и Кая и забыл, как дышать.

Его большие карие глаза стали ещё больше, спина выпрямилась, длинные бакенбарды возбужденно подергивались, а потом он бросился вперёд и обнял Артура. Мышонок крепко обнял его и потерся мохнатой мордой о лицо Артура.

— Это Вы! Это действительно Вы! Вы вернулись, Вы вернулись! Мы так долго ждали вашего возвращения, Ваше Величество! Я имею в виду, что я всего лишь старый хиппи в мышином теле, но я прочитал все книги о вас, все, что смог найти. И видел все фильмы! С возвращением, Король Артур!

Дверной Мышонок прижался пушистой мордочкой к нагруднику Артура и с обожанием смотрел на него. А Артур пытался сохранить лицо.

— Кто-нибудь знает, является ли эта мышь, которую я обнимаю, самцом или самкой?

Дверной Мышонок немедленно отпустил его и отступил назад, чтобы несколько раз поклониться. — Простите! Простите! Несколько увлёкся. Иногда я не могу избавиться от чувства, что мне было бы лучше быть барсуком. Они гораздо лучше справляются со своими эмоциями. Король Артур, что привело вас в моё скромное заведение? Всё, что у меня есть, — ваше! Вот только взять с собой, конечно, ничего нельзя. Двери стационарны. Ох, что я говорю?

Мне кажется, что я что-то бормочу, а эта большая, страшная женщина снова рычит на меня.

— У вас случайно нет Двери, которая перенесёт нас прямо в Замок Инконну? — спросил я.

— Ой, опоссум, — сказал Дверной Мыш, свесив усы. — Тебе кто-то, — сказал…

— На Тёмной Стороне трудно хранить секреты, — сказал я. — Хотя на самом деле я просто угадал. Иерусалим Старк должен был каким-то образом провести эльфов в Замок, и ваши Двери казались самым безопасным выбором.

Дверной Мышонок вздохнул.

— Знал, что кто нибудь вернётся и укусит меня за мохнатую ягодицу. В свою защиту могу сказать, что он заплатил мне очень много денег.

Кай сердито посмотрел на Дверного Мышонка.

— Вы создали тайный проход в Замок Инконну?

— Я делаю Двери для людей, — быстро отреагировал Дверной Мышонок. — Как они их используют — не моё дело. Я всего лишь ремесленник. Мыш ремесленник.

— Ты, вот-вот станешь мёртвым ремесленником, — сказал Кай. — Из тебя получится отличный ковёр для моего кабинета.

— Нет, Кай, — сказал Артур. — Он согласился помочь нам. Не так ли, сэр Маус?

Кай всё ещё свирепо смотрел на него.

— А где Дверь?

— В демонстрационной зоне, конечно. Мои Двери всегда здесь. Я настраиваю их, и люди пользуются ими, но двери никогда не покидают моего магазина. Слишком опасно. Знаете, меня мучают угрызения совести, даже если вы не видите их за всей этой шерстью.

— А когда вы собирались проинформировать Лондонских рыцарей, что у вас есть потайной ход в их Замок? — спросил Кай.

— Я почти уверен, что рано или поздно но сообщил бы, — сказал Дверной Мышонок.

— Ну вот и всё, — сказал Кай. — Шкуродёрное время…

— Успокойся, — сказал я Каю. — Мыши и мораль понятия несовместимые…

— Чаще всего, — сказал Дверной Мышонок. — Вот почему я стал одним из них.

— Ведите нас к Двери, — сказал я.

Дверной Мышонок быстро кивнул головой всем нам и несколько раз Королю Артуру, а затем скрылся в глубине своей лавки. Ряды дверей, как и прежде стояли плотными рядами. Я высматривал одну конкретную Дверь, которую видел раньше, и остановился перед ней. Остальные остановились вместе со мной.

Дверной Мышонок поспешно вернулся, чтобы посмотреть, на что мы все смотрим. Это была такая же Дверь, как и все остальные, за исключением титанового кодового замка по центру.

— Это Дверь, которая ведёт к альтернативным Землям, — сказал я. — Все вариации истории, всевозможные пути, которыми могла бы пройти Земля. Может ли она действительно открыться на любую альтернативную Землю, Мышонок?

— О да. Вам просто нужно ввести правильные координаты. Конечно, многие из наиболее экстремальных итераций совершенно непригодны для жизни… Какую Землю вы имели в виду?

— Необитаемая Земля, — сказал я. — Земля, где разумная жизнь никогда не развивалась, ни в какой форме. Живая, плодородная Земля, где всегда процветали только звери и птицы.

— Ну Конечно, — сказал Король Артур. — Я вижу, к чему ты клонишь. Отличное решение для неординарной задачи.

Дверной Мышонок извлёк откуда-то внушительных размеров амбарную книгу и стал быстро перелистывать страницы мохнатыми лапами, ворчливо бормоча что-то себе под нос. Наконец он остановился на одной странице, пробежал пальцем по длинному списку записей и радостно пискнул.

Он заставил книгу исчезнуть и двинулся к Двери, бормоча себе под нос длинный набор цифр, и с отработанной ловкостью раскрутил титановой кодовый замок — попеременно вращая его, а затем торжественным жестом распахнул Дверь.

За Дверью простирались бесконечные луга под безупречно голубым небом, без каких-либо признаков цивилизации или культивации. Лёгкий ветерок благоухающий всеми солнечными днями, о которых мы когда-либо мечтали дул в Дверь. Я слышал пение птиц и отдалённые признаки активности животных. Но в остальном это был очень тихий, очень спокойный Мир. Мы все столпились, заглядывая в открытую дверь.