Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

Гигантский дверной проём возвышался перед нами, просто прямоугольник, примерно тридцати футов в высоту и двадцати в ширину, полный клубящегося тумана, точно такой же, как у принца Гейлорда Проклятого и его тёмных рыцарей в Зловещем Альбионе. Думаю, я бы сказал, что-нибудь, но Артур извлёк Экскалибур из ножен, длинный клинок ярко сверкнул во мраке. Он погнал коня вперёд и нырнул в открытую дверь, и все войско последовало за ним.

И так, Лондонские рыцари вступили в войну с эльфами на Тёмной Стороне.

Тысяча рыцарей в доспехах прогремела по улицам Тёмной Стороны, привставая в стременах, они секли испуганных эльфов, застигнутых врасплох на месте сражения. Дверной проём привёл нас прямо в самое сердце битвы, и рыцари погнали эльфов вниз, топча их копытами своих лошадей. Длинные мечи отсекали головы и разрубали эльфов с ужасающей скоростью и точностью. Некоторые эльфы развернулись, чтобы сражаться, но было уже слишком поздно.

Лондонские рыцари пришли на Тёмную Сторону за кровью, и у эльфов не было ни единого шанса.

Сьюзи и я последними прошли через проход, который тут же исчез позади нас. Всё, что я мог сделать, — держаться в седле, да и Сьюзи не могла высвободить руку, чтобы вытащить оружие. Я больше не чувствовал себя ответственным за что-либо, а это всегда меня беспокоило.

Тёмная Сторона пребывала в полнейшем беспорядке. Вокруг нас полыхали здания, языки пламени вздымались в затянутое дымом небо. Улицы были усеяны мертвецами, а по сточным канавам текла густая кровь. Эльфы нашли чем себя занять. Тела были изуродованы и гирляндами развешаны на уличных фонарях на собственных кишках. Рядом аккуратно лежали рассортированные кучки — рук, ног и сердец.

Эльфы так любят играть. И это были эльфы, которых я планировал спасти. Эльфы, для которых я нашёл новый дом. Прямо сейчас, если бы я мог нажать кнопку и отправить всех эльфов в Ад, я бы это сделал.

Мы прорвались сквозь эльфов, застигнутых на улице врасплох, оставив их мёртвыми и умирающими позади нас. Мы мчались вперёд, двигаясь по улицам неудержимой лавой, снося всё перед собой. Вскоре мы достигли очага сопротивления. Люди соорудили импровизированные баррикады на главной улице, из всего, что подвернулось под руку, включая трупы, и остановили армию эльфов.

На дорогах никого не было, ожидая прекращения боевых действий местные передвигались тайными путями. Повсюду лежали трупы и тела, и некоторые из них умерли, сдавив друг другу горло. Там была кровь, потроха, обугленные тела и трупы вывернутые наизнанку ужасной магией. Обе стороны испуганно оглянулись, когда к ним с грохотом приблизились Лондонские рыцари.

Конные рыцари врезались в скопление эльфов перед ними, оттесняя их в сторону и топча копытами. Некоторые эльфы быстро повернулись лицом к новой угрозе, размахивая всеми видами люминесцирующего оружия. Они танцевали и прыгали среди тел убитых, насмехаясь над приближающимися рыцарями, бросая им вызов — сделать хоть что-нибудь, со всеми ужасными вещами, которые они сотворили, и худшими вещами, которые они планировали сотворить.

Они были одеты в странные медно-серебряные доспехи, потрескивающие защитными заклинаниями, их бледные лица были татуированы наимерзейшими узорами. Эльфы прибывали в восторге от того, что снова сражаются со своим старым врагом — Человеком. Они забыли, как сильно им нравится мучительно умерщвлять людей играя с ними в свои жестокие игры.

Рыцари скакали прямо на них, издавая боевые кличи в своих стальных шлемах, эльфы в последний момент бросились в сторону, смеясь и подпрыгивая высоко в воздух, чтобы выдернуть рыцарей из сёдел. Эльфы и рыцари схлестнулись — клинок в клинок, обе стороны жаждали крови, чести и порочных радостей битвы.

Эльфы швыряли заклинания, которые взрывались, не причиняя вреда рыцарским доспехам, у них имелась своя встроенная защита. Эльфы наступали, с воем, неся странное чужеродное оружие и устройства, и дикая разрушительная энергия искрилась, потрескивала в воздухе — но они всё ещё не могли пробить броню рыцарей. Поэтому эльфы выхватывали свои сверкающие мечи и рубили, рубили рыцарей, и даже самые современные доспехи иногда не могли защитить от их древнего оружия.

Эльфы запрыгивали на коней, прижимали к себе рыцарей и вонзали клинки в щели между шлемами и нагрудниками. Кровь орошала ночной воздух, рыцари падали с коней, а эльфы прыгали, и задыхались от смеха. Некоторые из эльфов пригибались, чтобы перерезать лошадям горло, или подрезать ноги, и в основном были встречены сильными ударами копыт в лицо. Это были боевые кони, натренированные для боя.

Скрытые в тенях эльфийские лучники стреляли странно светящимися стрелами, которые ничто не могло остановить.

Продвижение рыцарей быстро замедлилось и затем остановилось. Но они пронзали и рубили их своими огромными мечами и топорами, и в большинстве случаев даже лучшие эльфийские доспехи не могли сравниться с холодной сталью и твёрдой рукой. Рыцари привставали, наклонялись и рубили, рубили головы, руки, или вонзали лезвия в грудь, или горло, и золотая кровь хлестала наружу, кровь сверкала в воздухе и текла по левнёвкам, смешиваясь с другой ещё более красной кровью.

Два эльфа прыгнули и схватили лошадь за голову, заставив её остановиться. Рыцарь соскочил на мостовую, обезглавил одного эльфа и зарубил другого, его клинок глубоко вошёл в грудь эльфа. Он едва успел выдернуть меч, когда дюжина других эльфов бросилась на него.

Другой рыцарь спрыгнул с коня, чтобы защитить спину своего брата, и они вдвоём стояли и умертвляли всех кто шёл против них.

У некоторых рыцарей было особое оружие. Странные магические и научные устройства, которые я даже не узнал. Лондонские рыцари были традиционалистами во всём, что имело значение, но они были в курсе последних новинок, когда дело касалось оружия.

Армия эльфов начала отступать, сначала медленно, затем они рассыпались под ударами рыцарей и побежали по улицам Тёмной Стороны. И Лондонские рыцари преследовали их. Со стороны баррикад раздались радостные возгласы местных жителей, и Король Артур коротко отсалютовал им Экскалибуром, прежде чем вернуться в битву. С его доспеха капала золотистая кровь, а меч ярко сверкал в ночи.

Эльфы не ожидали такого сопротивления. И они не ожидали, что люди с такой лёгкостью будут их убивать.

Сьюзи позволила своему коню выбирать путь, пока она сама стреляла из дробовика. Конь, казалось, совсем не обращал внимания на грохотание оружия. Сьюзи убивала эльфов, как только видела их, разбираясь с целями, которые пропустили впереди идущие рыцари. Её благословенные и проклятые пули пробивали броню эльфов насквозь, а когда этого не происходило, она сносила им головы.