Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

— Такой мирный, — сказал Король Артур. — Подобно самому Эдему, до Грехопадения, нетронутый человеческой рукой.

— А что может быть лучше для эльфов? — спроси я. — Что может быть лучше для нового старта?

— Если они примут его, — сказала Сьюзи. — Они не думают так, как мы, и не ценят то, что мы ценим. Они не люди.

— Им нужна Земля, — сказал Артур. — А это и есть Земля. Только без всех этих раздражающих, мешающих людей. Они прельстятся на это.

— А если нет? — сказал Кай.

Артур выглядел уставшим.

— Ты слышал Мерлина. Если эльфы не оценят наши старания — поднимем Армии Людей и поведём их против эльфов, пока одни из нас не исчезнут навсегда. Но если возможно, я бы предпочёл избежать этого.

— Но разве эльфы предпочтут избежать этого? — спросил Кай. — Есть эльфы, которые всегда любили войну.

— Свою жизнь они любят больше, — коротко ответил Артур.

Он сделал резкий жест Дверному Мышонку, который быстро закрыл дверь и провернул Замок. Он посмотрел на Короля Артура.

— Я не могу вспомнить никого, кто когда-либо хотел посетить эту Землю раньше. Спокойствие, тишина и покой, — это не то, что люди обычно ищут на Тёмной Стороне.

— Это их проблемы, — сказал Артур. — Поймите меня правильно, сэр Мышонок, никто не должен иметь доступа к этой Двери, пока я не вернусь. Это понятно?

Дверной Мышонок качал головой в совершенном исступлении.

— Конечно, Ваше Величество, конечно. Я повешу на ней табличку: НЕ РАБОТАЕТ. Не пройти ли нам теперь к двери в Замок Инконну? Мы почти на месте, а то крупный джентльмен в доспехах рычит на меня.

— Кай не пугай Мышь, — сказал Артур. — Я, этим займусь.

Наконец мы подошли к Двери, и Дверной Мышонок открыл её. Кай шёл впереди, потому что в конце концов это был его Замок. Мы оказались в довольно неприметном боковом коридоре, рядом с которым никого не было, и Дверь за нами захлопнулась и исчезла. Кай что-то проворчал себе под нос и быстро повёл нас к ближайшему пункту связи. Который оказался простым офисом, заполненным компьютерами. Артур был очарован всей этой техникой и неуклюже ходил вокруг, внимательно разглядывая и прикасаясь к вещам, которые ему не следовало трогать, в то время как Кай поднял общую тревогу, приказав всем немедленно собраться в Главном зале, всем, без исключений. Появился запыхавшийся после бега Сэр Роланд, и застыл в проходе.

Его брови чуть ли не соскочили с головы, когда Кай представил его Королю Артуру, и он тут же, опустился на бронированное колено, склонив голову перед вернувшимся Королём.

— Вставай, вставай, мой добрый друг, — непринуждённо сказал Артур. — Вы мои рыцари, поклявшиеся служить моему делу и моей мечте. Я должен преклонить колени пред вами, за то, что вы на протяжении столетий поддерживали мечту.

Сэр Роланд быстро вскочил на ноги и свирепо посмотрел на Кая.

— Ты бы не помер, если бы ты предупредил нас заранее? Мы могли бы подготовить достойный приём!

— Это может и подождать, — сказал Артур. — Эльфы пришли с войной на Тёмную Сторону, и мы собираемся пойти и преподать им урок хороших манер. Ведите меня в Главный зал, сэр Роланд. Я хотел бы поговорить с Лондонскими рыцарями.

Сэр Роланд быстро кивнул головой так, что я невольно вспомнил Дверного Мышонка, и повёл нас всех в Главный зал Замка Инконну. Его явно распирало от вопросов, которые он хотел задать Королю Артуру, но Кай отвлекал его вопросами о готовности рыцарей отправиться в бой в столь сжатый срок. Сэр Роланд всё ещё отвечал на вопросы, когда мы вошли в холл. Мы со Сьюзи замыкали шествие.

Я чувствовал себя ненужным, как будто с доставкой Экскалибура, моя роль в этой истории закончилась. Теперь это была история Артура, а мы со Сьюзи стали в этой игре простыми пешками. Вот только история ещё не закончилась, и я не думал, что у Артура получиться всё так просто, как он планирует. Он собирается сражаться с эльфами на Тёмной Стороне, но, ни эльфы, ни Тёмная Сторона не похожи на то, что он помнит о них.

Артуру могла сниться история Англии, но Тёмная Сторона всегда была вне истории.

Когда мы, наконец, поспешили в Главный зал, казалось, что все в Замке уже были там, ожидая нас. Рыцари в доспехах, выстроенные в солидные сверкающие ряды, вместе со всеми остальными людьми, которые управляли замком, и их семьями. Потому, что никто не хотел пропустить это.

Главный зал был забит от стены до стены, женщины и маленькие дети заглядывали в открытые двери, потому что для них не было места. Когда Король Артур ступил на пустующую платформу в конце зала, все взревели. Они приветственно, радостно кричали, хлопали в ладоши и топали ногами по полу, улыбаясь так, что, должно быть, заработали растяжение лицевых мышц.

Король вернулся, то, о чём они мечтали всю свою жизнь, но никогда по-настоящему не верили, что это произойдет при их жизни. Рыцари салютовали, мечи снова и снова пронзали воздух. Ликование продолжалось и продолжалось, так, как будто этому не будет конца.

Король Артур стоял в самом начале платформы, глядя на толпу, одобрительно кивая рядам рыцарей в доспехах. Кай стоял рядом с ним, гордо улыбаясь брату и жестом призывая к тишине, чтобы Король мог говорить. Мы со Сьюзи стояли за ними. Это был не наш триумф.

— Хочешь, я выстрелю из дробовика в потолок? — невинно прошептала Сьюзи мне на ухо. — Это должно их успокоить.

— Лучше не надо, — сказал я. — Это может быть неверно понято.

Король Артур поднял руку, и тут же все звуки прекратились, как будто кто — то щёлкнул выключателем. Все в зале замолчали, чтобы услышать, что он скажет.

Король Артур опустил руку и торжественно кивнул.

— Хорошо, что я вернулся, — сказал он. — Но я здесь не для того, чтобы греться в лучах славы. Может быть, позже. А сейчас есть работа, которая должна быть выполнена. Армия эльфов отправилась воевать против Человечества на Тёмной Стороне, предаваясь своей любви к разбою и резне. Это недопустимо. Их надо остановить. Я иду. Кто идёт со мной?

Все присутствующие одобрительно взревели, и рыцари снова отсалютовали мечами. Никто не задавал вопросов. Он был Королём Артуром, и они верили в него. И вот так просто Лондонские рыцари отправились на войну.

Сэр Роланд с радостью взял на себя логистику, подготовку людей к бою, в то время как Артур и Кай обсуждали, как лучше всего доставить свою армию на Тёмную Сторону. Я увидел шанс снова быть полезным. Хотя бы потому, что мне не нравилась мысль о целой армии людей в доспехах, разгуливающих по Тёмной Стороне. Я хотел убедиться, что все понимают, что только эльфы являются врагами. Король Артур сразу понял, к чему я клоню, но я не сводил глаз с Кая.

Артур мог быть Королём, но Кай был великим магистром Лондонских рыцарей. А рыцари и Тёмная Сторона никогда не были в хороших отношениях. У нас было так мало общего…