Брендан Райх - Проект «Немезида» [litres]

Если только снаружи не произошло того же, что и у нас.

Я содрогнулся от этой мысли. Связи не было, и мы не могли узнать, что происходит по ту сторону каньона. Что произошло с кометами? Они были как-то связаны с тем, что случилось. Землетрясения прекратились, но размер ущерба не был нам известен.

Часть моего сознания воспротивилась рациональным рассуждениям. Хватит прятать голову в песок, взгляни на вещи прямо! Военные растворились в воздухе, словно призраки. Здания, как в сказке, восстановились. Половина горы, свалившись в пропасть, преспокойно приклеилась назад .

Все тело напряглось. Я замер, пальцы сжались в кулаки.

Меньше всего на свете мне сейчас нужна была очередная паническая атака, но это было сильнее меня.

Тревога. Страх. Беспомощность. Все тот же старый добрый коктейль, заражающий мою психику словно вирус. Я закрыл глаза, но не смог расслабиться. Не смог справиться и с сопутствующей приступу ненавистью в себе. Мне необходима была синяя таблетка, здесь и сейчас. А потом – лечь, заснуть и проснуться, когда все закончится.

Нормальность. Одиночество. Безучастность. Мне нужно было, чтобы они вернулись. Хотя бы на несколько минут.

И что, палача своего тоже назад хочешь позвать, ты, тряпка несчастная? Жалкий слюнтяй .

Я ужасно разозлился. Боже, какое же я ничтожество . Стою, как загнанное животное, посреди магазина спорттоваров. И все потому, что жить стало сложнее?

Ходячий анекдот, а не человек.

Словно для того, чтобы сильнее разбередить свои раны, я задумался, где теперь может быть Черный Костюм. Когда там, на площади, все начало рушиться, он не потерял самообладания. Да кто же он такой, в конце концов? Кажется, у него какая-то своя, собственная задача, и он действует вне общей иерархии.

Но какая задача? И кем должен быть человек, выполняющий ее? Я попытался представить себе человека, подходящего для такой роли, и громко расхохотался. Открыта вакансия серийного убийцы. Требование к кандидату: опыт в уничтожении одних и тех же подростков по многу раз .

– И что смешного?

Я вздрогнул. Вот уж кого мне меньше всего сейчас хотелось видеть.

Итан шел по проходу с довольной улыбкой человека, пожинающего плоды своих трудов. Через пару секунд я заметил, что с ним была Сара. Она застенчиво помахала мне пальчиками. Теперь на ней была юбка, что почему-то показалось мне совершенно неуместным.

– Так что тебя развеселило? – небрежно переспросил Итан.

– Ничего. – Я выпрямился, не зная, как себя вести. Они были моими приятелями, я тусовался с ними много лет, но все так изменилось в последнее время… Мы все это понимали. – Просто… да все это смешно. Все, что здесь происходит. Никак не могу втянуться и осознать происходящее.

Итан кивнул – казалось, он мне даже сочувствует.

– Да, безумная выдалась неделька. Помню, еще на прошлых выходных я сидел дома в полной уверенности, что нас всех скоро расплющит Молот. Потом сообщили, что он промахнется, мы вздохнули с облегчением, но внезапно попали в еще более крутую переделку.

– Вот именно. – Я все никак не мог понять, что им здесь было нужно. Проверка выполнения заданий? Непохоже.

– Мы скучали по тебе, Ноа. – Сара сверкнула безупречно белыми зубами. – Я не совсем поняла, что произошло, но тебе не следует якшаться с этими ребятками из трейлерного парка. Настоящие друзья ждут твоего возвращения.

– Да-да, я знаю. Просто все было… так сложно.

– Да нет тут ничего сложного! – В голосе Итана зазвучал металл.

Сара положила руку ему на плечо. Он вздохнул и продолжил уже более мягким тоном:

– Слушай, мы с тобой в последнее время немного бодались, но между друзьями такое случается. Ничего такого уж страшного не произошло, верно? Мы вот тебе подкинули приятную работенку – не бей лежачего, ты оценил? – Он игриво потрепал меня по плечу. – Ты только подумай – как следует покопаться в драгоценных спорттоварах! Без взрослых и без правил! Не об этом ли мы мечтали еще в младшей школе? Я даже тебе завидую.

Я вспомнил, как Итан сбрасывал здесь товары с полок и кричал: « Бежим! », бросая меня на произвол судьбы, но решил не спорить. Ему хотелось побыть эдаким милым парнем в моих глазах, и я был не против.

– Возвращайся к нам в компанию, а? – предложила Сара. – Ты же наш.

Итан подмигнул.

– И для тебя есть место в нашем ближнем круге. Больше никакого выполнения заданий, а наоборот – их раздача. Звучит неплохо, правда?

Я колебался. С одной стороны, мне ни минуты не хотелось оставаться в одном пространстве с этими двумя, с другой – как мне их отшить, не усугубляя положения? Итан и при лучших обстоятельствах не терпел отказов, а сейчас все было хуже некуда.

Сара, видимо, почувствовала мое нежелание.

– Ну, или можешь работать вместе с Дерриком. Получилось так, что он у нас кто-то вроде капитана команды. Передает по назначению распоряжения и все такое.

Итан прищурился.

– Хотя, может, ты предпочитаешь рыскать по кладовкам…

– Нет! – выпалил я, пытаясь нащупать выход из положения. – Не в том дело. Я благодарен вам за лестное предложение. Правда.

– Тогда в чем дело, Ливингстон? Мы теперь недостаточно хороши для тебя?

– Итан , – Сара бросила на него осуждающий взгляд, а меня одарила ослепительной улыбкой в сотню мегаватт. – Ты можешь играть любую роль, какую тебе только захочется, Ноа. Серьезно. Давай сейчас вместе вернемся в церковь и обсудим это. По-дружески, как обычно.

Она сжала мою руку. Я напрягся и инстинктивно отшатнулся.

Ее улыбка испарилась, сменилась обиженным взглядом, в котором закипала злость.

– Ребята, вы замечательные, честно, – затараторил я, одновременно заметив краем глаза, как из соседнего ряда Рейчел и Лизел напряженно вслушиваются в наш разговор. – Просто мне не хочется сейчас бросать свою команду. И только. Было бы неправильно уйти, оставив их одних со всеми этими завалами. Увидимся вечером на собрании.

Итан и Сара молчали. Сердце колотилось, но я изобразил улыбку.

Итан покачал головой.

– Тебе придется сделать выбор, Ноа. И очень скоро . Либо ты с нами, либо против нас. Ладно, с меня хватит болтаться здесь без толку. – И он пошел прочь, не дожидаясь Сары.

– До вечера, Ноа. – Голос Сары прозвучал гораздо холоднее, чем еще несколько мгновений назад. – Но знаешь, он прав. Пора заявить о себе, а то по тебе могут ненароком проехаться катком. У нас тут не так много мест, где можно было бы спрятаться.

С этими словами она повернулась и пошла за Итаном.

Вздохнув с облегчением, я прокрутил в голове только что окончившееся противостояние. У меня появилось горькое чувство, что я из-за всего этого окажусь отброшенным гораздо дальше назад, чем прежде.