Сергей Потёмкин - Игра в бессмертие

Едва он пересёк порог, как дверь сама собой закрылась — Взломщику даже касаться её не пришлось.

— Недурно, — оценил я. — А ещё фокусы будут?

— Лучше молись, чтобы их не было, — Взломщик бегло осмотрелся и остановил взгляд на Кэсс: — Внешность могла бы и не менять: я знаю, кто ты. Твой Белый Странник меня не обманет.

Секунду подумав, Кэсс вновь стала собой.

Вместо того, чтобы сесть в кресло, Взломщик сел на свой стул: тот возник словно по волшебству. Меня это удручило: в моей приват–зоне он творил, что хотел…

Я мрачно озвучил свою догадку:

— Боишься, что в креслах шпионские вирусы? Вроде тех, которыми ты заразил меня?

— Те вирусы — мелочь, — поморщился Взломщик. — Далеко не лучшее, что я создал. Бояться их нужно тебе, а не мне.

Мы с Кэсс тоже сели: я — за стол перед Взломщиком, она — в то же кресло, где сидела вчера. Только пришлось его развернуть, чтобы видеть гостя.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Заключить сделку, — Взломщик теперь говорил лишь со мной, будто Кэсс тут и не было. — Ты не вернёшься в «Адреум» и забудешь про бинокль… про куклу, разумеется, тоже. А я заплачу вдвое больше, чем предложил Рябов.

Наступила тишина. От меня не укрылось, как напряглась Кэсс: она явно боялась, что я соглашусь.

Но я вместо этого спросил:

— С чего ты взял, что я был в «Адреуме»?

На чешуйчатой физиономии возникла болезненная гримаса.

— Перестань, ментор… Последний, кто пробовал водить меня за нос, чуть его не лишился.

Мне стало смешно: очень уж «по–голливудски» он это сказал. Захотелось ответить как–нибудь едко, но я сдержался: полезнее будет пораскинуть мозгами.

Под взглядом Взломщика я думал.

Слишком быстро он узнал, что я был в «Адреуме»… Либо вновь за мной следил (и тогда помощь Затворника гроша ломаного не стоит), либо — что более вероятно — я зря регистрировался в отеле, где в журнал вписал имя своего аватара. Раз уж Взломщику по силам нанять кучу народу для охраны каньона, то почему бы ему не иметь осведомителей в каждом отеле ВИРТУСа? Ну или хотя бы в тех, где персонал состоит не только из энписи, но и из людей… А в «Грин Хаусе» они есть.

Видимо, мои раздумья Взломщику надоели:

— Ну так как насчёт сделки? — подстегнул он меня.

— Подумаю, — пообещал я. — Посоветуюсь с другом, позвоню адвокату, загляну в гороскоп… Заходи через недельку примерно в это же время.

Губы Взломщика сомкнулись в линию. Через пару мгновений он процедил:

— Не понимаю… Ты ведь взялся за задание Рябова из–за денег, а я предлагаю куда больше. И не за работу, а за бездействие.

— Заманчиво, — признал я. — Может, я бы и согласился, если бы вежливо попросили. И если бы в мой череп не запустили дроном.

Кэсс удивлённо на меня покосилась — ведь про дрон она не знала.

— Пл а стиковым дроном, — заметил Взломщик. — Неужели не понял, что я не собирался тебя убивать? Но если откажешься от моего предложения…

— …то следующий дрон будет стальным? Или меня собьёт машина?

Кэсс будто окаменела. Наверное, не очень–то весело — вспоминать о своих последних секундах… К счастью, об этом я мог лишь гадать.

Взломщик мой намёк понял:

— Это сделал не я. Гибель девушки не на моей совести.

Мне показалось, он занервничал. Даже заёрзал, будто от неудобства.

Я искренне полюбопытствовал:

— Зачем ты охраняешь бинокль и куклу? — про яблоко я умолчал — ведь оно уже было у Кэсс. — Что в них особенного?

— Тебе лучше не знать, — с надменностью бросил Взломщик. — Твой бизнес — это игровые подсказки, удачные стратегии и прокачка персонажей. В серьёзные дела не лезь, ментор.

— И насколько же они серьёзные? — уточнил я. — Что будет, если яблоко, бинокль и куклу собрать вместе?

На лице Взломщика (если это можно было назвать лицом) выступили желваки. И на стуле он вроде бы вновь заёрзал. Да что у него, нервный тик, что ли?..

И тут меня осенило — да так, что я замер: догадка была слишком уж дерзкой.

Я пригляделся к рукам Взломщика: они подёргивались, будто в спазмах. А желваки выделялись, слово он стиснул зубы.

Так… а вот это уже интересно.

Чтобы проверить мою догадку, следовало тянуть время — и я стал размышлять вслух:

— Яблоко, бинокль и кукла… Сами по себе они ничего не значат, верно? — я сверлил Взломщика взглядом, отмечая растущее в нём напряжение. — Это всё части какой–то программы, и она активируется, если вложить их в один инвентарь. Но эти предметы из разных сегментов, — я выдержал паузу (а у Взломщика дёрнулась нога). — Хотя… если взять универсального аватара, функционирующего в каждом сегменте ВИРТУСа, то его инвентарь может послужить хранилищем для…

— Хватит, ментор! — Взломщик резко поднялся. В его глазах была боль.

— Вот оно что… — проронил я.

Кэсс удивлённо смотрела на Взломщика — она пока не поняла. Потому что видела его в профиль, а не в фас.

— Раскусил меня, да? — Взломщик часто дышал, уже не считая нужным сдерживаться. — Чёрт бы тебя побрал… Ведь я ж тебе деньги предложил… столько, что на всю жизнь хватит! Просто не лезь в это… Оставь бинокль с куклой там, где они лежат!

Тут Кэсс впервые встряла в беседу:

— А может, просто объясните, что происходит? Или вам привычнее угрожать?

Взломщик не отвечал, но Кэсс упрямо продолжала:

— Это из–за вас я попала под текстуры? Вы скопировали моё сознание?

— Не я, — отмахнулся Взломщик. — А под текстуры попала не ты, а Кэсс Рябова. Ты — всего лишь жалкая копия. В тебе не больше человеческого, чем в программном приложении к термостату.

Кэсс дёрнулась, будто ей влепили пощёчину.

Я посмотрел на Взломщика:

— Пошёл вон.

— Не делай этого, ментор, — он встретился со мной взглядом. — Не пытайся заполучить те предметы! Выбрось их из головы, пока не поздно. Поверь, так будет лучше для все…

Он умолк на полуслове — и пропал.

Кэсс сидела неподвижно, явно борясь со слезами.

— Не нужно его слушать, — мягко произнёс я. — Он просто немощный дурак.

Угнетённо глядя в пол, Кэсс помотала головой. Затем вдруг подняла глаза:

— Немощный?..

— Именно, — подтвердил я. — Потому и отвлекал нас: сотворил стул, закрыл дверь, ни разу её не коснувшись… Корчил из себя крутого, чтобы я согласился на сделку. А долгой беседы он себе позволить не мог.

— Почему? — спросила Кэсс.

— Потому что он болен, — сказал я. — И может находиться в ВИРТУСе не дольше нескольких минут.

В парке было оживлённо: резвились дети, целовались влюблённые, чинно беседовали старушки. Приверженцы ЗОЖа совершали пробежку, нарезая по аллеям круги. С озера, где плыли лодки, долетал смех.

Но всё это были неписи, создававшие атмосферу, а сам парк был неигровым сегментом: тут не стреляли в компьютерных монстров, а всего–навсего отдыхали.