Саймон Грин - Хороший, Плохой, Сверхъестественный

Мы с Полли неторопливо брели мимо бурлящего водопада, наслаждаясь легкой дымкой водяных капель в воздухе и спокойно кивали знаменитостям и хайроллерам, мимо которых проходили, как будто мы принадлежали этому месту так же, как и они. И они вежливо кивали в ответ, потому что раз уж мы здесь, значит, должны быть здесь.

На маленьких прогалинах были расставлены игорные столы. Все азартные игры, какие только можно придумать и некоторые Ву Фан специально импортировал из других реальностей. Преобладали, конечно, традиционные игры — от покера до крэпса, от рулетки до винг-уна.

Вы можете поставить деньги, фьючерсы, свою жизнь, или душу на исход и Ву Фан будет рядом, чтобы покрыть вашу ставку. В знаменитом Саду Наслаждений Ву Фана вы найдёте всевозможные способы разлучить лоха с его деньгами.

Среди изящных деревьев и великолепных чужеземных растений стояли статуи и произведения искусства, современные скульптуры, которые варьировались от глубокомысленно абстрактных до тревожно эротических и демонстрировали оружие из всех времён и мест, включая такие места, которых ещё не существовало.

Притворяясь декоративными, через равные промежутки стояли средневековые доспехи. Телохранители и охранники Ву Фана, готовые в любой момент вмешаться и применить жестокое физическое воздействие.

Обиженных неудачников не терпели в Саду Наслаждений. Любопытные, — знающие люди время от времени поднимали сверкающие забрала шлемов и заглядывали внутрь доспехов, но там всегда было пусто.

Здесь выставляли множество трофеев, призов, приобретенных Ву Фаном за многие годы. Отрезанная рука, держащая тузы и восьмерки — настоящая рука Дикого Билла Хикока, набитая паклей и стоящая вертикально — рука державшая карты, которые ему сдали прямо перед выстрелом в спину.

Карты, навсегда известные как рука мертвеца.

Посмертная маска Говарда Хьюза, улыбающаяся очень тревожной улыбкой. Подлинный шарик с рулеточного колёса, который сорвал банк в Монте — Карло. И пара кубиков хаоса.

Два маленьких кубика из тёмной, как ночь, слоновой кости, с остриями, украшенными крошечными кроваво-красными рубинами.

Я не видел никакой защиты, но не сомневался, что она есть.

Я заметил своего брата Томми, сидящего за одним из главных покерных столов.

Многое во всем этом удивляло и ужасало меня.

Во-первых, Томми всегда славился тем, что плохо играл в азартные игры. Госпожа Удача не узнает Томми, даже если споткнется о него в канаве.

Он мог бы поспорить, что Тёмная Сторона останется тёмной и солнце взойдет просто назло ему.

Во-вторых, Томми вообще не умел играть в карты.

Что-нибудь более сложное, чем Снэп, было выше его сил и он не мог сосчитать до двадцати одного, не спустив штанов.

И в-третьих, к моему крайнему отчаянию, Томми сидел с несколькими действительно крупными игроками в карты.

Знаменитые лица из игорного братства, люди, которые заставляли карты танцевать и менять свои места по желанию.

Я раздумывал, не броситься ли к Томми и не выстрелить ли ему несколько раз в голову, когда сам Ву Фан скользнул ко мне, чтобы поприветствовать. Поистине редкая честь. Ву Фан вежливо поклонился и я поклонился в ответ. Полли присела в глубоком реверансе.

Ву Фан проигнорировал её, его внимание было сосредоточено на мне. Худощавый и изящный восточный джентльмен в костюме, который, несомненно, стоил больше, чем я зарабатывал за год, Ву Фан был олицетворением вежливости.

А для человека, которому должно было быть не меньше ста лет, он выглядел ненамного старше меня. Было много историй о Ву Фане и в большинстве из них была кровь. Его короткая улыбка обнажала жёлтые зубы, а глаза были очень тёмными.

— Ларри Забвение, сын Дэша, — произнёс он спокойным и вежливым тоном, который всё ещё был отчётливо слышен сквозь общий шум в саду. — Как мило, что вы заглянули. Воспользуйтесь моими услугами.

— Ни в чем себе не отказывайте. И передайте от меня наилучшие пожелания вашему отцу.

— Благородный враг из прошлых времён и самая первая заноза в заднице.

Все знали моего отца.

— Что здесь делает Томми? — Прямо спросил я.

— Победа, — сказал Ву Фан. — К большому моему и всеобщему удивлению. Но это неважно. Деньги могут вращаться вокруг стола, но в конце концов они всегда возвращаются ко мне.

Последовала ещё одна быстрая улыбка.

— Я так люблю смотреть, как вы, белые мальчики, проигрываете.

Он скользнул прочь, как китайский призрак в китайском саду и я поспешил встать рядом с Томми. Полли попыталась схватить меня за руку, но я увернулся. Семья всегда на первом месте. Я почувствовал, как её сердитый взгляд прожигает мне спину и быстро похлопал Томми по плечу. Он поднял голову и радостно улыбнулся мне.

— О, привет, Ларри. Папа знает, что ты бываешь в таких местах? О, это твоя новая подружка? Хороша. Почему она так смотрит на меня?

Тогда, он ещё не принял свой особенный экзистенциальный идеализм.

— Что ты здесь делаешь, Томми?

— Победа, — гордо сказал он. — Видите ли, я прочитал одну книгу и она предлагает совершенно новый подход к картам, который я даже не рассматривал раньше.

— Ты должен был спросить меня. Я всегда знал, что ты делаешь неправильно. Ты дерьмово играешь в карты.

Томми рассмеялся и величественно указал на груды фишек, разложенных перед ним. Некоторые из них были окрашены в цвета, которых я никогда раньше не видел. За столом сидели: Мэггот Макгуайр, Большой Алоиз и Счастливица Люсинда.

Карточные акулы, — все они. Профессиональные игроки в карты, красные от зубов до ногтей. Они выглядели настолько же озадаченными, насколько и расстроенными, хотя в целом я думаю, что расстройство быстро выходило на первый план. Их кучки фишек были заметно меньше. Томми протянул мне руку, чтобы я взглянул и я чуть не упал в обморок. У него была пара троек.

Большой Алоиз и Люсинда взглянули мне в лицо, неверно истолковали увиденное и тут же сложили оружие. Оставался Маггот, человек известный, как не умеющий изящно проигрывать. Томми ухмыльнулся ему и протолкнул все свои фишки вперёд, поставив всё, что у него было на пару троек.

У Мэггота не было достаточно фишек, чтобы ответить ему, поэтому он вытащил из кармана магический амулет и бросил его в стопку. Томми задумался, кивнул, достал из карманов несколько пригоршней покерных фишек и сложил их в стопку на столе.

Мэггот с отвращением бросил карты, отодвинул стул и поднялся на ноги с пистолетом в руке. Но прежде, чем он успел прицелиться, два пустых доспеха быстро подошли к нему с обеих сторон и схватили его за руки.

Одна металлическая рука с силой сжала его, пока кровь не потекла по пальцам Магго и ему ничего не оставалось, кроме как уронить пистолет. Затем они оттащили его от стола. Силовики Ву Фана всегда умели предвидеть неприятности.