Антонина Крейн - Шолох. Тень разрастается

Чем неприятно оцарапали эго Его Высочества.

Но он, конечно, не подал виду. Высокое дворцовое воспитание.

– Стражди, а как ты теперь в Шолохе без магии? – озадаченно протянул Мел, с наслаждением поскребывая освободившимися руками – двумя сразу – отросшую трехдневную щетину. – Это же кошмар. Ты и с ней-то не блистала оптимизмом, а как вспомню наши первые встречи – так это же ужас. Не девушка, а ходячая депрессия – это я как медик говорю.

– Сия информация устарела, Мел. – Я фыркнула в ответ. – Даже странно, что ты как медик не заметил полного выздоровления пациента.

Саусбериец заржал:

– Это нормально. Просто я не тот медик, чьи пациенты выздоравливают!

(После этой ремарки Дахху посмотрел на Мелисандра с ужасом…)

– Но как же работа в ведомстве? – осторожно спросила Андрис Йоукли.

Я прикусила губу. Ну да. Ведомство могло стать проблемой.

В разговор неожиданно вмешался Полынь.

– Там, – веско сказал он, расправляя браслеты на запястьях, – моей магии хватит на двоих, как я и обещал когда-то. А новый контракт для Тинави мы уже оформили. Даже Селия расписалась.

В Шолох мы долетели на драконах. Точнее, на одном драконе. На Петре.

Карланон успел залечить его драное крыло, прежде чем покинуть Лайонассу. И теперь привратник с большим удовольствием, впервые за тысячу лет, покинул Скалистые горы ради долгой экскурсии на юго-восток.

Перелет занял шесть ночей с учетом привалов. Мы держались на спине Петра, как иджикаянские вельможи – на спинах слонов. То есть восседали на сложной конструкции из деревяшек и подушек, наспех сооруженной Дахху («Я в одной книжке видел подробные иллюстрации, не волнуйтесь», – торопливо объяснил Смеющийся, поймав наши опасливые взгляды.)

…И вот дракон плавно зашел на посадку и острыми когтями затормозил о мостовую прямо напротив Ратуши.

Сказать, что шолоховцы обалдели от такого зрелища – ничего не сказать. В их головах, совместными усилиями Рэндома и Авены, не осталось никаких воспоминаний о вторжении Зверя. Поэтому вид огромного дракона, на бреющем полете спустившегося в самый центр столицы, по-настоящему шокировал бедных горожан.

Мы друг за дружкой скатились с покатого бока Петра.

Коленки подгибались. В уши надуло. Романтика романтикой, а неудобно!

Шустрые перья столичных журналистов встретили нас дружным скрипом. Не успела я выразить свое сомнение на тему того, что такое помпезное прибытие было хорошей идеей, как Дахху успокоительно шепнул:

– Это все мои, вострушкины. Я что-нибудь придумаю.

– «Его», видишь ли… – со вздохом прокомментировал Теннет, но спорить не стал: подарок есть подарок.

Маньяк тоже решил вернуться в Лесное королевство, хотя Петр и остальные драконы искренне предлагали ему погостить у них.

– Ну и что, что ты падший-с-с-с, друг-с, – шипели они, содрогая свежевосстановленные небеса. – Мы все равно тебя любим-с-с-с.

– Кря! – веско подтверждала Бурундук.

Точнее:

– Кря-с! – (ах, как легко мы учимся плохому!)

Теннет покачал головой:

– Нет, спасибо. История Анте Давьера еще не закончилась. Я бы хотел слегка переиграть ту роль. Покорить Шолох с чистого листа.

Все мы на него скептически уставились. Глаза Кадии особенно впечатляли неверием.

– Или просто заберу остаток денег, – вздохнул Теннет, прикидывая варианты, – и поеду в Иджикаян. Что-что, а темное прошлое богачей там никого не интересует.

– Оставайся с нами, Анте! – умоляюще попросил Дахху. На руках у него сидела Бурундук, нежно мурлыча на прощанье. – Мне о стольком надо вас расспросить для «Доронаха»! – продолжил убеждать Смеющийся.

– Я тоже не откажусь пообщаться теснее, – кивнула Андрис Йоукли. – Раз уже вы столько повидали, буду рада кое-какой информации об иномирной технике.

– Ушлепок, а когда у тебя день рождения?.. – вдруг задумчиво протянула Кадия. – Ты, м-м-м, любишь торты?

– Очень, – удивленно сказал маньяк.

И Кадия подмигнула мне у него за спиной: «Вызов принят!»

В итоге Смеющемуся не пришлось изгаляться в общении с журналистами, дабы смягчить шок от появления живого дракона посреди Ратушной площади.

Основной удар на себя принял принц Лиссай.

– Дамы! Господа! – Он, едва успев сползти с привратника, поднял руки в поистине королевском жесте. – Добрый день. Меня зовут Лиссай из Дома Ищущих. Да, я принц. Приятно познакомиться. Знаю, в нарушение традиции о конфиденциальности к-королевской семьи вы уже видели мое лицо и имя в газетах и объявлениях последнего месяца. Что ж, в так-ком случае, отккладываю свою анонимность ок-кончательно. И прошу вас поприветствовать моих друзей и верных соратников! В прошлом месяце я стал жертвой темных сил, поккоящихся под курганом. Эти силы нашли меня и в Лазарете, где я отдыхал после пережитых травм. Не приди эти бравые государственные служащие и… м-м-м… – его взгляд смятенно скользнул по Анте Давьеру, отбывающему условный срок, – …и другие достойные люди мне на помощь, я уже был бы мертв. А так-к – я не только жив, но у нас теперь заключен договор с драконами!

Журналисты заохали, заахали. Еще более эмоциональная и живая публика зевак похваталась за сердца.

– Договор-с? Правда-с? – Петр озадаченно почесал себя хвостом за ухом.

– Врет как дышит! – восхитился Мел. – А так и не скажешь – паинька, заика… Королевская кровь!

– Подробности! Расскажите подробности, Ваше Высочество! О вас! О драконах! Обо всем! – стонали журналисты.

– А за этим обращайтесь к советнику Его Величества, – резко свернул активность принц Лиссай.

Что означает, что о подробностях можно забыть. Советник отнюдь не потому занимает свою должность, что любит поболтать.

И все с этим мгновенно смирились.

Но рисовали иллюстрации к статьям как бешеные.

И, вспоминая свою зверскую рожу на объявлении «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», я даже не стала заглядывать через плечо художникам – зачем лишний раз расстраиваться?

А Лиссай пару мгновений спустя исчез в плотном каре из дворцовых гвардейцев. Эти шкафоподобные консервные банки с плюмажами выскочили на площадь, не успели мы как следует приземлиться. И теперь утаскивали принца прочь.

– Первый-первый, я второй, – бурчал один из стражей в магический кристалл, будто мешки с камнями на языке ворочал. – Объект снова в нашем ведении; повторяю; объект изъят у агента королевы…

– О нет, опять? – простонал принц где-то за кордоном. – Лучше верните меня господину Внемлющему!

А потом, поняв, что его не выпустят – во всяком случае, сейчас, – Лис страдальчески охнул:

– Тинави! Заходите на чай! Я рассккажу вам про плен! А вы – почему меня убивали!

На этих словах стражники сбились в кучу еще плотнее.