Виталий Останин - Артефакт. Эпизод второй

— Вов, а ты до сих пор в налоговой, что ли? Старший инспектор, мама моя, серьезно? Слушай, ну поздравляю! Следующий шаг Москва? Не, я на гражданку ушел. Ну ладно, ушли. Слышал уже? Да, очень маленький город. Да не, нормально, уже устроился. Частный сыщик, да. Пока не понял, если честно. Непривычно, конечно, без погон. Вов, я чего звоню, ты меня можешь проконсультировать по налогообложению религиозных организаций? Нет, придурок, я не хочу открыть свою секту! Простите, господин старший инспектор, осознал, исправлюсь. Да копаю под одну. Троянцы. Я знаю, что вы бдите, но мне бы про них узнать побольше, чем есть в сети. Ленка на них сидит? Серьезно? Слушай, никогда бы не подумал. А, кстати, все спросить хотел, ты с ней тогда на выпускном… да? Ой ты неудачник! А она меня не интересовала никогда, я по Ольге Моховой сох. Где она сейчас? Ты гонишь! Трое детей? А я думал она вся в карьере. Да, никогда бы не подумал.

— Елена Павловна, здравствуйте! Уделите мне минуточку вашего драгоценнейшего внимания. Фу, какая ты серьезная стала! Это Лисовой, Лен! Приве-е-ет! Да, Вовка сказал. Начальник твой? Спишь с ним? Зря, карьера всегда через постель делается. Я одинок и несчастен, Лена, госпожа Тсах’Лариенн бросила неудачника. Ага, ушли, Лен. Да пофиг, я нормально. Работаю частным детективом. По делу, моя красота, по делу. Вовка сказал, что ты ведаешь налогами религиозных организаций. Секта Трояна. Ну-у, заказ у меня на них. Давай встретимся, конечно. Можно прямо у них на приеме, кстати.

— Кеш, здоров! Мне нужна «вуаль». Увы, но в хранилище вещдоков меня больше не пускают — я в отставке. Да вот как-то так. Потом расскажу, за пивом. Желательно сегодня, но пойдет и завтра с утра. Конечно, заряд за мой счет. Ой, хорош, ладно! Кому конфискат, который лежал три месяца понадобиться завтра? Забились. Да, я проставляюсь.

Вот так, слово за словом, звонок за звонком, я не только добыл пригласительные на мероприятие, организованное троянцами, но и получил в аренду дорогой и довольно редкий артефакт, с помощью которого Кэйтлин может нос к носу столкнуться с Чернобородом, и он ни за что ее не узнает. Работал он на принципах ментальной магии орков, искажая восприятие смотрящего на того, кто его носит. В результате человек видел не истинное лицо, а образ, который его подсознание само выстраивало из сотен виденных за жизнь людей. Некий собирательный образ, который, впрочем, естественно ложился на фигуру, походку, жестикуляцию.

Оставалось купить для помощницы подходящий наряд, но эту задачу я целиком переложил на ее плечи. Не хватало мне еще по магазинам с ней ходить. Этот мир или любой другой — подозреваю, что в любом из них девушки способны потратить несколько часов на покупку одного предмета гардероба.

К шести вечера следующего дня такси высадило нас у парадного входа здоровенного трехэтажного особняка, известном в городе, как «дом губернатора». На самом деле нынешний, да и все прошлые главы краевых администраций, к нему отношения не имели, просто здание было построено самым первым императорским наместником в Екатеринодаре. С тех пор оно уже успело послужить музеем, киноклубом, выставочным залом и даже, буквально два-три года, посольством Греции. Но навсегда осталось «домом губернатора».

Теперь его использовали для проведения разного рода мероприятий, в том числе и таких вот приемов, организованных частными лицами. Достаточно было загодя об этом договориться и выложить неприлично крупную сумму. Но для троянцев, надо полагать, деньги проблемой не были. Если собираешься заявить о себе (а они именно это и делали, беря под патронаж один из домов престарелых), только так и нужно действовать. Потратить неприлично много денег, пригласить на вечеринку всю провинциальную элиту и местный бомонд, отправить послание в космос, что секта в город пришла всерьез и надолго. Тогда о тебе будут говорить — пусть и не всегда в позитивном ключе. Но главное — говорить.

Я по случаю приема оделся в неброский, бутылочного цвета костюм, который был исключительно удачно скроен, позволяя не только представительно отираться у стены с бокалом в руке, но, при необходимости, и быстро двигаться. Купил я его совсем недавно, под давлением (и с помощью) Тсах’Лариенн, а про эльфов можно что угодно говорить, но в одежде они разбирались, как никто.

Зная о моем гардеробе Кэйтлин потратили половину дня, но подобрала платье в цвет к костюму. Оттенка яркой весенней зелени, состоящее из невообразимо перекрученных лент и свободно спадающих лоскутов ткани. Вот казалось бы — оперативное мероприятие, пришли, задали вопросы, послушали ответы, ушли, а столько заморочек! Но не отнять, смотрелась моя помощница настоящей звездой вечеринок. «Вуаль», спрятанная под массивным ожерельем из полированных камешков, исправно размывало ее лицо, создавая вместо него совершенно незнакомое.

Было в этой «новой» Кэйтлин что-то от каждой из моих подружек, даже Лариенн отметилась на ее лице разрезом глаз, хвала богам, не ушами. Ничего удивительного, я ведь с эльфкой совсем недавно расстался, память еще не успела поглотить ее образа.

Выйдя из такси, Кэйтлин взяла меня под руку и с уверенным видом двинулась к распахнутым дверям особняка. Я чувствовал в ней напряжение, и прекрасно понимал какова его причина, но она заверила меня, что все в порядке и встреча с Чернобородом, если таковая произойдет, ее не напугает.

— Конечно, я боюсь, Антон! — сказала она еще дома, когда мы собирались. — И злюсь. Эти уроды мне всю жизнь переломали, я очень хочу отмстить!

Пройти мы успели всего шагов пять-шесть, как на нас налетел ураган в коротком черном платье. Двигался он столь стремительно, что рассмотреть можно только отдельные детали: уложенные в сложную прическу черные волосы, живое лицо, красоту которого не испортила даже агрессивная «боевая раскраска», задорно вздернутый носик и темные, как южная ночь, глазищи.

— Лисовой! — взвизгнула Лена Наумова, моя однокурсница из юридического, а ныне — инспектор краевой налоговой службы. — Как живой! Я думала ты не придешь!

Прежде чем я успел воспротивиться такому вольному с собой обращению, девушка уже повисла у меня на шее, расцеловав в обе щеки. Нимало не стесняясь того, что я вообще-то со спутницей явился. Ленка всегда была непосредственна в проявлениях симпатии.

— Наумова, блин! — скрывая смущение буркнул я. — Все лицо же сейчас в помаде будет!

— Она не стирается с губ, дурак. — Лена показала язык и тут же переключила внимание на Кэйтлин. — А почему ты до сих пор не знакомишь меня со своей девушкой?

— Катерина. Елена. — официально представил я их друг другу. И внес небольшую ремарку. — Катя не моя девушка, мы вместе работаем.

Прозвучало… так себе. Особенно, учитывая, что почти со всеми своими прежними подружками, я тоже «вместе работал». Лена рассмеялась, уловив двусмысленность моего заявления, но развивать тему не стала. Что-то прошептала на ухо Кэйтлин, отчего та зарделась, ухватила меня под левую руку и потащила вперед. Оказавшись зажатым между двумя девушками, я вздохнул и послушно подстроился под их темп.