Виталий Останин - Артефакт. Эпизод второй

У меня внезапно возникло странное ощущение. Будто я не рядом с многоэтажкой в центре города стою, а сижу возле костра с товарищами по оружию. Вокруг война, мы только что вернулись из боя, и друзья рассказывают о пережитом.

Но сейчас мир, черт дери этих эльфов! Мир, а не война, на которой расы всего мира пытались друг друга уничтожить! Незачем стрелять, незачем взрывать начиненные смертоносными заклинаниями трупы — вокруг же не военные действия, в самом деле! Этого уже больше ста лет никто не делает! Если уж неизвестному магу, служащему секте или османам, так нужно было избавиться от свидетелей, можно было просто из застрелить. Даже взорвать, но не Элжинном, а обычной бомбой! Зачем привлекать внимание к себе таких служб, как Серебряная Секция и ИСБ?

Если только цель в этом и не заключалась!

От этой неожиданной мысли, у меня даже голова закружилась. Не знаю, как она попала в мою слегка контуженную взрывом голову, но сделала это настолько своевременно, что впору было заподозрить, что ее туда вложили.

Но… Зачем? Разве преступники не должны априори держаться в тени и скрывать свои поступки? Зло прячется во тьме, свет для него губителен. Это чистая правда, как бы метафорично не звучало. Если бы мы имели дело с маньяком, который получает практически сексуальное удовлетворение от того, что все видят его страшные дела, но не могут помешать, я бы понял. Однако, наши преступники — представители организации. Светить себя не в их привычках и интересах.

А так ли это?

— Ты чего завис? — гном тронул меня за плечо. — Понял что-то?

Как ни мало мы общались с Нобом, кое-что обо мне он уже успел понять. Например, то, что я не замираю просто так посреди разговора, а только, если в голову приходит достойная обдумывания мысль.

А тут было что обмозговать. Эльфская запретная магия в городе, где магические преступления в основном совершались только с помощью артефактов. Бессмысленная его масштабность, причем в то уже время, когда она не была нужна. Убийство сотрудника Имперской Службы Безопасности вместе с шантажисткой из секты, которая практикует странные, не оставляющие следов, смерти и омоложения. Из той самой секты, что, по словам Дерябина, работала на османскую разведку. А еще, вдобавок, упоминание старой орчанкой некой эльфки, которая знала что-то о секрете троянцев.

— Это сигнал. — медленно, но вполне уверенно произнес я.

— Сигнал к чему? — без интонаций спросил Годрох.

— Кому. — уточнил я. — Он подан кому-то. Маг понимал, что Элжинн привлечет внимание Секции, и тот, кто в ней служит, сразу поймет, что к чему. Узнает почерк или что-то вроде того.

— Но мы… — начал было гном, намереваясь сказать, что ни он, ни его напарник, не понимают этого сигнала.

— Верно. — перебил я его. — Это не вы. Но — кого тут нет, Ноб?

Первое, чему меня научили, когда я только пришел в полицию, и что потом заставили накрепко затвердить, это то, что никаких случайных совпадений не бывает. Есть закономерности, проявляющиеся в виде якобы случайностей, но выглядят они так, лишь пока ты не видишь полной картины. И когда она открывается, тогда ты понимаешь, что никаких совпадений не было.

В этом деле было слишком много случайностей.

Первая их связка: Лхудхар, Светлов, Чернобород. Один с готовностью предлагает дело, стоило мне только оказаться безработным, другой фактически финансирует мою деятельность, а третий появляется в тот самый момент, когда я не знал за что хвататься. Тогда мне лишь казалось это подозрительным, сейчас, может и напрасно, я виду связывающие эти фигуры нити.

Дальше: Дерябин, жрица Лада, Альбина Гущева. Слежка за моим человеком со стороны безопасника, его явление в офис, с требованием отойти в сторону, нечаянная или сознательная выдача мне главы религиозной секты. Сама жрица, прибывшая в Екатеринодар подчищать хвосты за нерадивой адепткой-шантажисткой.

И наконец, Каррёх Сиррах, устроившая целое представление в моей голове, но сообщившая о том, что Шар’Амалайя знает секрет «кулонов смерти». С которой замечательно связывается фигура неизвестного эльф, за которым глава Секции погналась с такой одержимостью, что коллеги не могут найти ее даже с помощью поиска по генетическому маркеру.

И вот теперь этот взрыв. Ненужный, бессмысленный, если только не предположить, что произошел он только для того, чтобы привлечь внимание пропавшей с радаров эльфки.

— Конечно, мы ей написали! — возмущенно рыкнул Ноб. Он терпеть не мог, когда его подозревали в непрофессионализме. — Вот, сам смотри!

Гном ткнул мне в лицо активированным коммуникатором, открытым на окне текстовых сообщений. Последним, из которых было его послание Шар’Амалайе.

«Сканнер Сола-Фдхара зафиксировал всплеск активности. Взрыв в многоэтажке в центре. Восемьдесят шесть процентов на Элжинн. Запустили протокол «А-3». Выдвигаемся на место. Нужна помощь».

Очень профессиональное сообщение. Никаких эмоций и лишних слов. Все по делу. Происшествие, статус определен, приступили к работе. Только в последнем предложении при желании можно найти некий нервоз. Или нет. Все зависит от читающего.

Серый фон под текстом говорил, что послание эльфка до сих пор не прочла. Где бы она не была, чем бы не занималась, но, если маг применил Элжинн, чтобы ее выманить, у него не вышло.

— И она по-прежнему закрывается от сканирования. — добавил гном, забирая коммуникатор. — Может быть где угодно, даже в Екатеринодаре.

Что теперь представлялось мне очень даже логичным. Шар’Амалайя ведь отправилась закрыть одно небольшое личное дельце. Ей нужны были доказательства смерти одного старого врага или подтверждение того, что он сумел выжить тогда — пятьсот лет назад. Разумно было закрыться — от него самого и его предполагаемых помощников, хотя бы до тех пор, пока удастся выйти на след.

Он ее потерял. При этом, чувствовал, что она к нему подобралась довольно близко. А тут еще детектив шляется, вопросы задает, да опальный эсбэшник под ногами путается. Вот недобитый эльф и решил попробовать одним выстрелом убить сразу трех зайцев: от назойливых сыщиков избавиться, с шантажисткой расправиться и старого противника из тени выманить.

Амалайя в Екатеринодаре. Иначе взрыва охранника не произошло бы. Или Элжинн был бы применен в другом городе. Или…

Черт, это не версия, а замок из тумана на утренней озерной глади! Картина, в которой недостающие факты заменялись обоснованными предположениями, а там, где не хватало и их, и вовсе догадками. С таким подходом легко подогнать желаемое под действительно и вообще уйти в сторону от нужного вектора. Но какие еще варианты? Прямо здесь и сейчас?

Давай попробуем озвучить. Эльф, которого пятьсот лет назад «убила» Шар’Амалайя, выжил. Теперь именно он стоит за ритуалом Вивисекторов, крутит какие-то дела с троянцами — скорее всего, снабжает их амулетами, (в обмен на что?), применяет заклинания из запретной школы Тлена в центре российской провинции. Он не терял фрагмент артефакта — того самого золотого птичьего черепа — он его специально оставил! Чтобы Амалайя среагировала. Поняла, кто стоит в тени.