Виталий Останин - Артефакт. Эпизод второй

— Понял. Можешь их притормозить?

— На таком расстоянии? Нет. Я пустая, Лисовой. Дня три еще восстанавливаться.

— Ладно. Старайся из виду не упускать.

Прерывать звонок я не стал, так и оставался на линии. Порой подносил аппарат к уху, чтобы послушать, не скажет ли чего Лариенн. Но она молчала. Минут пять, может больше, я к тому времени уже к границам оцепления добрался.

— Садятся в машину. Красный «Даймлер». За рулем кто-то есть.

Чернобород. Или жрица Лада, но это, считай, одно и тоже. Так и думал. Все-таки, узнал «профессор» свой «контрольный образец». Как-то сумел рассмотреть сквозь «вуаль». Зачем только я с девушкой потащился на этот прием? Хотя, если он искал свою подопытную, мог и другим путем на нее выйти.

— Они смогут уехать?

— Не факт. Тут машинами все забито. Пешком быстрее, чем на колесах.

— Тогда преследуй, я мчусь.

Права Тсах’Лариенн, тысячу раз права. Ты, Лисовой, жуткое хамло. Гоняешь бедную эльфку, с которой уже расстался, причем не лучшим образом, по своим поручениям. Для нее вообще все выглядит так, словно мы спасаем твою подружку. Хамло, как есть хамло. Но Ларка, конечно, человек! Завалю подарками, когда закончим. Весь гонорар Светлова на нее спущу!

По забитым машинами и возмущенными людьми улицам продвижение пошло еще медленнее. Я уже вымотался настолько, что просто отталкивал всех, кто вставал на пути, не тратя время и дыхание на какие-то объяснения или извинения. Вслед мне неслись проклятья и ругательства, но я даже не оглядывался. Надеясь только на одно, что «даймлер» Черноборода встанет в этом замершем железном потоке и я смогу его настигнуть.

Спотыкаясь от усталости, хрипя и кашляя, я увидел красную машину в тот момент, когда она, наконец, вышла на оперативный простор. Водитель дал по газам, «даймлер» рванул вперед и мне осталось только выматериться от понимания, что врага я упустил. Однако, даже этого я сделать не успел.

Разогнавшись километров до сорока в час, авто вдруг резко остановилось. Точнее, вздрогнуло, чуть поднялось вверх капотом и в таком положении застыло. Будто водитель не заметил препятствие и со всей дури в него влетел.

Метров сто — один хороший рывок. С этого расстояния видел, что машина не врезалась в препятствие — оно выросло у нее из-под капота. Здоровенная сосулька пробила днище «даймлера», задрав его нос. Ясно, Кэйтлин все-таки «сорвалась».

Откуда только силы взялись! Я рванул так, будто последние десять-пятнадцать минут не выплевывал легкие на мостовую. Обогнал едва плетущуюся эльфку (босую, измученную, туфли на высоком каблуке зажаты в руках), и одним броском покрыл расстояние до остановившейся машины.

Из-под ее капота, к тому времени, уже валил белый пар — радиатор пробит, не иначе. Обе задних двери синхронно открылись и оттуда вывалились двое мужчин. Оба выглядели слегка контуженными, но вполне еще боеспособными. Оглядевшись по сторонам, они заметили «постороннего» и, не сговариваясь потянулись под полы пиджаков.

Я не мешкая навел на них тюбик губной помады, нащупал на торце кнопку с руной активации, и зажал ее. Мужчины вздрогнули, упали на спины, а потом стали кататься по земле и орать, будто их пожирало невидимое пламя. Для меня «баньши» сработала совершенно беззвучно.

Помня о том, что похитителей было трое, плюс водитель, я осторожно приблизился к машине, держа Ларин артефакт, как пистолет. Не самый, надо сказать, удобный — зачем активатор было размещать в торце? На боковой панели было бы гораздо удобнее!

Внутрь заглянуть не смог — третий выпрыгнул на меня так стремительно, что я даже не успел нажать активатор. Тюбик губной помады вылетел у меня из руки, а мы с нападавшим сцепились на земле, отвешивая друг другу удары. Я получил в плечо, сильно ударился спиной, и сразу же словил удар в челюсть. Сам боднул его лбом в лицо и, судя по залившей мне глаза крови, попал. Правда, в запале не сообразил, кому больше вреда нанес, себе или ему.

Противник оказался вертким и очень сильным. Как он сразу меня свалил, так и оставался сверху, пресекая все попытки изменить ситуацию. Однако, мне удалось вывернуться и укусить его за бедро.

В такие моменты в нас, видимо, совсем мало человеческого остается, зато голоса предков просыпаются, только держись. Я с таким остервенением впился в ногу противника, что скоро почувствовал во рту вкус его крови. То, что цивилизованного и довольно неплохо воспитанного следователя напугало, меня в тот момент только подзадорило. И я еще сильнее сжал челюсти.

Мужик мутузил меня не глядя, как собаку, от которой хочется избавится во что бы то ни стало. Я дергался, но хватку не разжимал, а когда он перестал контролировать мои руки, дважды двинул кулаком в пах. Тогда противник окончательно утратил инициативу, перестал грызть его ногу, и уже прицельно вырубил его кулаком в висок.

Поднялся, шатаясь, как пьяный. Сделал шаг к машине, чуть не упал. К счастью, она оказалась достаточно близко, и я сумел ухватиться за дверь. Осторожно заглянул в салон и увидел на заднем сидении Кэйтлин. Которая, в отличие от меня, была в полном порядке. Только сидела в какой-то странной позе — подавшись вперед и обхватив двумя руками спинку переднего кресла.

— Ты как?

Вид у меня, должно быть, был тот еще. Избитый, грязный, с губами в крови. Но голос, вроде, не дрожал, хрипловато только звучал.

— Нормально. — тихо, едва слышно ответила девушка. — Я Черноборода поймала.

Только теперь я заметил, что обхватывает она не кресло, а сидящего в нем человека. Старого знакомого Черноборода. Одна рука девушки лежала поперек его груди, пресекая попытки подняться, другая держала у горла мужчины тонкий клинок изо льда.

— Alfkona alba [3] Что-то вроде «мать моя, женщина!» на эльфском. ! — послышалось у меня за спиной. Это добралась до машины Лариенн. Она заглянула внутрь и тоже увидела ледяной клинок у шеи «профессора». — Это же…

— Величайший прорыв в магогенетике за последние несколько сотен лет. — спокойно, словно ему не собирались проколоть горло острым куском льда, произнес Чернобород. — И я горжусь, что причастен к этому!

Зрелище, конечно, было то еще! Конусовидная ледяная глыба взломало прочное дорожное покрытие, пробило железное днище автомобиля, движок, со всеми его патрубками и шлангами, оторвала крышку капота, приподняв нос машины на полметра над землей. Сейчас вылезший из-под земли сталагмит уже начал таять, как самый обычный кусок замерзшей воды, а не магический снаряд, но смотрелось все по-прежнему очень внушительно.

Я обошел «даймлер» вокруг, поцокал языком, выражая неудовольствие от зрелища погубленной красоты, пошатнулся, но удержался на ногах, схватившись за плечо Кэйтлин. После драки с охраной Черноборода меня еще слегка штормило. Все-таки, я следователь, а не боец. Однако, стоит задуматься над тем, что подобный подход нужно менять — обстоятельства здорово изменились.