Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

Фрэнк рассмеялся.

– Что тут смешного, Ланс?

Успокоившись, Фрэнк отхлебнул глоток кофе. Кофе оказался чуть теплым, но все же он был лучше того пойла, которое давали в тюрьме Сан-Квентин. И тем не менее до настоящего напитка ему было еще очень далеко.

– Я сдаюсь, – сказал Фрэнк. – У меня больше не осталось сил. Можете делать со мной все что хотите.

Люси бросила взгляд на Леланда. Похоже, такой реакции они не ожидали.

– Ты вышел наружу с двумя ранцами системы жизнеобеспечения, – поерзав на стуле, сказал Леланд. – Среди ночи. Ты отсутствовал несколько часов. Где ты был?

– Искал Джима.

И снова среди собравшихся за столом пробежал недоуменный ропот: опять не тот ответ, которого все ждали.

– Ты его нашел?

– Нет. Однако я достал вот это. – Сунув руку в карман, Фрэнк швырнул на стол нашивку с эмблемой.

Все долго молча смотрели на нее. Наконец Фэн потянулся и придвинул ее к себе. Он изучил нашивку – оборванные нитки, торчащие из краев, пыль, впитавшаяся в поверхность, белая обратная сторона, – после чего передал ее Люси.

– Где ты это взял? – спросила та, размахивая нашивкой.

– Вы не поверите ни одному моему слову, так что я даже не знаю, какой мне смысл что-либо вам объяснять. – Фрэнк увидел, что Люси стала еще более холодной, еще более сосредоточенной. – Но поскольку это касается Джима и того, где он, вы просто заткнетесь и будете слушать меня до тех пор, пока я не закончу.

Он обвел взглядом сидящих за столом, дожидаясь, пока все не опустят глаза. Айла… какое выражение было у нее на лице? Фрэнк не знал.

– Договорились?

– Выкладывай, – сказал за всех Леланд. – Мы не будем перебивать.

Фрэнк сжал пальцами переносицу.

– Итак, есть еще одна база «Ксеносистем», в восьмидесяти милях к югу отсюда. Ее называют М-2.

– Обитаемая база?

– Черт возьми, Фэн!

– Прошу прощения. Продолжай.

– Она находится на Марсе уже месяца три-четыре. – Фрэнк остановился. – Послушайте, будет очень трудно объяснить вам это без всей предыстории, но я попробую изложить основные моменты. Половина оборудования, которым мы пользуемся, принадлежит этой базе. У этих астронавтов полностью отказала связь, и они не могли найти грузовые контейнеры. Но я смог, а «Ксеносистемы» так хотели сохранить существование М-2 в тайне от меня, что сказали, будто все это предназначается для ПМБ. Я ни о чем не подозревал до тех пор, пока не наткнулся на одного из астронавтов на равнине к востоку от вулкана, еще до вашего прибытия сюда. «Ксеносистемы» взяли с меня клятву молчать. Сказали, что вы ничего не должны знать. Что они готовы обречь на гибель М-2 и всех ее обитателей, если это потребуется для того, чтобы скрыть ее существование.

А у меня имелись свои собственные причины не стремиться отправиться туда, в которые вы не поверите, поскольку «Ксеносистемы» успели и сюда подсыпать яду. Так что давайте перескочим сразу к исчезновению седьмой метеостанции. Меня заверили в том, что М-2 погибла, однако я знал, что именно эти люди похитили станцию. Я уже тогда собирался рассказать вам об М-2. Но «Ксеносистемы» пригрозили, что в этом случае нарушат работу ПМБ, и если кто-либо погибнет, виноват в этом буду я. Поэтому я ничего не сказал.

Люси искоса посмотрела на него. У нее уже начали формироваться какие-то слова, но она сжала рот и промолчала.

– Потом исчез Джим. Возможно, вы были правы. Возможно, это было как-то связано с пещерами, льдом и прочим. Возможно, у него отказал скафандр. Возможно – черт, не знаю, он просто ушел, куда глаза глядят. Случаются такие дни, когда очень хочется это сделать. Но когда мы его так и не нашли, я решил съездить к М-2. Посмотреть, правда ли все погибли, как утверждают «Ксеносистемы». Как оказалось, это не так.

Снова затянулось неловкое молчание.

Наконец Люси положила оторванную нашивку на стол.

– Ты хочешь сказать, что нашивку со скафандра Джима тебе дал какой-то астронавт с этой другой базы, с М-2?

Фрэнк почесал лицо.

– Я бы не сказал «отдал». Там снаружи был один тип – тот самый, которого я уже встречал на восточной стороне, – в скафандре Джима. Он сказал, что Джим внутри, в модуле, и пригласил меня зайти. Я почувствовал что-то неладное, и когда он понял, что я никуда не пойду, попытался вышибить мне мозги гаечным ключом. Мы… подрались.

– В скафандрах?

– Естественно, мы дрались в скафандрах, твою мать! Он попытался захватить мой багги. Я сломал ему щиколотку и оторвал нашивку с рукава скафандра, после чего бросился наутек. Они погнались за мной. Багги помят. – Фрэнк снова почесал щетину на подбородке. – Мне удалось уйти. Я вернулся сюда. В общем-то вот и все. Если не считать все остальное.

– Знаешь, это…

– Конечно. – Фрэнк залпом допил остатки кофе. Уже совсем холодного. Он поморщился. – И что вы собираетесь делать дальше?

Люси беспомощно пожала плечами.

– Речь идет о безопасности базы и экипажа. Я в ответе за это. Ты скрылся, прихватив важное оборудование экспедиции, никого не предупредив… А если добавить то, что прислали «Ксеносистемы»? Да, нам ничего не говорили, пока мы были в пути и сразу же после приземления: компания объясняет это тем, что после нашего появления тебе вроде бы стало легче. В настоящий момент это моя проблема. Фэн и Леланд проведут полный медицинский осмотр. И я собираюсь сделать так, чтобы ты его не прошел.

– Не думаю, что тебе придется заставлять их лгать, – заметил Фрэнк.

Юнь, молчавшая до сих пор, тихо произнесла:

– Ланс, что ты сделал с Джимом?

– Я ничего не сделал с Джимом. Я не знаю, жив ли он, на М-2 или… нет. Я только видел его скафандр. Если вам нужны ответы, спросите у М-2. Но, похоже, там не горят желанием отвечать. Я уже пробовал.

– Когда мы только потеряли его, ты отправился искать его один, на вершине вулкана. Ты его нашел? И именно тогда оторвал нашивку? Джим еще был жив?

– Я его не нашел.

– М-2 существует на самом деле? Или это…

– Юнь, твою мать, я могу показать на снимке из космоса. И ты своими собственными глазами увидишь долбаный спускаемый аппарат!

– Если так, то…

– Достаточно, – остановила ее Люси. – Речь идет о Джиме. Где ты достал эту нашивку?

– Я уже объяснил. Как бы ни хотелось мне замять все это дело, как бы ни хотелось мне вернуть Джима, этого не произошло. Я попытался сделать доброе дело и, похоже, не преуспел в этом. Но прежде чем вы вышвырнете меня прочь, хочу напомнить, что угрозы «Ксеносистем» в отношении меня и вас по-прежнему в силе. Мы дышим воздухом «Ксеносистем». Пьем их воду. Полагаемся на их компьютер, управляющий всем. Общаемся с Землей через спутниковую тарелку «Ксеносистем», через спутник «Ксеносистем». Так что вам следует помнить об этом.

– Фэн, Леланд, делайте то, что должны. Можете не спешить.