Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

М. Б.: Сэр, я искала везде. Мистер Тиллер и все его ближайшее окружение как сквозь землю провалились. Они не отвечают на звонки, на электронную почту, и никто не знает, где они.

П. Л.: Я огорчен, Мэгс, очень огорчен. Эта шумиха вокруг марсианской базы не затихает. Акции «Ксеносистем» упали, совет директоров требует ответов. Бруно должен стоять перед телекамерами, а не прятаться от них.

М. Б.: Я вас услышала, сэр. Буду искать дальше.

[конец расшифровки]

Для успеха дела все должно было сработать как часы; многое могло пойти наперекосяк, поэтому у Фрэнка не было никакой уверенности в благоприятном исходе. Однако никаких других вариантов не было. Джастин знает, что они снаружи и ждут его. Если бы он хотел избежать конфронтации, то мог бы просто выдать Юнь. Времени у него было много, однако до сих пор никаких движений, никаких попыток связаться. Значит, придется идти к Джастину в гости.

Проникнуть силой через шлюзовую камеру спускаемого аппарата не удастся. Рукоятка, позволяющая открыть наружный люк вручную, есть, однако его можно заблокировать изнутри. Даже несмотря на то что люк сдвигается в сторону, а не откидывается на петлях, его все равно нужно будет выламывать.

После чего придется выломать и внутренний люк. А как только они проникнут внутрь, спускаемый аппарат окажется разгерметизирован, как это произошло с модулем. Джастин будет наготове. И предстоит скрутить его, сломив сопротивление, добраться до Юнь и облачить ее в скафандр, и всё это за тридцать секунд. Максимум.

То же самое они намеревались сделать, если бы Юнь находилась в жилом модуле; вот только доступ в пластиковый модуль и доступ внутрь металлического космического корабля – это два совершенно разных сценария, и теперь нужно разработать новый план.

Фрэнк объяснил своим товарищам, что задумал, и, поскольку времени было в обрез, остальные поспешно согласились. Если учесть, что эти ребята прошли специальную подготовку и считались очень сообразительными, а он был простым строителем из Сан-Франциско, становилось очевидным, что выбирать не из кого. Значит, никто не будет на него давить.

В глубине пещеры Фрэнк обнаружил остов второго модуля. Того самого, который, по словам Джерри, астронавтам «Ксеносистем» ввиду нехватки электроэнергии не удалось заполнить воздухом и обогреть. Так что это были лишь обручи, болты и пластмассовая оболочка. И еще шлюзовая камера, самое главное.

Вчетвером астронавты вытащили ее из пещеры и поднесли к спускаемому аппарату. Айла отсоединила кислородный баллон от пневматической пушки, и Фрэнк поместил его вместе с запасным скафандром в камеру, по-прежнему не заполненную воздухом. Камеру закрепили стяжками с храповиками на больших каменных глыбах обвалившегося свода пещеры.

Это потребовало времени. И за ними наблюдали видеокамеры спускаемого аппарата.

Фэн занял место рядом со шлюзовой камерой. Он знал, что делать. Быть может, ему хотелось лично разобраться с Джастином, однако, поскольку он был врачом и знал, как обращаться с травмами, полученными при разгерметизации, это была его работа. Вызволять Юнь предстояло остальным.

Фрэнк забрался на багги и подогнал его к спускаемому аппарату, задом к одной из посадочных ног. Он вытравил трос лебедки, и Люси, обмотав ногу, закрепила карабин на сам трос. Фрэнк натянул трос, после чего Люси также забралась на раму и похлопала его по плечу, давая знать, что готова.

Что они найдут внутри? Кто мог это знать? Быть может, Юнь облачена в скафандр. А этот Джастин, обезумевший предводитель провалившейся экспедиции, голый. Это все упростит. Быть может, Юнь уже мертва. Быть может, Джастин также мертв. Это все упростит, поскольку в этом случае Фрэнк окажется непричастен к их смерти.

Однако сейчас речь идет не о том, как ему не брать грех на душу. Речь идет о том, как добиться определенного результата, и неважно, каким способом, черт побери. Результата, у которого в холодном, бледном свете марсианского дня шансов столько же, как у снежинки в этой враждебной безвоздушной преисподней.

Фрэнк включил видеокамеры заднего обзора. На маленьком экране на приборной панели появилось изображение бока спускаемого аппарата, посадочной ноги, а вдалеке Айла разворачивала второй багги, готовясь рвануть вперед.

Или получится, или не получится. Люси заверила, что получится… в теории.

А на практике это был чистой воды выстрел наобум.

Фрэнк сидел, стиснув рукоятку управления, и ждал сигнала. Может быть, кому-нибудь придет в голову другая мысль, и тогда ничего этого делать будет не нужно. Может быть, кто-нибудь предложит другой план, получше.

Люси помахала рукой у Фрэнка перед глазами, показывая, что все готово.

Что ж, твою мать, время пришло.

Фрэнк надавил на рукоятку управления, одним глазом присматривая за изображением на экране.

Трос натянулся, и тело Фрэнка дернулось в ремнях безопасности. Стараясь обрести сцепление, покрышки заскребли по песку и камням, поднимая облака красного тумана.

– Ну же, твою мать!

Придав покрышкам максимальное сцепление, Фрэнк дал газ до отказа.

Если бы это происходило на Земле, он услышал бы пение натянутого троса и стон металлической ноги спускаемого аппарата. Однако здесь Фрэнк слышал лишь низкий гул двигателя багги, потащившего весь спускаемый аппарат по марсианской поверхности.

На самом деле он ожидал совсем другого.

Мельком взглянув на приборную панель, Фрэнк потянул рукоятку влево. Там находился маленький кратер. Если нога не отломится сама, нужно будет сделать так, чтобы этому поспособствовали складки местности. Конечно, волоча спускаемый аппарат к кратеру, Фрэнк оттаскивал его прочь от шлюзовой камеры, от Айлы, но, черт возьми, это нужно было сделать хоть как-то.

Люси похлопала его по плечу, а когда он не откликнулся, заколотила со всей силой.

Отпустив рукоятку управления, Фрэнк в отчаянии откинулся на спинку сиденья.

Люси наклонилась к нему, соприкасаясь шлемами.

– Ничего не получается!

– Сам вижу. Отцепляй трос! Попробуем еще раз.

– За какую ногу?

– Отцепляй, а я развернусь.

Спустившись на землю, Люси бегом вернулась к спускаемому аппарату. Фактор внезапности полностью отсутствовал. Джастину было прекрасно видно, чем они занимаются, и тут ничего нельзя было поделать. Впрочем, и Джастин также мало что мог сделать; по крайней мере, на это рассчитывал Фрэнк.

Отцепив карабин, Люси бросила его на землю. Фрэнк смотал трос, дождавшись, когда автоматический стопор остановит барабан лебедки. После чего он развернул багги и внимательно изучил геометрию.

Значит, не та нога, которую он пытался отломать. Другая, та, которая сейчас оказалась между багги и шлюзовой камерой. Фрэнк подал знак Люси – помахал руками слева направо, словно расчищая перед собой путь. После чего снова взялся за рукоятку управления и нажал на кнопку.