Кира Стрельникова - Госпожа повариха [litres]

И подтверждая мои опасения, раздалось знакомое злое шипение:

– Ну что, кошка драная, попалась?! Возвращай мой камень, воровка!

Ой. А как она вообще узнала, что камень у меня?! В комнате не нашла, с собой его сейчас нет! А если бы она видела, что я отдала камень Анжею, то его бы похищала, не меня! Может, дурочку включить? Я порадовалась, что моего лица не видно, и пробормотала, мысленно скрестив пальцы:

– К-какой камень? Где я? А вы кто?

И тут же едва не взвыла, от боли аж перед глазами звезды засверкали: эта… кретинка на всю голову наступила на мой хвост!!!

– Я знаю, что ты его подобрала, хозяйка булочной, которая рядом, видела! – с мстительным злорадством пояснила графиня, пока я переводила дух – ногу с многострадального хвоста она убрала. – Так, живо говори, куда ты его дела?!

Мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, но, кроме самого глупого – потеряла, ничего в голову не приходило. Я не могу в таких условиях трезво мыслить, ну что такое! То с лестницы роняют, то похищают, безобразие! Злость немножко потеснила страх, дав мне несколько драгоценных секунд, и я неожиданно твердым голосом ответила:

– Понятия не имею, куда сунула. Может, затерялся где-то в шкафу или когда переодевалась.

И пусть только попробует снова покуситься на мой хвост!.. А-ай, больно же! Кажется, в этот раз я таки зашипела, прокусив губу – во рту почувствовала солоноватый привкус.

– Вот поганка, жаль, на тебя магия не действует, – сквозь зубы процедила эта графиня, чтоб ей пусто было. – Врешь же, кошка драная!

Сама… треснутая на всю голову, вот же прицепилась к этому камню! И что в нем ценного-то, интересно? Обязательно надо завтра у Анжея спросить, если жива останусь после сегодняшней переделки.

– А вот и не вру! – уперлась я, уверенная, что убить уж точно не убьет.

Ну не на кусочки же резать будет, в самом деле, не думаю, что какой-то камень, пусть даже с ценными свойствами, стоит таких серьезных действий. Надеюсь.

– Ах ты… – начала было графиня, но внезапно умолкла. – Ну что там еще?! – раздраженно рыкнула она и, хвост даю, уперла руки в бока, как торговка на рынке.

Любопытство во мне немедленно подняло голову, до зарезу захотелось узнать, что же такое случилось, что отвлекло похитительницу от моей персоны, но, увы, сквозь повязку и мешок я видеть не могла при всем желании. А уши уловили лишь едва слышный шелест. Бумаги?.. Возможно, дама получила от кого-то послание? От кого, интересно? Ох, ну как же узнать, а? Словно в ответ на мои безмолвные уговоры графиня снова заговорила.

– Хм. Что ж, тебе повезло, некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать, – странно снисходительным тоном произнесла похитительница.

После чего я услышала щелчок, потом нос уловил знакомый запах, тот самый, неприятный, – графиня творила магию. Я почувствовала, как веревки на руках и ногах сами развязываются, но слишком медленно, черт! К моменту, когда я смогла занемевшими и плохо слушавшимися пальцами стащить с головы мешок и повязку, естественно, в помещении никого, кроме меня, не осталось. Пустое, пыльное, с маленьким оконцем под потолком – явно кладовая или подсобное помещение, у стен пустые ящики, полки с какими-то банками и коробками. И уверена, в той самой лавке, дверь которой чуть не расшибла мне лоб. Ну или где-то поблизости, вряд ли графиня тащила меня куда-то далеко. Бедный истоптанный хвост ныл и дергал, как больной зуб, я пошевелить им боялась, в носу свербело от той пыли, что в меня бросили, и запястья с лодыжками тоже не слишком хорошо себя чувствовали.

Охая и морщась, я доковыляла до приоткрытой двери, осторожно толкнула дрожащими пальцами, выглянула и ожидаемо никого не обнаружила. Следующее помещение тоже выглядело заброшенным, какая-то старая мебель, пыльные окна и затхлый запах, как в нежилом помещении. Что-то не верится, что в респектабельных кварталах около дворца имеются такие заброшенные строения. Я пошла дальше, оглядываясь и принюхиваясь на всякий случай, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Лавка в самом деле оказалась заброшенной, я никого не встретила. А когда вышла через дверь на узкую, тихую и безлюдную улочку, поняла, что меня все-таки куда-то отнесли от того места, где похитили. Значит, у графини есть как минимум один сообщник точно.

– Вот вредная баба, – пробормотала я, по стеночке пробираясь вдоль улицы к перекрестку и радуясь, что на мои скромные сбережения графиня не покусилась.

Надо поймать извозчика и добраться до дворца, пешком, боюсь, не осилю, тем более я понятия не имею, где нахожусь. Так и поступила, с облегчением устроившись на мягком сиденье. По словам возницы, ехать не больше четверти часа, и надеюсь, пан Жижтов не потерял меня – время близилось к обеду, пора кормить королеву. И все-таки почему графиня меня оставила?

На кухню я успела как раз вовремя, чтобы начать готовить обед для ее величества, и все шло хорошо. Даже Маруня, пребывавшая в мечтательном настроении после известия, что Анжей спрашивал о ней, всего лишь чуть не сыпанула в соус для мяса вместо душистой соли жгучего перца. Я вовремя перехватила, успев выдернуть из ее пальчиков перечницу. Алаира, к моей тихой радости, тоже не появлялась, видимо, сидела в покоях своей нынешней госпожи. Ну и хорошо. А после обеда, когда блюда унесли на королевский стол, мне внезапно снова стало плохо. Не до потери сознания, но голова закружилась, заныли кости, а из желудка поднялся горький ком. Рукав задирать не стала, чтобы посмотреть, проявился рисунок или нет, – слишком много народу, да и, если честно, мне было банально страшно. Не хотелось быть избранницей, и замуж по расчету тоже не хотелось…

Я привалилась к столу, дыша открытым ртом и судорожно пытаясь придумать благовидный предлог, чтобы уйти к себе, но пан Жижтов оказался глазастым и сам подошел.

– Так, пушистая, ну-ка, марш к себе! – скомандовал он, узрев мое бледное лицо. – Отлежишься, потом вернешься, закуски помогать делать к вечеру, но до шести чтоб я тебя здесь не видел! – строго добавил королевский повар. – Еще обмороков мне тут не хватало! Марька, собери Иоанне обед и проводи!

Напарница тут же захлопотала вокруг меня, отвела в уголочек, усадила на стул, быстренько поставила на поднос тарелки с едой и, легко удерживая одной рукой, второй подхватила под локоть. Мы добрались до моей комнатки, и я с облегчением растянулась на своей узкой кровати, положив ладонь на лоб и прикрыв глаза. Маруня, умница, ни о чем спрашивать не стала, только уточнила:

– Анни, тебе точно целитель не нужен? Может, я позову придворного…

– Нет-нет, не надо, зачем занятого человека беспокоить, – немного поспешно откликнулась я. – Все в порядке, я просто полежу немного и приду в себя, – заверила Маруню. – Просто слишком душно, вот с непривычки и сморило немного, – как могла бодро заявила я.