Хелена Дагган - Незваные гости в городе Идеал [litres]

– Этот человек сказал подождать его, – захныкала Беатрис.

– Мне всё равно, что он сказал. Мы должны сами о себе позаботиться!

– Но он же спасает нас, Конор, – пробормотала Беатрис.

Проход наполнился криками и грохотом. Беатрис вцепилась Вайолет в локоть, и сердце у той забилось сильнее.

– Может, Конор и прав – нам лучше уйти прямо сейчас, – прошептала Вайолет.

Что-то в их спасителе было не так.

Тут раздался громкий стон, и всё сразу стихло. Мгновение спустя маленький приземистый человек вышел из-под каменной арки, волоча за собой Мальчика. Беатрис ахнула. Вайолет почувствовала тошноту.

– Эдвард Арчер! – воскликнул Конор, вставая перед девочками. – Я знал: всё, что люди говорят о вас, – неправда. Вы спасли нас!

– Отойди, юный Кривид. Мальчик очень опасен.

Их спас Эдвард Арчер? Как такое могло случиться? Вайолет попятилась в тень, надеясь, что мужчина её не заметил. Она была уверена, что Эдвард её не любит.

– Юная Браун, как вы сюда попали? Я же не…

– Я поймал её прошлой ночью и привёл сюда, – перебил Мальчик, подняв на него глаза.

– Вижу, молодой Арчер обратился против своей лучшей подруги! Какая жалость. Ты, наверное, думала, будто вы друзья, Вайолет. Теперь ты понимаешь: существование Ничейной земли было необходимо. Мы вовсе не жестокие люди, – сурово сказал Эдвард. – Там содержали таких людей, как Мальчик, чтобы они не мешали хорошим людям – таким, как ты и твоя семья.

Вайолет ничего не ответила. Ладони, которые она держала за спиной, крепко сжались в дрожащие кулаки. Эдвард Арчер никогда не считал её хорошим человеком.

– Но вы же всех совершенно ослепили, – заикаясь, проговорила она.

– Ради их же блага. Вы не дали нам возможности всё объяснить, когда устроили свой бунт, так ведь? Давайте сейчас не будем ворошить прошлое. Главное, что вы в безопасности. Уверен, ваши родители будут рады. Как поживает дорогой Юджин?

Вайолет вздрогнула.

Когда Юджин Браун и Эдвард Арчер виделись в последний раз, коренастому близнецу было всё равно, как «поживал» её полуголодный отец. Будь он и правда таким заботливым, он, возможно, кормил бы отца, держа его в плену и заставляя работать с цветоглазками.

– Я никогда не сомневался в вас, Эдвард, – заявил Конор, – ни разу. Идеал навсегда! Мальчик получит по заслугам. Я прослежу, чтобы мой папа об этом позаботился.

– Месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным, юный Кривид. Мы оставим юридические вопросы Комитету – они сами решат, что будет с Мальчиком Арчером. Я слышал, в Идеале теперь заправляет Комитет, и это отрадное облегчение. Мы с Джорджем всегда старались делать всё возможное для людей, но постоянно беспокоились, насколько мы справедливы. Пусть жители Идеала решают сами, говорю я. – Эдвард улыбнулся.

– Город, – решительно ответила Вайолет. – Теперь это место называется Город.

– Извини, дорогая Вайолет, разумеется, так. Город – какое… прекрасное название.

Эдвард Арчер порылся в карманах и вытащил небольшую тубу для лекарств. Затем он высыпал на ладонь четыре крошечные капсулы и взял одну из них.

– Отлично помогает при шоке, – сказал он, проглотив зелёную таблетку.

Затем Эдвард вышел вперёд и протянул такие же капсулы Конору и Беатрис. Ребята быстро проглотили их.

Когда Эдвард дал таблетку и ей, Вайолет покачала головой:

– Нет уж, спасибо.

– Это от шока, Вайолет. Уверяю, тебе это необходимо.

Она снова покачала головой, вспомнив жёлтые таблетки, которые ей давали в Идеале. Те самые, из-за которых она чуть не попала под влияние Арчеров.

– Я в порядке, мистер Арчер, – заикаясь, ответила она. – Я вовсе не в шоке.

– Ты ошибаешься, Вайолет. Ты столько пережила и всё-таки считаешь, что с тобой всё в порядке, – не означает ли это, что ты в настоящем шоке?

– Прими её, Вайолет, – настаивала Беатрис, её глаза слегка остекленели. – Я чувствую себя гораздо лучше.

– Тебе поможет, – подбодрил её Эдвард, угрожающе надвигаясь на неё.

Вайолет неохотно взяла таблетку и положила её под язык.

– Проглоти, – приказал Эдвард.

Он не отводил взгляда, пока она не сделала так, как ей было велено.

В следующую секунду Вайолет стояла под моросящим дождём на пешеходном мосту, ведущем в Ничейную землю.

Она помотала головой, пытаясь вспомнить, как она сюда попала, но всё, что произошло между той минутой, когда Эдвард спас их, и текущим мгновением, стёрлось, будто подействовали таблетки Эдварда.

Когда Вайолет вытерла слезы, её охватил сильный гнев, а вместе с ним и беспокойство.

Конор и Беатрис стояли рядом с ней. Впереди, спускаясь с моста в Ничейную землю, шёл Эдвард Арчер, грубо таща Мальчика за воротник куртки.

Над дальним берегом реки в небе, ослепляя Вайолет, то и дело вспыхивал яркий свет, а вокруг Эдварда и Мальчика вертелась какая-то фигура.

– Эдвард Арчер, вы вернулись! Как вы нашли пропавших детей? Был ли там Уильям Арчер? Как Мальчик Арчер отреагировал на ваше появление? Стыдно ли вам за своего племянника? Вы хотели бы что-то сообщить читателям « Таун Трибьюн »? – взволнованно вопил Роберт Блот.

Что он здесь делает?

Газетчик был примерно одного роста с отцом Вайолет, но очень худой, с узким, как карандаш, лицом. Под глазами у него залегли тёмные круги. На шее у мужчины висел фотоаппарат, затвором которого он постоянно щёлкал. В левой руке он держал блокнот, а за правым ухом у него торчал карандаш.

– Какой сегодня день? – спросила Вайолет Роберта Блота, когда тот замолк и стал делать пометки в блокноте.

– Воскресенье, Вайолет, – ответил он немного резко. – Ну разве ты не счастливица? Только утром тебя объявили пропавшей без вести, и вот ты уже спасена. Ты очень многим обязана Эдварду Арчеру, дорогая!

Вайолет смущённо улыбнулась, не зная, что сказать, и тут услышала низкий гул. Судя по звуку, на Эдвард-стрит что-то происходило.

– В чём дело? Что это за шум?

– Люди вышли поприветствовать вас всех, мисс Браун! – ответил Роберт Блот, захлопывая блокнот. – Поделись впечатлениями! Скажи мне, как ты ко всему этому относишься?

– Э-э… – Вайолет была раздражена и немного сбита с толку его просьбой. – Но как люди узнали, что мы здесь?

– Сегодня утром я получил наводку. В письме, которое подбросили мне под дверь, сообщалось, что Эдвард Арчер отыскал пропавших детей в Предместье Призраков, где их держали, и сегодня днем доставит их вместе с похитителем в городскую ратушу. Конечно же, я опубликовал новые разоблачения и, руководствуясь своим журналистским нюхом на сенсации, стал ждать в Ничейной земле, чтобы узнать обо всём из первых рук! Вы расскажете мне свою историю, как только придёте в себя, мисс Браун. Это золотое дно! «Хороший Мальчик стал плохим», «Его лучшая подруга разоблачает».