Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Зачем? — Едва смог выдавить из себя Артур. Мальчик Поль просто приплясывал рядом, ожидая команды. Со стороны могло показаться, что младшему из братьев очень необходимо срочно в туалет.

— Затем, — вздохнул незнакомец, — чтобы ты серьёзно отнёсся к той надписи.

— Какой? — Спросил Артур, хотя уже знал ответ.

— Время меняют!

Вот так вот услышать от незнакомца то, что миллионы лет назад было накарябано на кусочке кожи, язычке с ботинка убитого товарища. Сомнений не осталось. Этот парень был там. И он убил Саймана. Только, как он умудрился не оставить следов? Обмануть техников ещё можно, но обмануть саму технику? Последним через портал проходил сам Сайман. Даже будь где-то в мире неконтролируемый портал, на выходе электроника всё равно бы засекла несанкционированного визитёра.

— Дай я убью его, — у Селены кончалось терпение.

Терпение. Только терпение. Девушка слишком часто в последнее время столь быстро затыкала рты, что казалось, намерено не давала им говорить. Это могло списаться на молодую горячность и рвение, если б не важность информации, коей обладал хозяин чрезмерно непропорционального головного убора.

Артур с некоторым интересом посмотрел на того, кого всё ещё скрывали широкие поля шляпы. Стоило ему только отдать приказ…

— Не надо, Артур.

Если б он верил в бога, то согласился бы, что перед ним во всей своей красе стоит дьявол. Как иначе ему оказались доступны его мысли? Или он уже восемнадцать раз отдавал приказ Селене? Теперь он совсем не собирался его убивать. В этом человеке были разгадки всех вопросов. Ответы, которых он ждал.

— Кто ты? — Собрав свои нервы в кулак, спросил он.

— Если я скажу это теперь, — мягко произнёс таинственный незнакомец, — то вновь порвётся материя времени. Так уже было. Но, однако, не беспокойся. Очень скоро ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Когда?

— Не сейчас.

Показалось Артуру, или его собеседник всматривался в него прямо через свою нелепую шляпу.

— Не сейчас, — повторил он. — Я открывался тебе в этот момент восемнадцать раз. И затем всегда тебя убивали.

— Кто? — Недоумённо спросил Артур.

Вот они игры времени. Восемнадцать раз. Именно столько этот человек едет этим дилижансом. Именно столько раз девочка дерётся с разбойниками. И я, подумал Артур, прохожу этим путём девятнадцатый раз.

— Мало времени, — усмехнулся незнакомец. — Я поеду дальше. А вы с миледи сходите тут. Ближайший портал в трёх верстах. Ну, ты найдёшь.

— Я не могу тебя потерять, — возразил Артур. — Тем более после твоих откровений, — он сделал шаг по направлению к злодею.

— Восемнадцать раз, — напомнил тот. — Давай попробуем что-то изменить.

Какого ж чёрта. Всё в Артуре сопротивлялось этому решению. Возможно, подумал он, если бы не восемнадцать раз, а десять или двадцать, он бы не поверил. А так… Восемнадцать раз. Он восемнадцать раз принимал это решение.

— Ты доберёшься?

Агент выдохнул с облегчением.

— Это была последняя их зацепка в этом времени. Да ты и сам знаешь. Возмущение только здесь. От Доля и до Дрездена ничего не случится. Не знаю почему, но дальше попыток не будет. Возможно благодаря тебе.

Теперь в Артуре заработал учёный.

— А где случится? — Поинтересовался он.

Прононс таинственного незнакомца стал совершенно непереносимым. Так мог говорить итальянский рыбак, продающий селёдку на рынке в Марселе. Он, вне всякого сомнения, делал это специально.

Восемнадцать раз, напомнил самому себе Артур.

— Теперь они погрузятся глубже, — просто произнёс тот. — Ты историк, лови их в узловые моменты.

— А ты? — Вопрос показался Артуру глупым.

— Я буду рядом, — ответил незнакомец. — Постараюсь.

Вот так вот просто. Человек, который признаётся в убийстве твоего друга, вдруг спасает тебя. Ничего не объясняет, но готов снова помогать. Восемнадцать раз!

Трудно сказать, чего собственно Артур ожидал увидеть при возвращении. Руины Центра, заросшие кустарником, или напротив — новые корпуса и новых людей. После того, что открылось ему в этой экспедиции, он не удивился бы ничему. Они с Селеной чуть более суток пробыли в прошлом, а казалось, будто несколько лет. Столько событий, такие встречи, страшная информация и странные предсказания.

Восемнадцать раз, напомнил он сам себе, если верить незнакомцу, то именно столько повторялась их путешествие с различными финалами. Если всё обстояло именно так, то на глазах Артура рушилась фундаментальная теория материи-времени. Труды десятков академиков, которым они посвятили свои жизни, можно теперь будет просто использовать, как туалетную бумагу в сортирах Центра. Все программы для моделирования летели к чёрту. А сама темпоральная реконструкция истории становилась чем-то вроде игры в кости — то так выпадет, то так. И комбинация, выходило, зависит не только от движения рук игрока. Но и от вмешательства бесчисленного множества побочных факторов. От направления дуновения сквозняка, и вплоть до шероховатости поверхности стола в месте соприкосновения с ним конкретного кубика.

А кубиками-костями теперь, если всё так, как рассказал незнакомец в шляпе прикрывающей лицо, становились, или, скорее уже стали, они с Селеной. И как бы ни была хороша в бою его оперативница, с таким выбором судьбы не поспоришь. Никакие навыки по сворачиванию шей и метанию острых предметов не помогут вырваться.

Артур чувствовал, что всё обстоит именно так. Весь этот вихрь закручен вокруг троих. И эти трое — он, она и тот незнакомец, с очень знакомым голосом.

Он вдруг с ужасом подумал, что если бы планы тех, кто меняет время, не споткнулись бы на них и этом письме султана Наполеону, то мир бы так ничего и не заметил. Все восприняли бы новую реальность, как единственную прямую и верную. И только у некоторых бы порой возникали «дежа вю» в каких-то ситуациях, а кому-то снились бы странные сны про другую реальность, где всё так знакомо… почему-то.

Однако их с девушкой сознание и память сохранили именно тот мир, что существовал при их отправлении. Поэтому Артур мог сравнивать. Он придирчиво высматривал изменения. Ведь по времени Центра они отсутствовали не более пятнадцати минут. Никаких кардинальных изменений при нормальном течении времени за такой срок произойти не могло. При этом он старался не выпускать из поля зрения Селену.

Толи девушке передалась его тревога, толи, взращённые в оперативнице инстинкты, сыграли свою роль. Она была напряжена и сконцентрирована, как пантера перед решающим броском на жертву.

На мгновение Артура даже заворожила эта жёсткая грациозность напарницы. Как жаль, что оперативников никогда не учили любить. Их учили только убивать и умирать за того, кому они были преданы.