Александр Удалов - Трамвайность [litres]

– Что там, Веня, что? Я не понимаю. Что там, что? – Патефона заело с вопросами.

– Там дворец. С крыльями, – констатировал, не веря самому себе, Веник.

– Все правильно, молодые люди. Мы в Чик-Чирики, стране волшебных птиц и одноименной столице. А впереди резиденция Теней. Нам туда, – Муромский махнул рукой, – в Крылатый дворец!

То ли от страха, то ли от пережитого «трамвайного сжатия», но Веник воспринимал реальность вспышками образов, пробивающихся сквозь туман. Он все видел и слышал, но мозг отказывался осознавать действительность целиком, пропуская лишь строго выверенные порции.

Стих, Лори, Артана Кица и безымянный усач остались в трамвае, вернее, в повозке, запряженной четверкой лошадей-тяжеловозов. Когда Веник обернулся, повозка исчезла. Лишь затихающий цокот копыт по брусчатке говорил о том, что преобразившийся трамвай не растворился бесследно.

У кованых решетчатых ворот стражник поглощал хлеб с оранжевым джемом. На его плече сидела какая-то небольшая хищная птица с точками на бурой спине. Сокол, кречет? Веник не разбирался в пернатых на должном уровне.

Лучи заходящего солнца окрашивали сад по обе стороны от дороги в неестественные оттенки алого.

В воздухе пахло весной, абрикосовым вареньем и мышами.

– Почему пахнет мышами? – Свой голос Веник слышал будто со стороны.

– От Кусаки. Он недавно мышатинкой перекусывал. У всех охранников пустельги как пустельги, а мой Кусака всегда растягивает удовольствие, играет с добычей. Однажды отрыгнул полмыши и разглядывал ее, извращенец. – Стражник доел хлеб и облизал пальцы. На поясе у него висели ножны для короткого клинка и угловатая штука, напоминающая пистолет. – Прошу идти за мной.

По мере приближения вырисовывались детали дворца. Перила многочисленных балкончиков украшали декоративные ветви, на которых сидели каменные птицы. Цапли и совы, мелкие пичуги и ширококрылые орланы. Гигантские лебединые крылья, издали казавшиеся надувными и нереальными, на деле оказались настоящими. Они вырастали из стен, и белые полуметровые перья колыхались на ветру. Подходя к левому, в прямом смысле, крылу здания, Веник увидел, что землю под ним устилал толстый слой опавшего пуха. «Линяет», – пояснил сопровождавший их стражник.

Муромский всю дорогу что-то рассказывал, но информация влетала в одно ухо и вылетала в другое. Впереди шла Инга, и Веник смотрел на ее фигуру. Женская талия казалась чем-то привычно-знакомым, за что можно было зацепиться в окружающем чудопаде. Патефон не тянул на «зацепку», он молча плелся рядом, не выказывая своей обычной разговорчивости.

Снова ворота, но уже в сам дворец. Массивные, двустворчатые. Стражник спросил, не нужно ли сопровождать их к тронному залу, на что Муромский и Инга ответили отрицательно, заверив, что дорогу знают. Довольный таким исходом, любитель перекусить вытащил из кармана засушенную мышь и начал раскачивать ее, как маятник, перед Кусакой. Свернув за угол, Веник так и не узнал, удалось ли загипнотизировать пустельгу.

Золото и мрамор, роскошь и небрежность. На зеркальном полу то тут, то там валялся мусор, засохшие листья, полуистлевшая ветошь. Создавалось впечатление, что убирали здесь не часто. Мимо Веника проносилась череда богато убранных залов, похожих друг на друга в своем запустении. В оформлении отчетливо прослеживался «птичий» стиль, как если бы некий безумный король-орнитолог вознамерился увековечить своих любимцев в каждой детали интерьера. Но паутина давно облюбовала хрустальные люстры, а скульптуры цапель покрывала пыль.

Муромский продолжал читать лекцию, и Веник, начиная приходить в себя, решил прислушаться к незнакомым именам и названиям.

– …Да, редко наводят порядок. Нет нужды. Кроме Теней здесь никто не живет, а они предпочитают не выходить за пределы тронного зала, служившего прежде комнатой для слуг. Сотни лакеев когда-то сновали туда-сюда, обслуживая на пышных балах местную знать. Давно это было, при последнем императоре. Не возражаете, если я немного пробегусь по истории?

– Возражаем, – прошипела Инга.

– Нет? Отлично, – невозмутимо продолжил Муромский. – Так вот, последний император. Совиная Революция вынудила его бежать на юг, в княжество Фьють, провозгласившее свою независимость от империи Чик-Чирики. Трон монархии сменила республика, и революционеры создали новое правительство – Гнездо. Но правили они недолго. Нет, формально Гнездо существует и поныне, в правом крыле дворца раз в три месяца проходят его заседания. Гнездовики заседают, но не правят. Вся власть у теневого правительства Теней, такой вот каламбур получается. Испокон веков Тени жили в Чик-Чирики, но не вмешивались в ход истории. Вы спросите, что же изменилось? – пытливо посмотрел на слушателей Муромский.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Сотню лет назад, сразу после Революции Сов произошло масштабное общемировое событие, известное как Кризис Анны – Свока. Здесь, в Чик-Чирики, уличная нищенка Анна увидела сон, в котором с ней заговорил Свок – некое могущественное создание из миров Внешнего Кольца. Сначала Свок общался с Анной через сны, но вскоре девушка стала слышать его голос и наяву. Он поведал ей, что кроме Чик-Чирики существуют иные реальности, наобещал сказочное счастье и попросил помочь. Границы между вселенными можно было пересечь только с помощью волшебных трамваев, созданных в незапамятные времена Тенями. Именно Тени проложили пути между мирами Внутреннего и Внешнего трамвайных Колец. Заметьте, изначально волшебные трамваи выглядели как большие кареты, а кондуктора и контролеров и вовсе не было. – Муромский воздел указательный палец, напомнив Венику своего школьного учителя истории. – Но вернемся к Своку. Тот желал вторгнуться со своей демонической армией на Внутреннее Кольцо, но никакие, пусть и вместительные, кареты не смогли бы перевезти миллионное войско. И тогда он переправил Анне Тенекол – инструмент, способный пробивать врата между мирами. Чтобы Тени не успели среагировать, Свок приказал Анне использовать разрушительную силу Тенекола не в их родном Чик-Чирики, а в Ольде – пятом мире Кольца.

Околдованная девушка в точности исполнила зловещий план, и армия демонов хлынула в Ольд, окончательно разрушив то, что еще оставалось от местной цивилизации. Двигаясь по Кольцу дальше, они напали на Сад, безмятежное райское место. Следующим мог пасть Тицен, развитой мир, переживавший на тот момент индустриальную революцию. Тени успели прийти на помощь, и с их помощью люди вытеснили захватчиков из Тицена, но цена победы ужасала. Демоны применили магию, которая отняла у большинства населения долговременную память. – Муромский замолчал, заметив, как Инга косится на него. – Что?