Инесса Иванова - Бездна, полная звёзд

Работа закипела. Николь склонилась над столом, её тонкие пальцы бегали по виртуальным кнопкам. Я возился со стеллажами, чихая от накопившейся пыли. Робот-корзина в дальних рядах заботливо переставлял контейнеры, согласно заданным параметрам. К счастью, как сообщила Николь, камер в архиве не было, работа под надзором меня бы нервировала и, уж тем более, не облегчила бы мою и без того нелёгкую задачу.

***

Так пролетела неделя. Мы продуктивно работали с Николь во всех смыслах, и для удобства общения перешли на "ты". Пирогенал придавал сил, я почти не уставал и не мёрз. Запас быстро пустел, а я по-прежнему не знал, где склад. Каждый день перед инъекцией обещал себе выяснить, где хранится пирогенал, но время шло, а я всё откладывал подготовку к краже. Текущие дела занимали всё моё время.

Станция работала с утра до позднего вечера, без выходных. Мы по очереди дежурили и на ночных вахтах. Один день был похож на другой и третий, как и на все последующие. В основном, работники Ока мало общались между собой, только если трудились над одним проектом. Здесь был рай для мизантропов и социопатов, главным из которых был мой шеф.

Периодически он каждого вызывал в свой кабинет для личной беседы. Во главу угла Рэнг ставил эффективность работы, и как любой фанатик стремился обратить в свою веру всех вокруг.

Я удостоился чести быть вызванным в храм после первого случая только единожды. Визит был неприятным, но, к счастью, непродолжительным. Рэнг заметил, что Лантори довольна моей помощью, но, видимо, слишком добра и нетребовательна, поэтому он проследит за работой архива. Шеф, насколько я понял, лично вёл программу по поиску сигнала - «Млечный путь». Остальные были лишь рабсилой для мелких поручений и решения сопутствующих задач. Понимала ли это Николь?

Улучив время, я спросил девушку об Алике. Мы только закончили разбирать свидетельства очевидцев за период от начала до пятидесятых годов XX века. Благодаря моей небольшой программе, сортировка в Сети двигалась гораздо быстрее и в полуавтоматическом режиме. Николь сияла, поскольку Александр в последнее время прилюдно отмечал её заслуги, упорно замалчивая мои. Я радовался за неё, понимая, насколько важно для Николь похвала любовника. Она никогда не говорила о своей любви к нему, да это было и не нужно: влюблённую женщину выдают глаза.

— Спасибо тебе, Макс! Работа продвигается так быстро! Я скоро смогу легко найти для анализа любой документ!

— Рад, что оказался тебе полезен, — скромно улыбнулся я.

-Я понимаю, что тебе нелегко. Все стали нервными и злыми после...его смерти, - Николь резко замолкла и быстро отошла вглубь, к дальним стеллажам. Неповоротливый робопомощник еле успел отодвинуться.

Этого момента я и ждал! Я пошёл следом за девушкой, она стояла напротив стеллажа D, со скрещёнными на груди руками, взгляд Николь растерянно блуждал по контейнерам.

— Расскажи, что произошло тогда?

— Ты о чем? – спросила она, по-прежнему рассматривая контейнеры.

— Об Алике Загорски.

Девушка вздрогнула и съёжилась, как от удара:

— Он умер. Покончил с собой. Я не хочу вспоминать. Да, и к чему любопытство? Ведь вы не были знакомы?

— Хочется быть уверенным, что меня не ждёт подобная участь! Его должность, комната, место в столовой. Словно я - это он.

Николь резко обернулась и посмотрела мне в глаза. Губы её дрожали. Минуту длилось молчание, потом она спокойным, будто чужим голосом пояснила.

- Это я виновата, — Николь произнесла фразу так тихо, что я еле расслышал.

— Уверен, что ты преувеличиваешь. В любом случае, это только его решение!

— Тебе и другим легко говорить! — с лёгким упрёком парировала Николь. Её лицо посерело, глаза покраснели. Девушка шмыгала носом.

Я хотел уйти, чтобы дать ей время выплакаться, но вместо этого обнял. Её тело обмякло, руки закрыли лицо, плечи стали чуть заметно сотрясаться.

Через пару минут Николь отстранилась, слегка всхлипывая:

— Извини, не знаю, что на меня нашло. Я не могу ни с кем об этом говорить. Даже с Алиной. Особенно с ней. Алик оказывал мне знаки внимания, ну ты понимаешь, как женщине, но я была равнодушна. То есть, не совсем равнодушна, просто любила его как друга, коллегу.

— Так бывает. Но он не подросток, чтобы из-за несчастной любви лезть в петлю!

— Он и не лез, просто выпил слишком много антидепрессантов. К тому же, Александр давил на него, у них были какие-то разногласия в последнее время. Алик ходил как подменённый: то приступ веселья, то снова замыкался в себе. Никто не обращал на него внимания. Алина сказала: он не хочет участия. Джей твердил, что мужчине надо самому решить проблемы, никто не должен видеть его слабость. И мы старательно делали вид, что не замечаем переживаний. Алик подарил мне книгу “Анна Каренина”. Главная героиня там заканчивает жизнь самоубийством. Он ведь хотел, чтобы его поняли и остановили! А теперь уже поздно.

— Это всё печально, но мы не всегда можем помочь близким. Я верю, что каждый имеет право на выбор! Теперь твой ход: либо заниматься самоедством и дальше, либо отпустить себе воображаемые грехи и жить дальше.

— Легче сказать, чем сделать, — Николь посмотрела на меня с сомнением.

— Если он тебя по-настоящему любил, то не хотел бы видеть твоих слез. Лучше думай о том, что ему сейчас лучше, где бы он ни был. Я после смерти отца долго винил себя. Он умирал долго и мучительно и просил нас о милости, об избавлении от мучений. Мы отказали – он умер через пару месяцев в муках. Но я до сих пор считаю, что тогда мы поступили правильно. Пусть болезнь его убила, не мы. Главное – помнить всё хорошее, что было между вами, даже если это всего несколько эпизодов.

Николь одарила меня взглядом, полным благодарности.

— От какой же болезни скончался твой отец?

— Что-то с лёгкими. Название не имеет значения, мне не хотелось бы произноить его вслух.

— Почему его не вылечили? Сейчас исправляется почти всё, и обследование мы проходим часто.

Попался! Что скажешь, разоткровенничался!

— Это долгая история. Думаешь, я всё выдумал, чтобы тебя утешить? — Лучший способ защиты на все времена - атака.

— Прости меня. Я верю тебе. Искренность нынче - большая редкость. Пожалуй, ты прав насчёт Алика. Никто не мог предугадать такое. Ты веришь, что люди живут после смерти?

— Да. Верю.

— Здесь не хватает именно такой, слепой веры. Спасибо за то, что выслушал. И за сочувствие.

Николь ещё раз улыбнулась и торопливо вышла из архива, вытирая платком мокрые от слёз щёки. Я застыл в раздумьях. Кое-что прояснилось или стало ещё более запутанным? Узнать бы больше фактов, мнений, версий! Но вот от кого? Со временем, когда она станет больше мне доверять, я надеялся разговорить Николь и узнать, кому была выгодна смерть Алика.