Елена Звездная - Город драконов. Книга третья [litres]

Слова Бетси частично подтвердил и мистер Уоллан:

– На момент смерти своего отца профессор Стентон возглавил достаточно бедный род. По меркам драконов – бедный. Если вы обратили внимание, на территории Железной Горы профессор не обладал никакими землями, помимо тех, на коих расположен его дом. Да и дом скорее сравним с жилищами средней руки горожан. Но, правильно распорядившись средствами, профессор не раз их успешно вкладывал, а также сотрудничал с императорским двором и сделал немало открытий, тем самым многократно преумножив свое состояние. И в этой ситуации я полностью солидарен с желанием лорда Стентона сделать своей наследницей вас, мисс Ваерти, потому как… – Он оборвал себя на полуслове и добавил: – Это по справедливости.

Ох, знала бы я, чем для меня обернется эта справедливость! И тем больнее осознавать, что вот как раз профессор это точно знал. Он, несомненно, все это знал…

Судорожно выдохнув, я подвела итог:

– Леди Беллатрикс Арнел, урожденная Стентон, нам не друг.

– Абсолютно верное замечание, – поддержал меня профессор Наруа, и маг был явно горд, что на сей раз он был допущен к участию в… пожалуй, в заговоре. – Но в то же время тетя лорда Арнела – нам определенно друг.

– А я бы не был так в этом уверен, – тихо произнес мистер Оннер, вглядываясь в свой кинжал, который я ему вернула, едва распечатала письма. – Леди Алисент Арнел уже потеряла трех дочерей и в случае необходимости ради сохранения остальных без зазрения совести подставит мисс Ваерти. Есть такие женщины, которые никогда не пойдут по грязи, но превосходно ходят по головам.

– Ваша правда, – задумчиво произнесла миссис Макстон. – Но она рекомендовала нам лорда Гордана, а он весьма достойный молодой человек.

– Надеюсь, не слишком достойный, – поделилась своими ожиданиями я. И добавила: – Но мы еще вернемся к моей идее посетить морг позже.

Идея определенно не нашла отклика в душе моих домочадцев, но об этом действительно можно было поговорить и позже, сейчас же следовало сосредоточиться на ином.

– На кухне для приготовления завтрака, в потайном шкафу, имеются травы от зачатия, – как-то даже буднично сообщил мистер Оннер. И едва все мы на него посмотрели, пояснил: – Их дают дамам рода Арнел. Практически всем, кто не замужем. На регулярной основе. Втайне от девушек… в смысле дракониц. Распоряжение старой леди Арнел, поступившее чуть более четырех лет назад.

И снова эта дата – четыре года. О, как бы мне хотелось задать вопрос лично старой леди Арнел, и, боюсь, не только ей.

Что ж, последним, на кого мы все выразительно посмотрели, был мистер Илнер.

Конюх заговорил не сразу. Для начала он обстоятельно доел рагу, потом вытер губы салфеткой и лишь после этого произнес:

– На ночь конюшни запираются. Приказ старой леди Арнел. И этому приказу тоже нескольким более четырех лет. А еще я вам вот что скажу – всех своих домочадцев старая леди из столицы вытащила, как за вожжи потянула. Всех. В этом поместье сейчас весь род Арнелов, а так-то ранее считайте, что один лишь лорд Арнел и жил, а старая леди за ним приглядывала. И я вам так скажу – что-то все эти драконы знали. Что-то они точно знали, неспроста старая леди всех при себе сейчас держит. А еще с магией тут нелады, но в этом, вероятно, мистер Наруа понимает больше меня.

Боевой маг нахмурился и сказал:

– Нет. Не понимаю. Поясните, если вас это не затруднит.

Мистера Илнера это не затруднило, однако он как-то слишком уж мрачно взглянул на профессора и лишь после нам сообщил:

– Три боевых мага в поместье. Лошадей после заката разрешено брать только им, да и, собственно, лорду Арнелу, хотя кто ж ему запретит. Так вот конюхи поговаривают, что у боевых этих магов задача одна – с вечера замести снегом все за забором, а поутру проверить, нет ли следов.

И нам частично стало ясно, отчего мистер Илнер так поглядывал на профессора. Речь шла о боевых магах. О боевых магах, которых открыто наняли. А для боевых магов даже въезд на территорию империи был запрещен, что уж говорить о найме – став нанимателями, Арнелы подставляли уже себя под удар. Суверенитет суверенитетом, но… подобное являлось непростительным даже для драконов.

– Как вам стало известно, что это именно боевые маги? – ровным тоном спросил профессор Наруа.

– Призрачные гончие, – просто ответил мистер Илнер. – Они пускают их по следу. Если найдут след.

Итак, какие выводы можно сделать из всего этого?

– Четыре года назад, еще до первого убийства, старая леди Арнел уже знала, чего ожидать, – произнесла я, постукивая пальцами по вскрытым письмам.

– Да, – подтвердил профессор Наруа, – случилось что-то, что должно было иметь определенные последствия, и драконы знали какие.

– Кто-то из драконов, – задумчиво вставила я.

Миссис Макстон, воспользовавшись моим молчанием, произнесла:

– В поместье из семидесяти пяти каминов поутру горели лишь семьдесят два, но уже к вечеру огонь радостно трещал во всех. Вам не кажется это странным?

Мы переглянулись.

– Ох, миссис Макстон, я уже не знаю даже, что во всем этом мне может показаться нормальным, – с тяжелым вздохом призналась я.

– Арест этой горничной императрицы, наглейшей мисс Марион Эбигот? – живо подсказала миссис Макстон.

И моя отважная домоправительница с энтузиазмом поведала всем присутствующим о произошедшем. В устах миссис Макстон я совершила невероятный подвиг, вмешалась в самый последний момент и спасла «несчастную, брошенную на съедение ядовитым змеям» бедняжку. Но на самом деле я не была уверена, что спасла Ширли Аккинли, которая была вынуждена сейчас играть роль леди Елизаветы Энсан-Карио.

– Что ж, – выслушав повествование, произнес задумчиво мистер Уоллан, – теперь понятно, по какой причине вся прислуга в поместье Арнелов с благоговением произносит имя нашей мисс Ваерти.

Я несколько недоуменно взглянула на дворецкого, и мистер Уоллан пояснил:

– В случае отравления леди Энсан первый удар обрушился бы на прислугу. Начались бы допросы, проверки, увольнения без рекомендательных писем, а это, учитывая тот факт, что люди привязаны к Вестернадану, означало бы лишение возможности устроиться на достойную работу. Вы спасли очень многих сегодня, мисс Ваерти. Их и их семьи. И прислуге об этом известно – после обеда проходящие мимо меня горничные все, как одна, говорили шепотом: «Храни Господь вашу мисс Ваерти».

Наверное, мне нужно было что-то сказать в ответ на это, но я нашла в себе силы лишь грустно улыбнуться. Несомненно, я была весьма рада тому, что удалось предотвратить страшное преступление, но, как и в случае со спасением Арианы Арнел, спасением в последний момент, не ощутила ни триумфа, ни спокойствия, ни удовлетворения. Меня бы в гораздо более значительной степени порадовало отсутствие подобных ситуаций в принципе.