Елена Звездная - Город драконов. Книга третья [litres]

– И в каждом из убийств лорд Арнел винил себя.

Я не смотрела на своих домочадцев, лишь услышала, как шумно выдохнула миссис Макстон, вскрикнула Бетси, мужчины же хранили молчание.

– Когда появились подобные подозрения, – продолжила, вырисовывая лепестки, – лорд Арнел начал запирать себя на ночь, оставаясь под присмотром лорда Давернетти… и убийства прекратились.

Молчание после моих последних слов стало гробовым.

– Мисс Ваерти, – наконец произнес мистер Уоллан, – а вам не кажется именно это окончательным доводом в пользу виновности лорда Арнела?

– Полагаю, вы правы, – высказался мистер Илнер.

– Боюсь… вынужден присоединиться к мнению коллег, – сказал профессор Наруа.

– А я не думаю, что все так просто, – вступил в разговор мистер Оннер. – Знаете ли, когда я еще юнгой на «Бравом корсаре» был, в начале самом, появилась близ наших портов «Черная шхуна», как мы ее называли, она же «Корабль смерти», «Призрачный убийца», и… да много там чего было из названий, в каждой таверне одно хуже другого придумывали. Так суть в чем – корабль выплывал под черными парусами и с черным флагом без доброго старого Роджера. Вырезали всех, подчистую. Потрошили практически. Помнится, встретили мы один такой корабль дрейфующим, а сигналов тот не подавал никаких. Как подплыли… за всю свою жизнь не блевал столько, на корабле даже крыс не нашлось живых.

– О, господня сила, мистер Оннер! – воскликнула миссис Макстон.

– Вынужден просить прощения, – ничуть не извиняясь, произнес повар, – однако из байки слов не выбросишь. Страшное они творили. Жуткое. Дикость, не иначе. Кто ж в здравом уме совершит такое? И понаехало констеблей, полиция, морская полиция, много кого понаехало. Да только я уж рассказывал – пиратское братство – это только с первого взгляда беспредел и беззаконие, а по факту у нас законы построже государственных и убийства ради убийств – это не пиратский почерк, тут другое что-то было. Начали искать потихоньку и заприметили странное дело – не выгодно было на эти корабли нападать. Ну вот никакой с них прибыли! Товары дешевые либо мало, а вот кого много – так это пацанов. На корабль, по обычаю, берут одного-двух юнг на обкатку, а на этих по три-четыре было. И вроде оно мелочь, с первого взгляда, да только за такие мелочи мозг и цепляется, если цепляться больше не за что. А так уже две зацепки нашлись: первая – не наши это действовали, мы за прибыль, а тут грабить было нечего. И вторая – что ж за странность с юнгами? И мы затихарились, договор заключили и пару месяцев на голодном пайке держались, но держались решительно. А военные все пытались облаву устроить, вот тогда-то третья зацепка обнаружилась – кто-то в морской полиции крысой был, потому как те едва на облаву шли, то всё, «Черная шхуна» и на горизонте не показывалась.

– Друг мой, – профессор Наруа в задумчивости почесал подбородок, – уж не намекаете ли вы на то, что в Вестернадане кто-то намеренно пытался внушить лорду Арнелу мысль о его причастности к…

– Не намекаю, – криво усмехнулся мистер Оннер, – прямо говорю.

Все посмотрели на меня, я же высказалась:

– С мнением мистера Оннера я согласна полностью, более того – дальнейшие события лишь подтвердили это, но… Мистер Оннер, что с кораблем? Чем дело завершилось?

– Ох, мисс Ваерти, – мистер Оннер смущенно кашлянул, однако взгляд мой выражал решимость выслушать все до конца, и, сдавшись, повар начал рассказ: – Во времена, когда империя еще почитала магов старой школы, гарнизонным магом близ Виргских островов южного оплота нашей государственности был не слишком почтенный магистр Хевендиш. Набожным он не являлся, как, впрочем, и большинство людей, избравших путь магии, слыл человеком необузданным, нечестивым, жестоким, склонным ко всяческим злым проделкам, которые редко заканчивались благополучно, а также прославился любовью к мальчикам.

– Мистер Оннер! – возмущенно воскликнула миссис Макстон.

– Не в том смысле, – поморщился бывший пират, – вечно вы о своем, о добродетели, в которой нет места простому чувству привязанности. Лорд Хевендиш любил юношей исключительно по одной причине – он считал, что может пробудить в них искру знаний и магии, в то время как женщин воспринимал особями ограниченными, едва ли наделенными способностями и имеющими не более прав, нежели скотина на скотном дворе. А потому лорд Хевендиш прослыл беспутным негодяем, склонным к насилию и похищению девиц далеко не с самыми благочестивыми намерениями, что в конечном итоге привело к его смерти, потому как у каждой обиженной девицы рано или поздно обнаружится отец, брат или возлюбленный, а то и все вместе, и тогда горе даже самому сильному магу. Скажу я вам так, мисс Ваерти, было бы желание, а способ убить всегда найдется. Так произошло и в тот раз – терпеть бесчинства негодяя долго не стали, и в один день стража гарнизона обнаружила труп лорда Хевендиша, сильно истрепанный и изодранный в клочья его собственным верным псом. Как это случилось, спросите вы? И я вам отвечу – прежде чем приобретать пса у заводчика, следует осведомиться, не похищали ли вы когда-либо дочь этого заводчика. А после, нанимая тренера для своего пса, следовало бы узнать, а не был ли он когда-то влюблен настолько, что женился даже на обесчещенной девушке. И последнее – отправляясь на охоту на болота, узнайте, не является ли ваш грум братом одной из несчастных?.. В любом случае виновным в убийстве был пес, который не понес никакого наказания, потому как разве можно посадить на скамью подсудимых бездушное тупоголовое животное?

Миссис Макстон взирала на мистера Оннера в совершеннейшем потрясении, Бетси вовсе отодвинула от себя тарелку с едой, но… мы все готовы были внимать далее, и мистер Оннер не оставил нас страдать в неведении.

– Место гарнизонного мага, – продолжил он, – пустовало недолго, на него был принят один из учеников лорда Хевендиша, и некоторое время все было спокойно. Лет двадцать. Мистер Сейнвор, оставшись без наставника, по большей части магическую науку изучал самостоятельно, основываясь на записях, монографиях и учебниках, оставленных лордом Хавендишем. Он был человеком, глубоко увлеченным наукой, а девушки если и восхищали его, то исключительно красотой черепа, что, согласитесь, никоим образом не могло послужить его успеху у слабого пола, а потому мистер Сейнвор оставался одинок, но едва ли страдал от одиночества, полностью посвятив себя магической науке. Энтузиаст своего дела – так говаривали про него все, кто был знаком с мистером Сейнвором, хотя по факту действительно близко его не знал никто. Однако всем было известно, что мистер Сейнвор многократно посылал запрос в столицу с просьбой позволить ему поступить в магистратуру, но, ввиду отсутствия достаточных сил и способностей, каждый раз получал отказ.