Елена Звездная - Город драконов. Книга третья [litres]

Некоторое время рождественскую кухню поместья Арнелов не оглашал ни один звук, но затем мистер Уоллан произнес:

– Мисс Ваерти, таким образом, нашей главной угрозой остается вторая находящаяся в городе незаконнорожденная дочь герцога Карио?

– И зверь, – добавила Бетси.

– И императрица, – вздохнула миссис Макстон.

– И герцог Карио, – добавил профессор Наруа.

«И лорд Давернетти», – подумала я, потому как прошлую ночь поспать практически не удалось, а эту… эту еще следовало как-то пережить.

А еще… сдержать искреннее восхищение драконом, вызванное воздействием приворота, ведь лорд Давернетти до последнего верил в невиновность своего родственника. Впрочем, о каком восхищении может идти речь, если учесть то количество смертей, что было допущено.

– И леди Арнел, и та, что старая, и та, что урожденная Стентон, – произнес мистер Уоллан.

Круг наших врагов все ширился и ширился…

И тут мы замерли – я и профессор Наруа. Потому что я, как и боевой маг, явственно ощутила вторжение на территорию, закрытую пологом тишины.

Мы уничтожили полог одновременно, так же быстро все вскочили – я, прихватив блокнот, мистер Уоллан – письма, миссис Макстон – мою кружку с глинтвейном, мистер Оннер почему-то достал кинжал, и этот был поболее первого, коим я разрезала письма, но больше всех поразила Бетси: она метнулась к углу и схватила ведро с грязной водой, которой вымыли пол в этой кухне, прежде чем накрыть нам стол.

И кто бы знал, что именно ее действие окажется самым верным!

Потому как, едва распахнулась дверь, Бетси со всего маха вылила грязную воду на вошедшего еще до того, как тот сумел разглядеть хоть что-то.

– Какого дьявола?! – воскликнул отшатнувшийся и тем самым лишивший себя возможности лицезреть нас владелец данного поместья.

Произошедшее далее воистину можно было назвать виртуознейшим действом сплоченной единым заговором прислуги.

– Ох, лорд Арнел, – взявшаяся словно из-под земли миссис МакАверт появилась с полотенцем и, окончательно вынудив отступить своего лорда, возмущенно заговорила: – Лилель, это недопустимо! Кто выливает грязную воду на вошедших?!

И откуда-то с кухни, не той, в коей обосновались мы, донеслось нервное лепетание:

– Простите, миссис МакАверт, это все лакей императорский, вечно норовит юбку мне задереть…

– Лилель!

– Ох, прощения просим, миссис МакАверт, хотела сказать, грязные лапы протягивает, вот я и перепутала… Ох, лорд Арнел, покорно прошу простить, кто ж знал, что это вы! А если бы я знала, я бы ни в жизнь! Вот вам я бы и юбку дала задереть и…

– Лилель!!!

– Ой, хотела сказать, знала бы, что вы, я бы хоть чистую воду взяла, – еще более смущенно и вместе с тем как-то вызывающе затараторила та.

Между тем дверь, ведущая в хранилище овощей, приоткрылась, и нам недвусмысленно указали на выход.

Побег вышел примечательным – мы сбегали, две появившиеся из противоположного входа горничные быстро убирали остатки нашего ужина, а лорд Арнел негодовал в соседнем помещении:

– Да ко всем чертям, можете обливать меня чем угодно, но будьте так любезны, исчезните с моего пути!

Воистину, в господских домах правит бал прислуга. В смысле, когда с его пути все же исчезли, мы тоже уже исчезли, но из кухни.

Остаток вечера я провела в кабинете старой леди Арнел.

Это был не самый приятный вечер в моей жизни, так как правящая железной рукой драконица, выставив всех, кроме миссис МакАверт – ее выставить было бы в принципе крайне проблематично, занималась тем, что… смотрела на меня. Через лорнет. Это было бы странно, в том смысле, что оно, по сути, и было до крайности странно, но боюсь, меня в этот вечер одолевали совсем печальные мысли, а потому пристально-злые взгляды старой леди Арнел едва ли могли смутить.

Зато леди не упустила возможности попытать меня:

– Вы его любите? – спросила она внезапно, вглядываясь в меня через лорнет.

Да, такта у старой леди Арнел было ровно столько же, сколько у ее дочери, приходившейся тетушкой и лорду Арнелу, и лорду Давернетти.

– Я была бы искренне благодарна, если бы вы конкретизировали вопрос, – ровно ответила ей, продолжая выполнять обязанности личного секретаря леди и в данный момент переписывая с должным усердием письмо к некоей леди Гордан, давней подруге леди Арнел.

– Город, – ехидно ответила драконица.

– Безумно! – с нескрываемым сарказмом ответила я.

– Мм-м…

Леди Арнел удобнее устроилась на подушках и продолжила словесную дуэль:

– Поместье?

– Бесконечно! – про себя подумала: столь же бесконечно, сколь бесконечным является этот вечер.

Однако драконица не остановилась и с коварным придыханием произнесла:

– Адриана?

– И его тоже, но, боюсь, в значительно меньшей степени, чем город и поместье.

Шах и мат.

Совершенно лишенный такта, смысла и логики разговор.

Мы обе знали, что я вовсе не ее личный секретарь, но мисс Лола покинула поместье с наступлением заката, чем пустила по ложному следу и лорда Арнела, не слишком вежливо оставившего гостей, и лорда Давернетти, который еще не был в курсе, что в данный момент профессор Наруа и лорд Гордан, коему леди тетушка Арнел написала письмо, осматривают труп в морге, а потому я, по настоятельнейшей просьбе старой леди Арнел, ныне сидела в ее кабинете.

– Забавно. Интересно было бы узнать почему? – продолжила драконица.

Магический лорнет ее все еще был направлен в мою сторону. Недвусмысленно направлен. Направлен так, словно старая женщина хотела заставить меня поверить, что с его помощью может узнать абсолютно все обо мне и моих чувствах.

– Леди Арнел! – Я оторвала взгляд от переписываемого послания, посмотрела на женщину и несколько раздраженно напомнила: – Я маг. И мне, как магу, не составляет никакого труда узнать возможности вашего лорнета. Исключительно из вежливости сообщаю – они довольно ограничены!

Драконица молча убрала лорнет в футляр. Затем посидела некоторое время, все также уделяя свое внимание исключительно мне, и произнесла:

– Вероятно, я должна была бы быть вам благодарна.

– Спасибо, не надо! – несколько более резко, чем следовало, ответила я.

– Хм, – несмотря на старческое лицо, зеленые глаза леди Арнел казались молодыми – яркие, блестящие, внимательные, – интересно было бы узнать, что заставило вас сделать столь резкое высказывание в данный момент?

– Опыт? – несколько язвительно предположила я.

– Ах да, опыт.

Она усмехнулась, потянулась к блюдцу с чашечкой вечернего чая, сделала медленный глоток, не отрывая взгляда от меня, и произнесла:

– Беллатрикс ненавидит вас, но я, должна признать, предпочла бы видеть вас в качестве супруги моего внука. Это было бы по крайней мере… забавно.