Елена Звездная - Город драконов. Книга третья [litres]

И эта мысль существенно изменила все наши планы.

– Старая змея определенно имеет планы на эту ночь! – воскликнула миссис Макстон.

Судорожно вздохнув, я нервно произнесла:

– В таком случае сон отменяется.

И это были далеко не все изменения в планах.

– Мистер Илнер, ступайте к генералу ОрКолину и попросите его выделить вам оборотня из наиболее способных брать след. Мне нужно знать точное количество убийств, совершенных за эти четыре года. Абсолютно точное. А так как вам для отъезда потребуется причина, вы официально увозите меня из поместья. Это заставит леди Арнел поторопиться.

Наш конюх молча кивнул и покинул не самое уютное помещение.

– Мистер Уоллан, требуется узнать все контакты всех респондентов старой леди Арнел, – продолжила я.

– С превеликим удовольствием, – дал исполненный достоинства ответ наш дворецкий.

– Бетси, было бы огромным одолжением с вашей стороны узнать о том, кто спускается в склеп семейства Арнелов, – продолжила я.

Горничная кивнула.

– Миссис Макстон, – я посмотрела на свою домоправительницу, – что мы можем предпринять для скорейшего отъезда всего императорского кортежа? Понятно, что это произойдет завтра, но мне бы хотелось ускорить момент отбытия.

– О-о-о, – миссис Макстон коварно улыбнулась, – мы начнем с чая, мисс Ваерти.

– И продолжим завтраком, – мистер Оннер усмехнулся крайне многозначительно.

И таким образом цели на предстоящий день были поставлены.

– А я? – вдруг возмутился профессор Наруа. – Что насчет меня?

Он был так обескуражен, что мне на какой-то краткий миг стало даже неловко озвучивать предназначенную для него роль. Но боевой маг был явно не из тех, кто соглашался «в ожидании посидеть на берегу».

– Вы у нас теперь мисс Лола? – уточнил он, стремительно прикуривая. – Не хочу огорчать, но вы несколько далеки от… оригинала.

И профессор выпустил дым, в коем отразилась та, кого я практически уже успешно копировала.

– Вы полноваты, – как-то даже обвинительно произнес маг.

И дым отразил меня и оригинал. Да, профессор оказался прав – в сравнении с Лолой Стоун я была полновата. Молча исправила этот недостаток, но, увы лишь визуально. А исправив, выразительно посмотрела на боевого мага. Очень выразительно. Крайне выразительно. Более чем красноречиво.

И Наруа все понял совершенно верно.

– О нет, даже не просите меня! – потребовал он.

– Больше некому. – Я развела руками. – Ментальная магия. Лорд Давернетти несомненно использует ее. Как и исследование замка путем просмотра всех его обитателей. А даже он должен быть уверен, что я покинула поместье.

– Дьявол, Анабель! – боевого мага перспектива определенно не радовала.

Но я сильно подозревала, что иначе в критической ситуации профессор вмешается, а потому его требовалось устранить.

– Mutatis! – с искренним сожалением, но уверенно произнесла я, превращая Наруа в… себя.

Некоторое время мисс Анабель Ваерти нервно курила трубку, взирая на меня с такой яростью, что казалось, еще миг, и боевой маг все же выскажет все, что обо мне думает, но у меня имелся один безусловный козырь – миссис Макстон.

И она поняла все без слов.

– Будет лучше, если наша подставная мисс Ваерти покинет поместье в моем сопровождении, – уверенно заявила домоправительница. И укорила меня: – Дорогая, вы иногда совершенно не задумываетесь о приличиях!

Весело глянув на меня, миссис Макстон занялась профессором Наруа.

– Ах, дорогая, идемте, – проворковала она, беря мрачно втягивающую табачный дым копию меня под руку, и от одного ее прикосновения профессор мгновенно смягчился, даже практически растаял, и никаких возражений не последовало.

Спустя четверть часа мисс Анабель Ваерти в сопровождении своего конюха, одного оборотня из императорской охраны и верной домоправительницы покинула поместье Арнелов. Ей вслед нехорошо смотрело сразу несколько персон, как позже мне сообщит генерал ОрКолин, но лично я имела возможность наблюдать только за одной.

– Лола, мне нужны цветы, – произнесла старая леди Арнел, у которой хватило сил встать с постели и ныне смотреть на «мое отступление».

Стоящая у стола личного секретаря миссис МакАверт метнула на меня предупреждающий взгляд – она стала единственной, кто узнал о моей истинной личности. Для всех остальных мисс Анабель Ваерти покинула поместье, пользуясь связями среди императорских оборотней. Благодаря бесценной помощи самой миссис МакАверт профессор Наруа сейчас направлялся к истинной Лоле Стоун, поселившейся в одной из недорогих частных гостиниц на окраине города. Немного магии, и мисс Лола Стоун в моем образе переселится в монастырь Святого Мартина, под присмотр сестры Марисы, и будет «работать с архивами».

Как минимум, этот театр абсурда подарит мне день, как максимум – позволит выяснить, почему леди Арнел так важно было устранить своего внука посредством меня. И потому сейчас я со всем тщанием и старанием, следуя указаниям крайне взволнованной нашим маскарадом миссис МакАверт, поспешила взять из левой стопки конверт, из правого ящика стола – белый лист с ароматом ванили.

– Мистеру Кайдену, Эльсаэн-гарденс-стрит, – продиктовала леди Арнел, неотрывно следя за «моим» отбытием в свой весьма искусно сработанный, определяющий кровь лорнет. – Странное дело, мне казалось, она старше.

– Кккто? – напряженно переспросила миссис МакАверт.

– Эта наглая миссис Макстон, – пояснила драконица. – Признаюсь, она вполне способна нагнать страху. Удивительно, как Стентон терпел ее столько лет.

Экономка Арнелов промолчала, никак не комментируя данное умозаключение. Между тем старая леди этого молчания не заметила вовсе и протянула с почти змеиным шипением:

– Беги-беги, мышка…

– Мышка? – вновь переспросила миссис МакАверт.

– О да, глупая, очень глупая мышка, которую так легко оказалось загнать в ловушку…

Экономка, сдержав судорожный вздох, вновь бросила взгляд на меня. Я, послушно написав адрес, разместила перед собой лист и замерла, удерживая писчее перо на краю чернильницы, дабы не наставить клякс на бумаге. Я была спокойна, как никогда, а вот у миссис МакАверт нервное напряжение лишь нарастало.

– Прошу прощения, леди Арнел, но мне казалось, что после случившегося вы должны быть как минимум признательны мисс Ваерти, ведь…

Она не договорила, осекшись под внимательным взглядом леди Арнел. Впрочем, я и сама с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть от испуга, едва драконица молниеносно хищным движением повернулась к нам. Ее голова при этом оказалась неестественно повернута, человеческая шея едва ли выдержала бы подобное, а потому выглядело это в высшей степени пугающе, ко всему прочему, темные глаза драконицы сияли тусклым опасным светом, но в гораздо более значительной степени испугал голос.