Дин Кунц - При свете луны

«Холодно», – говорил Шеп, стоя у холодильника.

Говорил правду.

Оделись они определенно не по погоде, и, хотя печально знаменитые полярные ветры на тот момент почивали, воздух кусался, как волк. Шок, вызванный резким изменением температуры, едва не заставил Джилли упасть на колени. Явно потрясенный тем, что привычное ему озеро Тахо в мгновение ока сменилось реалиями приключенческого романа, Пэриш Лантерн, однако, показал, что остается самим собой в любой ситуации.

– Впечатляет, – с апломбом произнес он.

Только Проктор в панике заметался, замахал руками, словно надеялся, что вся эта белизна – бумажная декорация, порвав которую он вновь вернется в теплую летнюю зелень озера Тахо. Возможно, он пытался и закричать, но ледяной воздух лишил его голоса, так что осталось только сипеть.

– Шеперд, – Джилли почувствовала, как холодом ожгло горло, – почему ты перенес нас сюда?

– Торт.

Под действием мороза Проктор перестал метаться и обхватил себя руками. Пэриш Лантерн подтащил к себе Дилана, Джилли и Шепа, чтобы, прижавшись, они могли хоть как-то согреть друг друга. Их головы соприкасались. Лица окутывало теплое дыхание.

– Холод нас убьет. Долго мы здесь не протянем.

– Почему ты перенес нас сюда? – повторил вопрос Джилли Дилан.

– Торт.

– Я думаю, молодой человек говорит, что мы должны оставить этого мерзавца здесь, а потом вернуться и съесть торт.

– Нельзя, – ответил Дилан.

– Можно, – возразил Шеп.

– Нет, – поддержала Дилана Джилли. – Это будет неправильно.

Лантерн не удивился, услышав эти слова, и она поняла, что теперь и ему свойственно инициированное наномашинами стремление все делать правильно. От холода у него тоже сел голос.

– Но этим мы решили бы массу проблем. Прежде всего, не будет тела, которое сможет найти полиция.

– И он не наведет на нас своих деловых партнеров, – добавила Джилли.

– И не сможет добраться до шприца, чтобы сделать себе инъекцию, – привел еще один довод Дилан.

– И он не будет долго страдать, – указал Лантерн. – Через десять минут тело слишком онемеет, чтобы чувствовать боль. Это будет милосердная смерть.

Встревоженная тем, что язык ощутил лед уже и на зубах, Джилли замотала головой:

– Но если мы так поступим, то будем долго мучиться угрызениями совести, потому что это неправильно.

– Правильно, – возразил Шеп.

– Нет.

– Да.

– Дружище, действительно неправильно, – поддержал Джилли Дилан.

– Холодно.

– Давай возьмем Проктора обратно, дружище.

– Холодно.

– Верни нас всех на озеро Тахо.

– Торт.

Проктор схватил Джилли за волосы, рывком вытащил ее из группы, другой рукой обхватил шею.

Она попыталась вырваться, разжать его руку, но поняла, что силы у него больше, а сжимать руку он будет, пока не задушит ее. Так что спастись она могла, лишь ускользнув из рук Проктора, и ускользнув быстро. Средство для этого у нее было лишь одно: сложить «здесьтам».

Она прекрасно помнила, как это делается. Благодаря практике, полученной в церкви. Если бы государство выдавало лицензии обучавшимся складывать «здесьтам», она, можно сказать, уже сдала экзамен на ее получение. Конечно, Джилли боялась, что голова с шеей, зажатой Проктором, останутся здесь, тогда как тело окажется там, но Проктор не позволил ей выбирать: дышать она уже не могла, в глазах начало темнеть. Вот она и перенесла себя на несколько футов за спину Проктора.

Прибыла, куда и хотела, с головой на положенном ей месте, то есть на плечах, и оказалась в идеальной позиции для того, чтобы дать Проктору пинка под зад, о чем мечтала с той самой минуты, как прошлым вечером пришла в себя после хлороформного наркоза.

Но прежде чем Джилли успела взмахнуть ногой и нанести удар, Дилан всей своей массой врезался в ученого. Проктор отлетел в сторону, не удержался на ногах, упал, крепко приложившись головой к глыбе льда. Свернувшись клубком, дрожа от холода, он принялся просить о спасении, в очередной раз долдоня о том, что он слабый, плохой, злой.

Вызванный удушьем туман, застилавший глаза Джилли, исчез, но от холода потекли слезы, которые замерзали прямо на ресницах.

– Сладенький, – сказала она Шеперду, – мы должны убираться отсюда. Перенеси нас всех обратно на озеро Тахо.

Шеп, волоча ноги, приблизился к Проктору, присел рядом с ним… и они оба исчезли.

– Дружище! – проорал Дилан, словно надеялся, что его крик вернет младшего брата.

Эха крик этот не вызвал. Звук ушел, как в пуховую подушку.

– Теперь меня это тревожит. – Пэриш Лантерн уже выбивал чечетку, чтобы улучшить кровообращение ног. Обхватив себя руками, он оглядывал бескрайнюю ледяную равнину, словно она таила в себе больше ужасов, чем альтернативная реальность, в которой обитали присасывающиеся к мозгу пиявки.

От морозного воздуха из носа Дилана полило, и около каждой ноздри выросла миниатюрная сосулька.

Несколько секунд спустя Шеп вернулся, уже без ученого:

– Торт.

– Куда ты его перенес, сладенький?

– Торт.

– Там тоже много льда?

– Торт.

– Он же замерзнет до смерти, дружище.

– Торт.

– Мы должны всегда поступать правильно, сладенький.

– Не Шеп, – ответил Шеперд.

– И ты тоже, сладенький. Только правильно.

Шеперд покачал головой:

– Шеп может быть чуть-чуть плохим.

– Нет, не думаю, что можешь, дружище. Иначе потом будешь наказан.

– Никакого торта? – спросил Шеп.

– Дело не в торте, сладенький.

– Шеп может быть чуть-чуть плохим.

Джилли переглянулась с Диланом.

– Ты можешь быть плохим, сладенький? – спросила она Шепа.

– Только чуть-чуть.

– Чуть-чуть?

– Только чуть-чуть.

Слезы замерзли и на ресницах Лантерна. В его глазах читалось чувство вины, оно же слышалось в его голосе, когда он сказал:

– Чуть-чуть может быть даже полезным. Более того, если зло достаточно велико, решительно положить ему конец – правильный поступок.

– Ладно, – сказал Шеп.

Все молчали.

– Ладно? – спросил Шеп.

– Думаю, – ответил Дилан.

С застывшего неба пошел снег. Такого снега Джилли никогда не видела. Не снежинки – твердые гранулы льда.

– Слишком много, – сказал Шеп.

– Слишком много чего, сладенький?

– Слишком много.

– Слишком много чего?

– Думания, – пояснил Шеп и добавил: – Холодно, – после чего перенес их на озеро Тахо, уже без Проктора.

Шоколадно-вишневый торт с шоколадной глазурью, который они ели, стоя у «островка» в центре кухни Пэриша Лантерна, стал для них утешением и наградой, но Джилли также казалось, что торт этот – хлеб какого-то странного причастия. Ели они молча, глядя в тарелки, следуя правилам столового этикета, установленным Шепом.

Она полагала, что по-другому и быть не могло.