Ася Михеева - Восьмой ангел

Спустя десять секунд абсолютного ужаса Михаил понял, что покойный учитель физики совершенно не брезговал и местной астрономией, и историей инженерного дела, в том числе — о божечки! — и местного, и — о божечки еще раз! — вел отдельной папкой анализ инженерных ошибок. И отдельно, скромно, в папке с местной астрономией, в разделе «Частное» лежала нормальная, не церковная, биография ангела Джюда.

Итак, Джюд Вуат, землянин с Северных Территорий (черт, где это?), пилот поселенческих и малых кораблей, марсианское военное училище, присоединился к группе переселенцев, направленных в перспективную систему в М38… На момент вылета — 24 года, то есть практический опыт нулевой, учебные полеты, учебная разведка. Время дежурства — двенадцать лет, по дороге повысил квалификацию на тренажерах. Установщик и сборщик шлюзов, наладчик гравитационной ловушки. По прибытии… полгода вместе со всеми занимался разверткой станции, сам отладил и проверил два катера из тех, что были в грузе, спустился на низкую орбиту к будущим вратам Джюд-1, наладил первый шлюз (попутно обучая Арчи Козика), прошел врата с обратным шлюзом в грузе, застрял там на три недели, установил и вернулся седой.

Удивительно не то, что седой: застрять на катере в пустой системе, в релятивистских расстояниях от всего на свете, — тот еще экспириенс. Сколько таких, не сумевших наладить обратный переход, находят потом, десятилетия и столетия спустя, — не сосчитать. Удивительно то, что он нашел неполадку, привел шлюз в чувство, вернулся — и полез во врата обратно. Потому что по неопытности в первый заход забыл захватить с собой автоматические зонды для поиска четных врат в пустой системе.

В общем, Джюд с Арчи вернулись на станцию, поучаствовали в сборке большой жилой зоны, после чего Джюд помог собрать еще один кораблик — для Арчи, оба взяли новых напарников и пошли каждый к своей точке пробивать врата. Арчи удачно установил шлюзы с обеих сторон, не задержался и успел вернуться на базу, где и погиб вместе с напарником. Джюд с напарником провозились дольше, расчищая подходы к вратам от мелкого метеоритного роя, что их и спасло. Поняв, что на станции творится что-то неладное, они оставили недособранный шлюз и оборудование для обратного шлюза возле гравианомалии и бросились на станцию. Кроме Арчи и его напарника, погибли Альба и Алекс, которые вдвоем успели пробить двое самых верхних врат, взяв с собой сразу все оборудование оптом, и буквально за день вернуться на станцию. Опытных обученных установщиков осталось двое — Джюд и Вероника Чорба, которая пробила врата на орбите газового гиганта и там же, чуть ниже, занималась наладкой метаносборщика в верхних слоях атмосферы, а на станции практически не бывала. Дочь Вероники и Джюда погибла при аварии.

— А, — сказал себе Михаил. — Так вот как Джюд попал на этот мэйфлауэр…

Наверняка однокурсники. Подъемные выплаты межрасовым семьям Земля и удваивает до сих пор; а уж мононациональный мэйфлауэр без квоты в десять-пятнадцать процентов вообще не получит финансирования — летите на свои, раз такие гордые, Земле невыгодны узкогенетические этничные анклавы. Так что Джюду с его образованием, видимо, было достаточно согласиться.

На конфликт, возникший при решении вопроса — оставаться и тянуть шлюзы дальше, до людей, или заморозить детей и вернуться релятивистским путем к ближайшей населенной зоне, — Вероника и Джюд смотрели с разных точек зрения, что, видимо, окончательно похоронило их брак. Вероника смирилась с выбором большинства оставшихся взрослых и занялась ремонтом внешнего оборудования. Джюд несколько месяцев работал на восстановлении станции, после чего пару лет собирал разлетевшиеся во все стороны обломки. В том числе ему удалось отыскать и вернуть к станции почти неповрежденный док с оборудованием для шлюзов. После этого он взял ассистента и методично, шаг за шагом, пробивал систему за системой в трех ближайших вратах, включая Джюд-2, возле которых к счастью, спокойно висели брошенные им сразу после аварии запчасти.

…Вошел, запустил зонды, вышел, пошел в другие врата, там к тому, что нашли зонды, прошел, запустил зонды туда… Сколько же он реально врат-то пробил?.. И так до тех пор, пока на пятой итерации из врат Вероники не добрался до Линдо. Смоковетс немедленно получил помощь, новых людей, гору нового оборудования в кредит, и потерял Веронику, которая уехала и больше никогда на Смоковетс не возвращалась.

— Во-от они где сидят! — взрыкнула где-то над ухом Цо.

— Что? — ошалело спросил Михаил.

— Ничего, ничего, работай. Вырвалось.

Через… Стоп-стоп, через тридцать семь лет после аварии Джюд поддерживает Агату Цой, своей личной властью берет корабль с оборудованием и саму Агату и в глубине плотного астероидного поля находит-таки седьмые врата, Джюд-3. Расчищает возле них положенную область, проходит, пускает зонды, возвращается — и по пути к станции умирает от обширного инфаркта. Ну да, двадцать четыре, плюс двенадцать, плюс четыре, плюс тридцать семь — не мальчик. Так что вся сенсация и волна понаехавших галактографов его уже не застала. Детьми Джюда официально считаются трое. В постоянные отношения после разрыва с Вероникой он так и не вступил.

И никаких данных о последующем (и достаточно понятном) почитании Джюда. Дедушку-физика вся эта ерунда, очевидно, вообще не интересовала. Про Гелю ни слова (ну да, с чего бы?). Заодно прояснились еще трое хранителей врат — девушка с ярко выраженными эритрейскими чертами и два европеоида — Альба, Александр и Арчи. А, ну да, еще Агата. Последний из ангелов, Йован, по совершенно понятным причинам в документ не попал — он на момент смерти Джюда вообще еще не родился.

Михаил посмотрел, что еще есть в папке. Презентации. Работа ученицы третьего класса Амелии Гавранек «Сигналы Джюда». Пролистал. Мда. Суть доклада была в том, что Джюд и Арчи после первого затыка изобрели способ сигналить друг другу с разных сторон шлюза — в строго определенное заранее время щелкать по вратам гравивектором, вызывая обоесторонние возмущения поля. После восстановления контакта с общей сетью Джюд попытался метод опубликовать, с известным смущением обнаружил существование азбуки Морзе и двоичного кода, а главное — уже отлаженную автоматизированную передачу коротких сообщений через медленные гравитовозмущения врат. Конец истории. С самоучками еще и не то иногда случается.

Михаил крепко задумался. По скольку раз люди изобретают одни и те же велосипеды просто потому, что сумму опыта ни в какую голову не уложишь, а знания, даже привезенные с собой в архиве, сами себя не прокричат в нужный момент?..

Михаил заколебался, открывать презентацию «Джюд и первая реконструкция воздухооборота» или «Алгоритм Джюда: повышение надежности очистки зоны врат», но в этот момент со стороны Цо раздался неясный шум — что-то упало. Какие-то шаги, стукнула дверь. Михаил, сидевший спиной к выходу, поднял голову — в комнате было полно народу, Цо с поднятыми руками стояла у своего кресла и смотрела в сторону двери.