Уна Харт - Дикая Охота [litres]

– Я убил его, Грейс.

Три прута с орехового куста возрастом не старше одного года. Большая стеклянная бутылка. Кровь белой курицы. Так призывают «скрытый народец», сказали они.

Вивиан с трудом представляла, зачем кому-то привлекать внимание «добрых соседей». Какой прок от тех, кто ворвется в твой дом, разграбит его до голых стен и напоследок снимет с тебя шкуру? Железные решетки на окнах, рябина, хлеб – испокон веков человечество делало все, лишь бы отпугнуть непрошеных гостей. А тут кто-то придумал целый обряд, чтобы их пригласить.

Айрмед пояснила: когда-то люди верили, будто заточенный в бутылку фэйри исполнит их желания. Странно думать, что кто-то захочет тебе помогать, если ты запихнешь его в тесный сосуд…

Вивиан не доверяла двум рыжим незнакомцам, от чьей кожи исходило легкое сияние, различимое только волшебным глазом. Она видала троллей, встречала «добрых соседей» – далеко не таких симпатичных в истинном облике. Ей приходилось издалека наблюдать кавалькаду призрачных всадников, поздней осенью и зимой мчавшихся над горами. Но она никогда не замечала никого, похожего на Финна и Айрмед. Однако выбора не было: они единственные предложили толковый план.

Ее идея заключалась в том, чтобы обменять на Грейс предателя или его сына. Удачно вышло, что Дикая Охота так и не убила безумного фэйри, нарушив обещание королю троллей, а сам Сурт до того разгневался на Вивиан, что забыл об этом.

Однако сработает ли обмен? Вивиан не знала этого, потому что плохо понимала нравы ловцов душ. Спросить раньше было некого: тролли пропускали Дикую Охоту над своими горами, когда приходило время, но весь остаток года делали вид, что ее не существует. Троллий расизм во всей красе!

Айрмед с Финном тоже понятия не имели, согласятся ли всадники на такое предложение. «Они могут быть очень упрямыми, – предупредил Финн. – Велят тебе играть по своим правилам, и никуда не денешься. Но можно попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем».

По крайней мере, эти двое знали, как взять кого-то из «скрытого народца» в плен. Оставалось только надеяться, что на Рауля, который теперь называл себя Томасом, способ подействует.

– Этот Томас показался мне довольно милым парнем, – заметила Клэр, прежде чем они разошлись, чтобы немного поспать. – Не скажу, что он чем-то выделялся. Вы уверены, что он фэйри?

– Не говори «фэйри», – автоматически поправила Вивиан. – Вслух нужно называть их «те самые» или «скрытый народец». А Томас полукровка, как я недавно выяснила. Хотя не исключено, конечно, что мы сейчас ведем речь о совершенно разных людях.

– Вряд ли во Фьёльби много полукровок, – пожал плечами Финн. – Разве что у них тут сходка, как у продавцов «Гербалайфа».

– Как вы сразу определили, что он не человек, когда увидели его в лесу? – спросил Крис.

А парень-то не дурак…

Айрмед с Финном переглянулись, как будто решали, кто будет говорить. Ответила сестра:

– У нас нет особого волшебного чутья, если ты об этом. Но если ты, скажем, встретишь парня, который выглядит, как мексиканец, говорит, как мексиканец, и одевается, как мексиканец, то решишь, что он мексиканец. Так же и со «скрытым народцем»: внешность, манера поведения, физиологические особенности… Томас довольно сильный – нам пришлось потрудиться, чтобы оттащить его от Стена, а с нами мало кто может соперничать.

Она сказала это без хвастовства – просто констатировала факт.

Этой ночью никто не спал, кроме Криса, чье самообладание Вивиан недооценила. Мальчишка сперва показался ей шумным и бестолковым. Но это она обидела единственных существ, которые могли им помочь, а он все исправил. Дипломатия никогда не была ее коньком.

Клэр простыла: наутро она сидела с красными глазами и чихала. Вокруг нее росла гора мятых платков. Финн предложил хозяйке квартиры прилечь, но она отказалась. Айрмед по-матерински прижала руку больной ко лбу, проверяя температуру, и просидела так, пока остальные заваривали кофе и стряхивали с себя мутный сон. Когда она наконец убрала ладонь, Клэр немного пришла в себя и выглядела гораздо лучше.

– Мне легче, – с удивленной благодарностью заметила она. – Это твоя заслуга?

Финн поставил перед ней чашку с имбирно-медовым чаем.

– Моя сестра – врач по призванию, но мы не любим об этом говорить. Давай просто сделаем вид, что все само получилось. Да и нос у тебя все еще заложен.

Клэр попыталась втянуть в себя воздух и с сожалением признала, что он прав.

После завтрака Финн с Айрмед озвучили свой план: орешник, бутылка, кровь. Клэр спросила, можно ли обойтись ингредиентами попроще, но брат с сестрой твердо заявили, что и так упростили обряд дальше некуда.

– Когда-то использовали сосуд из прованского стекла размером три на три фута. Его полагалось омывать в крови три недели по средам и пятницам, – сообщил Финн. – А у нас, считай, демоверсия. Я даже не уверен, что она сработает, учитывая, что Рауль полукровка!

– Можем призвать его папашу, Гидеона, – предложила Вивиан. – Они наверняка сейчас держатся вместе.

Айрмед чуть заметно улыбнулась:

– Это не настоящее имя.

– С чего вы взяли?

– Оно из Ветхого Завета, – хмыкнул Финн. – Не очень-то подходит для фэйри. Так что давайте не будем тянуть резину и решим, кто что возьмет на себя. На мне бутылка! С этим я точно справлюсь.

Задачи распределились быстро. Вивиан знала, где растет орешник, но машины при себе у нее не было, поэтому решили, что за руль сядет Айрмед.

– Заодно поищем подходящий перекресток, – согласилась она.

Клэр пообещала купить кровь белой курицы.

– Ты болеешь, давай лучше я этим займусь, – предложил Крис.

– Ты приезжий, – возразила та. – Если будешь шататься по магазинам и спрашивать, где можно достать куриную кровь, кто-нибудь точно начнет задавать вопросы. Это маленький город, Крис, здесь люди держат свои странности при себе.

Приятельница бросила выразительный взгляд на Вивиан, и та улыбнулась одними губами. Клэр умела хранить секреты.

…Машину Айрмед за ночь занесло снегом. Пришлось потратить несколько минут, чтобы откопать ее. С тех пор как Вивиан получила права, она никогда не сидела на месте пассажира – ей была не по душе мысль, что ситуация окажется вне ее контроля. Но сейчас выхода не было.

Автомобиль ей понравился: видно, что хозяйка покупала рабочую лошадку, а не статусную игрушку. В салоне было опрятно, пахло чистотой, никаких ароматизаторов с хвойными отдушками. Айрмед управляла машиной непринужденно, но аккуратно: одна рука придерживала руль, вторая лежала на колене. Уверенная поза человека, который водит давно. Интересно, как давно? В том, что девушка гораздо старше того возраста, на который выглядит, Вивиан не сомневалась.