Уна Харт - Дикая Охота [litres]

Она долго кружила возле нарядов, останавливаясь то у одного, то у другого, пока Ингрид не показала жестом, что пора делать выбор. Но Вивиан уже знала, что именно наденет. Лишь тяжелая черная материя не грозила оставить на ее коже тысячи царапин и укусов. Троллихи помогли ей облачиться, расправили складки платья, а затем навесили Вивиан на шею столько бус, что стало тяжело держать спину прямо.

Едва служанки закончили, как кто-то окликнул их из тени. Одна из колонн расступилась, и в зал вошел Торвальд. Вивиан так редко видела внука короля при полном параде, что сперва не узнала его. Только невысокий рост и радужка в глазах отличали его от прочих. Обычно Торвальд терпеть не мог одеваться, как остальные тролли, и предпочитал человеческую моду. Но на сей раз его заставили надеть изумрудный халат в несколько слоев и обвешаться золотыми украшениями.

– Ты ради меня так нарядился? – попыталась пошутить она.

Торвальд скривил змееподобный рот в усмешке – он был одним из немногих среди подземных жителей, кому нравилось копировать человеческую мимику. Он подошел достаточно близко, чтобы Вивиан его слышала, даже если говорить очень тихо. Но обнимать и трогать не стал – внук короля знал, что она не любит прикосновений, особенно когда нервничает.

Служанки даже не пытались выставить Торвальда из ванной. Вместо этого они спокойно занялись уборкой. Только Ингрид что-то сказала на тролльем: должно быть, что пора спешить.

– Ты в полной заднице, – сообщил приятель.

– Да брось ты! А мне казалось, все под контролем… Сколько у меня еще времени?

Торвальд моргнул удивленно:

– Мне жаль тебя огорчать, но свадьба уже за стеной.

Вивиан прикрыла глаза.

– Где Эйра?

– Не знаю. С ней в последнее время творится что-то странное. Она стала звучать как будто глуше. Но в любом случае королева тебе вряд ли поможет.

– У тебя есть для меня хоть одна хорошая новость? Если нет, лучше помолчи, мне и так тошно!

Торвальд развел руками.

– Тогда слушай меня, – велела Вивиан. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Но действовать нужно очень быстро, если не хочешь видеть меня женой Сурта. Отправляйся сейчас в пещеру, где меня затянуло в скалу, отыщи там или поблизости молодую девушку и помоги ей пробраться сюда. У меня есть странное предчувствие, что она тоже этого желает.

Торвальд помолчал. Из-за того, что тролли предпочитали сначала обдумывать свои слова, а уж потом говорить, они казались людям ужасно медлительными. Но сейчас Вивиан не могла позволить ему долго размышлять.

– В качестве кого она сюда придет? – уточнил Торвальд наконец.

– А вот это, – улыбнулась Вивиан, – очень интересный вопрос.

До Грейс то и дело доносился собачий лай. Пару раз вдалеке она видела других всадников, но подъезжать не стала. Несколько раз замечала отметины заячьих лап, которые обрывались так внезапно, словно животное взлетело. Скорее всего, Томас возвращался назад по своим следам, чтобы запутать охотников.

Зимой быстро темнеет, так что мир из черно-белого вскоре перекинулся в черно-синий, как оборотень. Над головой мерцали звезды. Кобыла периодически переходила с рыси на дерганый шаг, а несколько раз намеренно проехала так близко к деревьям, чтобы наездница больно оцарапала колено о кору. Как воспитывать лошадей Грейс не знала, поэтому только возмущенно прикрикнула: «Прекрати!»

На ее первой Охоте волк смирился со своей судьбой еще до того, как дал деру. Уже тогда он понимал, что его поймают. Он бежал, потому что так велел инстинкт, но ни на мгновение не верил, что спасется. Томас был из другого теста и не позволял панике и животному ужасу завладеть разумом – единственным, что могло его спасти.

Среди деревьев мелькнул оранжевый отблеск, и Грейс направила туда лошадь. Светилась голова Тыковки. Девушка так привыкла к его хеллоуинской ухмылке и огонькам в прорезях глаз, что его вид посреди ночного леса казался уютным. Охотник подпирал ствол, держа в одной руке металлическую походную кружку, а в другой – голову Александра. Оставшийся без седока конь уныло бродил между деревьев, сдирая зубами кору.

Грейс спешилась. Она столько времени провела в седле, что ноги не сходились. Встреча ее обрадовала. Тыковка потрясающе умел окружать соратников заботой и комфортом, как вязаный плед.

– Ты, я смотрю, неразборчив в связях, – заметила она.

Александр закатил глаза. Зато его товарищ, опустив кружку на снег, приветливо помахал рукой в перчатке и в мгновение ока достал откуда-то другую чашку, наполненную ароматным чаем с запахом меда и липы. Идеально для темной морозной ночи! За время шатания по лесу Грейс сильно замерзла.

В благодарность она неуклюже погладила Тыковку по рукаву, надеясь, что жест будет выглядеть как признательность, а не попытка стряхнуть снег.

– Собрались у огонька, – прокомментировал Александр, делая большой глоток чая из рук Тыковки. – Самое время рассказывать страшные истории.

Края чашки обжигали, по ее изгибам плясали блики от глаз Тыковки.

– Вот тебе страшная история: мы будем шляться между деревьев до скончания веков, но так и не найдем Томаса, потому что он сумеет обвести вокруг пальца любого. В том числе и нас.

Настроение у Грейс упало ниже самого глубокого корня в этом чертовом лесу.

Александр тихо рассмеялся. Даже при том слабом освещении, что давали Тыковкины глаза, было заметно, что подбородок отрезанной головы уже покрылся короткой щетиной, а мороз присыпал ее инеем. Казалось, приятель обмакнул нижнюю часть лица в сахар.

– Не дрейфь, сестренка. Еще ни разу на моем веку не было, чтобы всадники не схватили добычу. А я, можешь мне поверить, повидал немало охот. Да, в этот раз попался не дурак и не паникер. Ну и молодец! Тем слаще зайчатина.

Почему-то от этих слов Грейс передернуло. Александр не был жестоким. Он мог отпустить идиотскую шуточку, но ни разу девушка не замечала, чтобы он проявлял настоящую кровожадность, как близнецы, которые с наслаждением кромсали тела. С другой стороны, она никогда и не видела его в деле.

– Ты меня дразнишь?

Александр подмигнул и посмотрел на Тыковку. Тот снова поднес кружку к его рту и заботливо убрал длинные косички с лица парня, чтобы не мешали пить.

– Разве что чуть-чуть. Серьезно, Грейс, выдохни. Нет такого места, где мы бы его не достали. Прояви немного терпения.

– Он даже не ранен, – буркнула она.

Попади в Томаса стрела или копье, все бы это ощутили. Хорошо, что этого пока не произошло. Гнаться за раненой добычей проще, но Грейс сейчас не находила в себе сил терпеть кроме холода еще и боль.

– «Скрытый народец» всегда сложно выслеживать: они могут оказаться где угодно. К счастью, Томас, похоже, еще не разобрался в собственных способностях.