Джанет Эдвардс - Рубеж

— Мой отдел получил задание закрыть «Синий подъем», поэтому мы послали четверых людей под прикрытием на подростковый уровень, чтобы они проникли в игру. Одним из этих людей был Форж, старый чемпион «Синего подъема», так что мы постарались как следует его замаскировать. Но обидчик вашей сестры опознал доску для серфинга. Сейчас он взял Форжа в заложники и угрожает убить.

Лицо старшего посла Эллиота оставалось бесстрастным.

— Это исключительно интересное утверждение.

— И все? — недоверчиво переспросил Лукас. — Получается, я сглупил, считая, что человек с импринтингом старшего посла предпочтет благополучие улья собственным интересам. Я верил, молчание дипломата Михаэлы о «Синем подъеме» доказывает ее полное незнание о том, что произошло с игрой после ее ухода с подросткового уровня. Я постарался, чтобы лишь мы с Эмбер знали об участии Михаэлы в этом деле, дабы ничем не смутить вашу сестру.

В гневе Лукас заговорил громче:

— Теперь я понял, что преследователь обнаружил какую-то ужасную тайну и шантажирует дипломата Михаэлу, вас и, возможно, посла Паулу. Вы боитесь привлечь силы законопорядка, потому что злоумышленник раскроет этот секрет.

Он покачал головой.

— Думаю, вы скрываете что-то достаточно плохое, способное уничтожить все ваши карьеры, но все же я невероятно разочарован, что глава службы политики улья предпочитает защищать себя, а не свой улей. Игрок «Синего подъема» погиб, на кону жизнь Форжа. Вы должны рассказать нам все, что знаете об этом преследователе.

— Да, — горячо присоединилась я. — Если вы сейчас же не расскажете нам, что происходит, я приведу ударную группу в ваши апартаменты, арестую вас и прочитаю ваш разум, чтобы получить информацию.

— Наша семья действительно решила не передавать знания о «Синем подъеме» силам законопорядка, — спокойно ответил старший посол Эллиот, — но я чувствую, вам следует выслушать историю целиком, прежде чем судить о наших мотивах.

Лукас резко успокоился.

— Я бы с радостью узнал всю историю.

— Пожалуйста, дайте мне минуту собрать остальных, — сказал старший посол Эллиот.

После краткого ожидания перед нами появились шесть голографических фигур. Два брата и четыре сестры, все безупречно одетые, с густыми темными волосами и голубыми глазами. Они приветствовали меня формальными уважительными кивками, двигаясь с безупречным единством труппы актеров, кланяющихся аудитории, а я в потрясении уставилась на них. Получается, все шестеро вовлечены в происходящее с «Синим подъемом»!

— Позвольте представить моего младшего брата, посла Деклана, и трех моих младших сестер, посла Франциску, посла Шарлотту и дипломата Михаэлу.

— Значит, дипломат Михаэла уже вернулась из улья Генекс, — сухо прокомментировал Лукас.

— Остальные члены нашей делегации все еще там, командир-тактик, — сказал старший посол Эллиот. — Но я отозвал Михаэлу немедленно после вашей первой попытки связаться с ней.

Он взмахнул руками.

— Отдел «Ангел света» действует всего несколько месяцев, но отчеты Золотого командира Мелизенды и адмирала Трегерета с морской фермы показывают, что вы достойны доверия и способны действовать осмотрительно в интересах улья. Я верил, что вы вновь свяжетесь с нами через день или два. В противном случае, почувствовал бы, что ситуация достигла точки, в которой мы сами должны вам перезвонить. Очевидно, Михаэле при этом лучше всего быть здесь.

Я моргнула.

— С момента возвращения в улей Англия я провела большую часть времени в специальном защищенном карантинном отделении, — напряженным тоном проговорила дипломат Михаэла. — Мне пришлось пройти обследование на предмет болезней и крошечных шпионских устройств, прикрепленных ко мне в улье Генекс. Пока я была в отъезде, мои братья и сестры не могли рассказать мне о «Синем подъеме», поскольку мы считали, что наши каналы связи отслеживаются. Эллиот объяснил мне недавние события в «Синем подъеме», лишь когда Паула приняла звонок от вас.

— Командир-тактик Лукас, вы были правы, все связано с пляжем подросткового уровня и серфингом, — вступил старший посол Эллиот. — Наши родители были ярыми серфингистами, но в итоге работали в политике улья, а не строили спортивную карьеру. Мы шестеро, в свою очередь, последовали по их стопам.

Он застонал.

— Я состоял в команде Синей зоны по серфингу последние два года на подростковом уровне, и Брюс работал нашим тренером. Он принадлежал к сорок первому уровню, был всего на четыре года старше меня, и лотерея выбрала его за харизму и способность вдохновлять команду, а я считал его просто замечательным. Со временем, я покинул подростковый уровень и прошел лотерею, но Паула младше меня на два года. Когда я ушел, она вступила в команду по серфингу, и Брюс начал тренировать ее.

— Я тоже думала, что Брюс великолепен, — сказала Паула. — Мы шестеро — обязательные дети и рождались практически с двухлетними перерывами. Когда один из нас вступал в лотерею, другой присоединялся к команде. Всем нам нравилась компания дружелюбного, надежного, обладавшего чувством юмора Брюса, и мы совершили фатальную ошибку, пригласив его навестить нас на первом уровне.

Эллиот вздохнул.

— К тому времени пришла очередь Михаэлы, она годами знала Брюса как друга семьи, мы пятеро рассказывали ей, какой он потрясающий тренер. И ей оказалось трудно довериться нам, когда он начал доставлять проблемы.

— Позвольте мне уточнить факты, — перебил Лукас. — Брюс — тренер команды по серфингу Синей зоны. Вы говорите, что именно он стал командиром «Синего подъема» и взял Форжа в заложники?

— Да, — хором ответили братья и сестры.

Я хмуро взглянула на стол и мысленно вернулась в те дни, которые провела на пляже подросткового уровня, болея за Форжа на межзональных соревнованиях по серфингу. Между заплывами члены команды собирались вокруг своего тренера — постоянно жестикулировавшего мужчины с необычайно длинными волосами.

— Жизнь Форжа в опасности, а наш лидер ударной группы готов взорваться от расстройства, — сказал Лукас. — Есть ли причина, по которой я не могу сейчас же приказать арестовать Брюса и привести в камеры нашего отдела?

Эллиот поднял руку.

— Рассмотрим потенциальные проблемы.

Несколько секунд он молчал — остальные в это время ждали, — а затем резко проговорил:

— Должно быть, это лучший способ успешно разрешить проблему. Так и сделаем.

— Так и сделаем, — хором подтвердили остальные.

— Командир-тактик Лукас, вы можете приказать сейчас же арестовать Брюса, — продолжал Эллиот. — Но мы требуем соблюдения трех мер предосторожности. Первое, отдавая этот приказ, вы не должны упоминать о нашем участии. Второе, вы усыпите Брюса сразу после захвата, чтобы он не мог ни с кем поговорить, пока вы не услышите нашу историю целиком. Третье, вы не станете арестовывать его в квартире Михаэлы на первом уровне.