Джанет Эдвардс - Ураган

— Контейнеры вынесли отсюда и положили в наземный поезд.

— Что такое «наземный поезд»? — спросил Лукас.

— Один из них будет здесь через минуту. Они бегают по кругу, так что ждать их надо от силы десять-пятнадцать минут. Наземные поезда всегда ходят в одном направлении, потому что на самых крутых участках пути им лучше спускаться, а не подниматься. То есть, отсюда они идут в Тропики, поднимаются в Жниву, пересекают Высокую складку и круто спускаются обратно сюда, в Бухту.

Он поднял указательный палец правой руки.

— А, слышу, поезд уже на подходе.

Послышалась странная смесь жужжания и стука, и я увидела, что по широкой тропе к нам приближается странный объект.

— Сам поезд работает на электричестве, — объяснил Кейдор. — Обычно он тащит два пассажирских вагона и прицеп в хвосте для крупных предметов. Контейнеры для ветеринарного центра ехали в прицепе, а сама работник — во втором вагоне.

Наземный поезд остановился перед нами. Впереди в нем виднелось странной формы колесо, за которым сидела женщина. Две вытянутые штуки дальше, с окнами и дверями, наверное, были вагонами. Прицеп походил на гигантскую тележку и содержал кучу сумок, два контейнера и клетку с птицей с сияющими перьями.

— Что это за птица? — спросила я.

— Петух, — ответил Кейдор.

— Петух — это самец курицы, — добавила Джунипер.

Двери вагона открылись, из него выбралась толпа шумных детей. При виде нашего носача они резко затихли. Затем похватали из прицепа сумки и заспешили в Убежище.

— Это школьники из Жнива, направляются на вводную сессию в образовательный центр. Дети проходят много вводных сессий, чтобы выбрать, куда записаться на обучение, когда им исполнится четырнадцать.

— Откуда ты знаешь, что эти дети из Жнива? — спросил Лукас.

— У них зеленые шарфы, — пояснила Джунипер.

Я пришла в замешательство.

— У некоторых были желтые.

Лицо Джунипер вытянулось.

— Это потому, что в школе Тропиков по-прежнему не хватает учителя после смерти Хейзел. Резервного преподавателя нашей фермы уже отправили на помощь в Жниво, пока одна из их учительниц рожала, поэтому некоторые старшие ученики Тропиков вынуждены проходить обучение в других школах. Адмирал уже доложил о ситуации в улей и попросил, чтобы в следующей лотерее пост школьного учителя на ферме пометили как первостепенный.

Из вагонов вышли взрослые и последовали за детьми. Несколько человек поднялись по тропе от молла, большинство сели в вагоны наземного поезда, а одна женщина взяла клетку с петухом и ушла.

Лукас задумчиво проследил за ней.

— Похоже, никто не проверяет, что за люди путешествуют на поезде или даже берут вещи из прицепа.

— Не проверяем, — хмуро согласился Кейдор. — Любой мог залезть в прицеп, поднять крышку контейнера с ветеринарными средствами и взять бутылку. Она находилась в защитном чехле, подписанном большими красными буквами — «яд».

— Контейнер не заперли? — спросил Лукас.

— Заперли, но когда он прибыл в ветеринарный центр, замок был сломан. — Кейдор в крайнем отчаянии всплеснул руками. — Замки не слишком крепкие. Их легко можно открыть отверткой.

Наземный поезд покатил по тропе в сторону Тропиков.

— Контейнеры направлялись в Высокую складку, — сказал Лукас. — То есть, до прибытия туда поезд остановился и в Тропиках, и в Жниве.

— Он мог остановиться и в других местах, — мрачно ответил Кейдор. — Люди просто ждут у дороги и машут, когда хотят, чтобы наземный поезд подобрал их.

— Ваши камеры слежения не показали ничего полезного? — спросила я.

Кейдор покачал головой.

— Множество камер вдоль дороги было выведено из строя.

— Инциденты произошли во всех четырех регионах фермы, — сказал Лукас. — Я удивлялся, как цель перемещалась с такой легкостью, но ответ в том, что на наземном поезде может проехать любой — так же, как всякий может воспользоваться системой лент в улье.

— Именно, — ответил Кейдор. — Закрытие системы наземных поездов сделает жизнь невероятно сложной и не помешает убийце добраться до места пешком или верхом. Дом Триива и Эстер расположен на дороге в Высокую складку, так что имеет смысл сейчас заглянуть туда. Массен живет в Жниве, и вы, вероятно, захотите добраться туда самолетом, а заодно посетить старый дом Хейзел в Тропиках.

Кейдор повел нас по дороге в направлении, противоположном движению поезда. Мы прошли мимо двух пешеходов и одного человека, умостившегося рискованно высоко на существе с четырьмя ногами, которое я сочла пресловутой лошадью.

Несколько членов ударной группы встали защитной стеной передо мной и Лукасом, пока лошадь благополучно не миновала нас. Я заметила, что Эмблин прикрыла ладонью рот, словно подавилась смехом при виде их действий, но Кейдор сосредоточился на двух близко расположенных домах.

Он указал на более крупный из них.

— Это дом Триива и Эстер, а рядом мастерская.

Меня встревожил дым, исходивший от крыши более крупного здания, но Кейдор, похоже, не беспокоился.

— Нам лучше поговорить с Эстер, прежде чем осматривать мастерскую, — сказал он. — Носач может подождать нас у дороги? Эстер не понравится, если он войдет в ее дом.

— Адика, Илай, Эмбер и Джунипер зайдут с нами, — распорядился Лукас. — Носач и остальные могут остаться здесь.

Кейдор поднялся и постучал в дверь большого дома. Открыла женщина с короткими светлыми волосами. Пока она с напряженным усталым видом смотрела на нас, из-за ее спины появилась малышка и нетерпеливо дернула мать за руку пухлой ладошкой.

— Ченьку ме! — повелительно сказал ребенок.

— Пожалуйста, входите, — пригласила Эстер.

Мы последовали за ней по тесному коридору в длинную узкую комнату. Я занервничала при виде ниши в стене, в которой горели поленья. Это объясняло выходящий из-под крыши дым, но я не понимала, как может быть безопасен огонь в доме.

Эстер указала на стулья. Лукас, Кейдор, Джунипер и я сели, а Адика и Илай прислонились к стенам. Я заметила, что другая девочка, достаточно большая, чтобы не носить браслет слежения, разглядывает в окно оставшуюся часть группы. Я почувствовала, что где-то ее уже видела.

— Носач! Вы привели в наш дом носача! — Девочка повернулась к нам, с отвращением выплюнула слова и выскочила из комнаты. Я услышала, как в отдалении хлопнула дверь, и заметила, как ребенок промчался мимо окна уже снаружи. Длинные светлые волосы развевались у нее за спиной.

— Ченьку ме! — вновь потребовала малышка.

Эстер застонала, достала с полки коробку, открыла и дала дочке печенье, напоминавшее кролика, раскрашенного розовой глазурью.

— Прошу прощения за детей. Роза должна быть в школе, а Поппи — в яслях, но я взяла несколько дней отпуска, чтобы…