Джанет Эдвардс - Защитник

Я дождалась, пока Адика уйдет, и достала инфовизор. Он нормально включился, но когда я попыталась проверить свою почту, то увидела нервирующее сообщение большими красными буквами: «Нет связи с ульем».

Что? Я перевернула инфовизор вверх ногами и встряхнула. Сообщение не исчезло. Я не понимала, что сделала не так. В прошлое пребывание в Футуре я могла звонить родителям, используя защищенную связь с главным ульем. Нас еще не подключили? Именно этим занимались сейчас тактики и рабочие из техподдержки?

Адика вернулся, ведя за собой Илая и Форжа. Я спрятала инфовизор в карман и с нетерпением ждала, пока Адика отопрет замок и распахнет дверь.

— В утиль! — сказал он.

Я загляделась через дверь на волшебный вид. С покрытого облаками неба слетали пушистые белые кристаллы. Ветки всех сосен в округе обзавелись белой гравировкой, осветляющей хмурую темную зелень, а землю укрывало тонкое белое покрывало.

— Что это? — спросила я. — Что происходит?

— Думаю, просто начинается снегопад, — мрачным тоном ответил Адика. — Вчера вечером мы с Форжем навещали Рофэна в ожоговом центре. Мы рассказали ему о поездке в Футуру, а он предупредил нас, что могут возникнуть проблемы со снегом. Видимо, в это время года бывает так холодно, что дождь замерзает и превращается в белые кристаллы, называемые снежными хлопьями.

— Это красиво, — сказала я, любуясь спектаклем.

— Это… исключительно неудобно, — поправил Адика так, словно испытывал искушение воспользоваться гораздо более крепкими словами. — Самолет может справиться со снегом, но пешком во Внешку не выйти.

— Снег не может быть опасен, это лишь замерзший дождь, — ответила я. — Он, конечно, похож на лед, который мы используем в напитках.

Адика будто выносил беспощадный приговор:

— Рофэн предупреждал, что сугробы бывают очень глубокими, а если начнется слишком сильный снегопад, то ухудшится видимость, то есть люди могут потеряться и замерзнуть насмерть.

Я протянула руку за дверь ладонью вверх и с восторгом увидела, как белый кристалл приземлился на нее и превратился в каплю воды.

— Снег еще…

Адика не закончил предложение, потому что я выбежала наружу и в восхищении уставилась в небо.

— Все белое и серебряное, — крикнула я остальным. — Внешка отмечает Праздник.

Адика застонал, вышел и взял меня за руку.

— Эмбер, тебе следует сейчас же вернуться внутрь.

— Нет. Мне следует быть здесь. Мне следует быть именно здесь. — Я стряхнула его руку и сделала еще несколько шагов в глубь магической земли белых кристаллов. Я чувствовала, как Меркурий беспокойно задвигался где-то в моем мозгу. Он любил безопасность улья, а я стояла в пугающем Внешнем мире. Он обожал тепло, а нас окружал холод. Он предпочитал огонь, а здесь был только лед.

Сзади послышался голос Адики:

— Мне не стоило соглашаться пускать сюда Эмбер. Форж, тебе лучше сходить за Лукасом.

Я проигнорировала помеху и потянулась руками к падающим снежным хлопьям, а мыслями — к Праздничному ландшафту вокруг. Меркурий отчаянно цеплялся за мой разум. Я чувствовала, как впиваются в меня его когти, как он протестующе кричит, но упала на колени и запустила голые руки в страшно холодный выпавший снег.

— Лукас, что нам делать? — спросил Адика за моей спиной.

— Оставьте ее в покое, — ответил ему голос Лукаса. — Мы приехали сюда, чтобы она смогла справиться с тенями, и именно этим Эмбер сейчас и занимается.

Меркурий был силен, но здесь и сейчас я оказалась гораздо сильнее. Наше окружение было и физически, и ментально враждебно к нему настроено. Заснеженная земля, где умы людей объединились в мою поддержку.

Телепатическое зрение показало мне тот момент, когда Меркурий от меня отцепился. Его призрачная фигура полетела в вихрь снежинок, распалась на дюжину частей, а потом совсем исчезла. Конечно, он должен был исчезнуть, едва покинув меня. Меркурий лишился собственного тела и не мог существовать вне моей головы.

Теперь и другие, гораздо более слабые призрачные фигуры оставили меня и, в свою очередь, распались. Я почувствовала прилив силы и распахнула разум, чтобы вобрать окружающий мир. Знакомые мысли членов моего подразделения. Какие-то незнакомцы, должно быть, пилоты наших самолетов. Бесчисленные умы птиц и животных. Я ощущала все уровни мысли, вплоть до подсознания и дальше.

Там, в глубинах разума, которых прежде не достигала, я обнаружила то, о существовании чего не подозревала.

— Эмбер, Меркурий оставил тебя? — спросил Лукас.

— Он ушел, — ответила я. — Они все ушли. Не могу поверить, что я не понимала этого раньше.

— Чего ты не понимала?

Я встала и с улыбкой повернулась к Лукасу.

— Разум улья состоит из мыслей ста миллионов людей, но это лишь малая и очень шумная часть чего-то более крупного, включающего умы всех животных, птиц и мельчайших живых существ. Назовем это универсальным разумом. Ниже глубочайшего из подсознательных уровней мозга мы все его части. Ты. Я. Наше подразделение. Все.

Лукас щелкнул пальцами.

— Иногда ты испытываешь ментальный зуд. Предупреждение, что кто-то в беде. Я никогда не понимал, как ты это делаешь. Он может быть частью этой подсознательной связи?

— Вероятно.

Сапфир говорила, что способ очистить свою сердцевину от чужеродного влияния заключается в том, чтобы держаться за себя так неистово и сильно, как только возможно. Метод, подходящий для одного телепата, необязательно сработает с другим, потому что внутренняя суть у всех своя, и моя способность проникать на подсознательные уровни мозга делает меня особенной. Обычно это тяжесть, связывающая меня с эмоциональными потребностями других, но в тишине, вдали от переполненного улья, здесь, где в универсальном разуме преобладают поддерживающие мысли людей из моего отряда, она стала моей величайшей силой.

Я рассмеялась, распахнула руки и закружилась на снегу. Лукас тоже засмеялся, достал инфовизор и постучал по нему. Теперь я танцевала под музыку.

Недоумение на лице Адики сменилось грустью. Я коснулась его разума и увидела образ: он с Пенелопой в танце кружит по залу. Они никогда не состояли в отношениях, но Адика надеялся, что все к тому идет. Переход Пенелопы на должность заместителя командира-тактика в подразделении Сапфир разделил их и положил конец надеждам. Оба решили, что карьера важнее личной жизни.

Адика отказался от Пенелопы и бальных танцев ради работы и долга перед ульем. Сейчас он наконец достиг цели, стал лидером ударников… и обнаружил, что его одолевают странные мысли. Переосмысление тех, прежних, решений вызывало что-то близкое к ностальгии, а не к сожалению. Я чувствовала и его увлечение Меган.

«Меган принадлежит к тому типу женщин, что меня привлекают: безупречная красота, изумительные ноги, но ее постоянные перемены решений сводили с ума. Я не знал, почему продолжаю с ней возиться, пока Базз не сказала те четыре слова: «Вы оба хотите детей». Все внезапно обрело смысл. Да, я хотел детей, семью, всего того, что…»